Впервые 29-летний Роман Малиновский возник на политической сцене в 1905 году, во время Первой русской революции. Он участвовал в Московском вооруженном восстании и завоевал популярность своими ораторскими способностями. Его заметили социал-демократы. В 1906-м Малиновский вступил в РСДРП.
Революционер переехал в Санкт-Петербург, где выполнял партийные задания и занялся организацией профсоюза металлистов. Именно в это время он стал агентом охранки, с 1912 года контактируя непосредственно с директором Департамента полиции Степаном Белецким. Свои донесения Малиновский подписывал как «Портной», а рабочие столицы называли его «Большим Романом».
Некоторое время Малиновский симпатизировал меньшевикам, однако к выборам в IV Государственную Думу он уже был большевиком и любимцем Ленина. В 1912-м «Большой Роман» выдвинул свою кандидатуру от Московской губернии по рабочей курии и прошел в парламент. По закону каждый кандидат должен был представить документы, которые свидетельствовали бы об отсутствии у него криминального прошлого. Белецкий, опекавший Малиновского, распорядился уничтожить в архивах полиции все следы уголовных дел, связанных с новым депутатом. В юности он по обвинению в грабежах три года провел в тюрьме.
Фракция социал-демократов в Государственной Думе составила 13 человек — 7 меньшевиков и 6 большевиков. Председателем стал Николай Чхеидзе, его заместителем — Малиновский, который провозгласил декларацию фракции на первой сессии нового парламента. Ленин от избрания своего протеже пришел в восторг: «Впервые среди наших в Думе есть выдающийся рабочий-лидер (Малиновский). Он будет читать декларацию… И результаты — может быть не сразу — будут велики».
Малиновский имел польское происхождение, он родился в простой крестьянской семье, отличался хитростью, смелостью и холоднокровием. Черты его характера импонировали Ленину, который панически боялся провокаторов в партии, но не смог разглядеть предателя в собственном ближайшем кругу. Малиновский очаровал его в январе 1912 года на Пражской конференции РСДРП. Именно там профсоюзный деятель заявил о своей верности большевистскому крылу и был избран в ЦК большевиков. Когда конференция закончилась, Малиновский вернулся в Россию и сообщил о новом Центральном Комитете тайной полиции. Охранка повысила ему жалование.
Благодаря ценному агенту полиция арестовала несколько революционеров, после Октября 1917 года оказавшихся на вершине власти: Свердлова, Бухарина, Орджоникидзе. Из-за предательства Малиновского в Туруханский край был сослан и Сталин. Последний, не подозревая двойной игры однопартийца, продолжал писал писать ему из Сибири. В апреле 1914 года Сталин сообщал: «Новый губернатор переводворил меня на дальний север и конфисковал полученные на мое имя деньги (60 р. в целом). Живем, брат… Кто-то, оказывается, распространяет слухи, что я не останусь в ссылке до окончания срока. Вздор! Заявляю тебе и клянусь собакой, что я останусь в ссылке до окончания срока (до 1917 г.). Когда-то я думал уйти, но теперь бросил эту идею, окончательно бросил».
Слухи о двойной игре Малиновского распространились в партийных кругах накануне Первой мировой войны. Первыми неладное заподозрили меньшевики. Ленин не верил, хотя и создал секретную комиссию, которая должна была проверить члена ЦК. Он даже обратился за помощью к «Шерлоку Холмсу русской революции» Владимиру Бурцеву, разоблачившему многих агентов полиции, в том числе эсера Азефа. Но контрразведывательная деятельность Бурцева на этот раз ни к чему не привела.
Неожиданно в мае 1914 года произошел скандал. После полутора лет блестящей деятельности в парламенте Малиновский, к тому времени уже председатель самостоятельной фракции большевиков, сдал свой мандат и исчез. Газеты моментально опубликовали сведения о его работе агентом полиции. Еще накануне к выступавшему с трибуны Думы Малиновскому подошел монархист Владимир Пуришкевич, через несколько лет принявший участие в убийстве Распутина. Он оставил на кафедре оратору рубль. Депутат Николай Марков выкрикнул: «Сребренник Иуды!». Малиновский покинул трибуну и тогда же сложил полномочия.
Ленин, предпочитавший закулисную борьбу, хотел найти своей партии народного трибуна и оратора. Лидер большевиков решил, что на эту роль прекрасно подходит самородок Малиновский. К тому же, тот поддерживал Ленина во всех его начинаниях. Например, в расколе партии. Если Ленин просто боролся с любыми несогласными (на этот раз с «ликвидаторами»), то Малиновский стал сторонником раскола, потому что так ему приказывали в Департаменте полиции. После ухода депутата из Думы глава партии готов был оправдать этот поступок любой причиной (например, алкогольным запоем), но не предательством.
Вскоре Малиновский внезапно объявился в Польше, где тогда жил Ленин, и принялся защищать себя рассказами о нервном срыве. Был организован партийный суд. В итоге Малиновского отпустили. А Ленин в излюбленной манере обвинил своих оппонентов в клевете. Все это время полиция отрицала слухи о своей связи с парламентарием.
В России о Малиновском вспомнили после Февральской революции. Чрезвычайная следственная комиссия при Временем правительстве завела на лидера фракции большевиков в IV Думе дело. Это была атака не только на бывшего депутата, но и на царского министра внутренних дел, который нарушал закон, если отправлял своего агента в парламент. В мае 1917 года показания по этому делу дал Ленин, недавно вернувшийся из эмиграции, и еще не оказавшийся вне закона из-за июльских событий.
Сам Малиновский после начала Первой мировой вступил в армию, был ранен и попал в плен. Он вернулся в Петроград в октябре 1918 года, рассчитывая на прощение родной партии, которая уже пришла к власти. Трибунал по делу Малиновскому заседал в Кремле. 5 ноября он был расстрелян. По свидетельствам современников, на заседании суда присутствовал Ленин, когда-то надеявшийся сделать своего выдвиженца «лицом» партии.