В ранней биографии Элизы Леонтины Дерош — таково настоящее имя лётчицы — поэтического было мало. Она родилась в 1886 году в ничем не примечательной парижской семье. Никто и подумать не мог, что дочь слесаря-водопроводчика сначала поднимется на сцену, а затем и вовсе воспарит к облакам.
Началось триумфальное восхождение девушки из столичных низов к небесам с красивой лжи. Элиза притворилась знатной дамой и взяла себе соответствующий псевдоним — баронесса Раймонда де Ларош. Выдающейся актрисой она, стоит отметить, не стала и славу Сары Бернар не разделила, однако благодаря этой профессии де Ларош познакомилась по меньшей мере с одним человеком, встреча с которым предопределила её судьбу.
Актриса де Ларош
Этим человеком стал известный авиатор Шарль Вуазен — первый в истории пилот из Франции и шестой по счёту человек, поднявшийся в воздух на летательном аппарате. Мужчина влюбился в очаровательную актрису и решил произвести на неё впечатление. Сделать это, будучи одним из немногочисленных пилотов мира, оказалось нетрудно.
Поначалу Раймонда взмывала с Шарлем в воздух в роли пассажирки, однако женщина так заинтересовалась авиационными премудростями, что попросила возлюбленного научить её управляться с аэропланом. Вуазен с радостью примерил благородное амплуа педагога, и вскоре Раймонда на зубок знала все правила пилотов и даже умела их применять. Тогда Шарль разрешил Раймонде немного поуправлять аппаратом, но при одном условии: де Ларош не должна была отрываться от земли. Она с радостью согласилась, но тут же сделала по-своему и… взлетела. Так ослушавшаяся французская актриса стала первой в мире женщиной-авиатором. Можно представить, с какой частотой в те минуты билось сердце Вуазена, рисковавшего разом лишиться любимой женщины и не менее любимого аэроплана.
Шарль Вуазен
Первый «нелегальный» полёт де Ларош состоялся 22 октября 1909 года, а уже 8 марта 1910-го — дата оказалась символической — Раймонда получила удостоверение пилота. Этот документ был выдан ей по результатам воздушных соревнований, проходивших за месяц до этого Гелиополисе. С этого дня актриса официально стала считаться первой лётчицей в истории.
В том же 1910 году — прошло около двух месяцев с момента получения удостоверения — Раймонда отправилась в Российскую империю на международные соревнования. История там вышла интересная: по свидетельству очевидцев, де Ларош во всеуслышание объявила, что примет участие в соревнованиях, однако в воздух так и не поднялась. Язвительный корреспондент отечественного журнала «Воздухоплаватель» писал об этом: «Баронесса де Ларош в присутствии публики не летала ни разу. Для нас лично ее умение летать находится под сомнением. Об успехах её в состязаниях за границей тоже что-то не слышно, хотя ее имя часто фигурирует в числе записывающихся на различные состязания. Единственный раз она получила приз в 1000 франков в Гелиополисе, за что — неизвестно. Несмотря на это, де Ларош получила удостоверение пилота № 36: ее провозгласили первой французской летчицей. Как впоследствии показала жизнь, это решение было ошибочным».
Пилотное удостоверение Раймонды де Ларош
Впрочем, в дальнейшем в способности Раймонды взмывать в воздух сомневаться не приходилось. Хотя бы потому, что травмы, полученные ею во время полётов, были более чем реалистичными. «Боевое крещение» де Ларош состоялось в июле 1910-го: в Реймсе её летательный аппарат во время посадки задел дерево, женщина сильно ударилась головой — заработала сотрясение мозга — и сломала ключицу. Травмы оказались довольно серьезными, и на окончательное выздоровление Раймонде потребовалось около двух лет.
Однако следующая беда была не за горами: в 1912 году де Ларош вновь пострадала в результате катастрофы, на сей раз автомобильной. Помимо неё в машине находился Шарль Вуазен. Для него это происшествие стало смертельным. Серьезно пострадавшей Раймонде же удалось выкарабкаться, и вскоре она снова смогла летать.
В начале лета 1919 года Раймонда установила мировые рекорды на дальность и высоту полёта среди женщин. Спустя месяц её судьба трагически оборвалась: очередная авиакатастрофа стала для неё последней. Правда, впоследствии выяснилось, что де Ларош во время рокового полёта была пассажиркой: вместе с инструктором она готовилась к сдаче экзаменов на допуск к профессиональным полётам.