Предположительно, так называемые среднеазиатские цыгане вышли из Индии, о чем говорит сохраняющееся и сегодня кастовое мышление, а также порой встречающаяся традиция делать женщинам татуировки на лбу. Правда, со временем среднеазиатские, в отличие от европейских, утратили традицию обучения танцам, пению и другим подобным занятиям.
Цыгане-люли. Конец ХIХ в.
Цыгане-мазанг. Конец ХIХ в.
Изготовление решета. Первая треть ХХ в.
Говорят на таджикском и узбекском языках, при этом имеют свое цыганское арго, в котором заменены общеупотребительные слова так, чтобы цыган не могли понять.
Изготовление обручей (игрушек). Первая треть XX в.
Нарезка кожи. Первая треть XX в.
Кроме цыган, которых население Узбекистана называет люли, а Таджикистана — джгути, в Средней Азии живут и так называемые цыганоподобные группы. Одни из них ведут полуоседлый образ жизни, занимаясь мелкими ремеслами и торговлей, другие, возделывающие землю, — оседлый. Они, не имеющие с люли ничего общего ни по происхождению, ни по языку, даже не допускают смешанных браков. Тем не менее в глазах других народов, цыгане и цыганоподобные группы представляются как единое целое.
Чаепитие
Стирка
Традиционно на севере мужчины занимались коневодством, разводили собак, специализировались на деревообрабатывающих ремёслах; на юге — были ювелирами, а также ремонтировали металлическую и деревянную посуду.
Женщины же, хотя и занимались мелкой бакалейной торговлей, гаданием и лекарством, в основном были профессиональными нищенками. Существовал даже обычай, когда на свадьбе невеста клялась содержать мужа сбором подаяний.
Мугатки просят подаяния у дверей мечети, XIX век
Российский автор XIX века К. Патканов описывает это так: «Вся семья главным образом живёт подаянием, причём главная беготня за насущным хлебом выпадает на долю женщин. Редкий люли довольствуется одной женой: обыкновенно их бывает две, три и даже больше. На вопрос, обращённый к оборванцу люли: каким образом он, нищий, имея уже две жены, собирается взять ещё третью, последний отвечал с улыбкой: чем больше у меня будет жён, тем больше они наберут подаянием, тем выгодней будет для семьи. …Обегав все сакли, собрав подаяния, и поворожив кому нужно, аул снимается с места и откочёвывает в другое, где вновь начинается неустанное снование босоногих, одетых в невообразимое рубище попрошаек».
Приготовление плова
Вытапливание бараньего сала
С установлением советской власти начался постепенный процесс закрепления цыган. Создавались колхозы и артели, где они работали, открывались школы для их детей. Конец СССР и общий спад уровня жизни на постсоветском пространстве привел к тому, что цыгане постепенно вернулись к своему традиционному образу жизни — в шатрах, добывая средства нищенством.
Женщины люли в традиционных костюмах. Начало XX в.
Нищенствующие
Сколько сегодня «среднеазиатских цыган», сказать невозможно. Большинство из них не имеет документов и постоянного места жительства, поэтому ни в какой переписи их нельзя учесть. В 1989 году власти насчитали около 25 тыс. цыган в Узбекистане и примерно столько же в Таджикистане. Согласно экспертной оценке, реальная численность всегда была больше как минимум вдвое.