В конце 18 — начале 19 веков пиратство в Китае переживало золотой век. Огромная империя, управляемая династией Цин, находилась в тяжёлом экономическом и социальном положении. Многочисленные крестьянские восстания стали главной приметой того времени. Бедность гнала тысячи китайцев в разбойничьи шайки или на пиратские джонки. Даже работницы борделей шли в пираты. И одна из них, госпожа Чжэн, прославилась настолько, что на время стала грозой Южно-Китайского моря.
Сделано в Китае
Настоящее имя госпожи Чжэн или, как её ещё называют, жены Чинг-йи неизвестно. В историографию она вошла с именем своего мужа, хотя существуют сведения, что родители нарекли её Ши Сяньгу. Родилась будущая предводительница пиратов в 1775 году в провинции Гуандун. В городе Гуанчжоу она была проституткой в портовом борделе. Здесь она познакомилась с капитаном пиратов Чжэн И. Храбрая, прагматичная и красивая девушка пленила сердце главаря разбойников. В 1801 году они поженились. «Ночная бабочка» превратилась в Чжэн И сао («жену Чжэна»). Пират забрал её из публичного дома и сделал своим компаньоном. Супруги заключили договор, по которому Чжэн получала в своё управление половину флота и половину добычи при дележе.
Госпожа Чжэн разделяла со своим супругом все «тяготы» пиратской жизни. А самым значительным делом для него в то время было создание пиратской коалиции, которая позволила бы нападать на хорошо вооружённые суда китайцев, англичан и португальцев, а также занимать целые деревни для грабежа и разбоя. К 1804 году созданный Чжэном и его женой альянс был самой мощной пиратской силой в китайских водах.
В свой союз Чжэн и его жена взяли ещё одного пирата — Чжан Баоцзая. Он был сыном бедного рыбака, похищенным Чжэном И предположительно в 15-летнем возрасте. Живя среди пиратов, он вскоре сам стал морским разбойником и был одним из любимчиков Чжэна И. После женитьбы пират усыновил Баоцзая и назначил своим наследником.
Под каблуком Чжэн
В 1807 году Чжэн И неожиданно погиб во время тайфуна во Вьетнаме. Сразу после этого его вдова начала кампанию по захвату власти. Она заставила разбойников признать себя преемницей погибшего мужа и даже создала культ личности вокруг себя, чтобы иметь среди пиратов непререкаемый авторитет. Своим лейтенантом и ближайшим помощником она назначила Баоцзая. К тому времени молодой пират стал её любовником.
Вместе с ним мадам Чжэн составила кодекс правил, которым должен был следовать каждый пират, входивший в её шайку. Дисциплина была если не первым, то и не последним секретом успеха пиратов Чжэн. Первое правило «пиратского клуба» гласило «никогда не переходи границы позволенного». Например, не сходи на берег без разрешения. За первое нарушение отрезали уши, за второе — убивали. Запрещалось также утайкой забирать себе награбленное. Добычу можно было получить только после распределения, по спискам. Нельзя было насиловать пленных женщин. Госпожа Чжэн жёстко следила за этим и карала самых несдержанных головорезов. В целом, практически любое действие на борту корабля было регламентировано и совершалось по приказу. Никакой «пиратской вольницей» тут и не пахло.
Под началом госпожи Чжэн и Баоцзая их «Флот красного флага» стал самым грозным в Южно-Китайском море. Новоявленная королева пиратов показала себя смелой воительницей и успешным командиром. Под её управлением находились более 300 джонок и от 20 тыс. до 40 тыс. пиратов. В 1808 году император Цзяцин попытался исправить ситуацию и направил против флота Чжэн свою эскадру во главе с воином-мандарином Кволанг-лином. В результате боя, который длился около суток, императорский флот был повержен, а его начальник захвачен в плен. Вскоре он совершил самоубийство. Такая же судьба ждала китайского адмирала Тинга, посланного на борьбу с пиратами вслед за Кволанг-лином.
После унизительных поражений в правительстве решили найти способ бескровной войны и перекрыли все поставки продовольствия для пиратской армады. Однако бандиты, недолго думая, стали нападать на гавани и деревни и изымать всё, что им было нужно.
В 1809 году на помощь китайским властям пришли португальцы, чья колония в Макао постоянно страдала от нападений морских разбойников. Соединившись с Цинским флотом, военные корабли португальцев настигли пиратов в Бокка-Тигрис — дельте Жемчужной реки, где в этот момент находилось около двухсот разбойничьих джонок. Союзники ударили по пиратам непрерывным огнем. Почти 50 джонок оказались захваченными или потопленными. Остальным удалось скрыться.
До января 1810 года португальские корабли раз за разом атаковали пиратов, нанося тяжёлые удары по силам противника. Пиратская коалиция дала сильную трещину — её участники были вынуждены сдаваться властям. Флот госпожи Чжэн и Баоцзая начал расшатываться и слабеть. Наконец, они оказались загнанными в угол: после очередного кровопролитного сражения джонки бандитов ушли на мелководье и оказались заблокированными. Баоцзай и госпожа Чжэн поняли, что настал момент выбросить «белый флаг». 21 февраля они подписали мирный договор, в котором согласились подчиниться китайскому императору. На удивление, Цзяцин оказался милостивым по отношению к морским разбойникам. Он позволил Баоцзаю перейти на службу правительства, возглавить императорский флот и продолжить охоту на пиратов. Госпоже Чжэн разрешили мирно уйти на покой.
Пират на пенсии
Через какое-то время бывшие пираты поженились. В 1813 году госпожа Чжэн родила от Баоцзая ребёнка. После того, как второй супруг погиб в 1822 году, она вернулась в Гуанчжоу. Здесь госпожа Чжэн открыла игорный дом, который по совместительству был борделем. А ещё начала торговать опиумом. Заведение мадам пользовалось огромной популярностью. Госпожа Чжэн была его хозяйкой до самой смерти в 1844 году. Бывшая морская разбойница умерла в 69 лет. Мирно, в кругу семьи.
Госпожа Чжэн стала одним из немногих пиратов, закончивших жизнь в своей постели. Её история, обросшая со временем мифами и легендами, является популярным сюжетом в кино и литературе. Например, о китайской королеве пиратов идёт речь в рассказе аргентинского писателя Хорхе Луиса Борхеса «Вдова Чинга, пиратка». В его изложении событий, процесс сдачи Чжэн в руки императора проходил весьма эффектно: поднимаясь на борт правительственного судна, разбойница прошептала: «Лисица идёт под крыло дракона».