Год издания: 2002
Страна: Монако
Джулио Мазарини родился в 1602 году в итальянской провинции в небогатой семье. После учёбы он поступил солдатом в армию папы римского, но двинулся не по военной, а по дипломатической линии. В 1628 году стал секретарём папского нунция в Милане, а через два года прославился на всю Европу. В ходе войны за мантуанское наследство французская и испанская армии сошлись у города Казале. Уже раздались первые выстрелы, но меж фронтами армий проскакал молодой Мазарини, крича во всё горло: «Мир! Мир!» — и потрясая только что подписанным договором. За этот поступок он получил от папы богатые угодья, и его семья навсегда рассталась с бедностью.
В том же году Мазарини познакомился с кардиналом Ришелье. Всесильный первый министр Франции приметил молодого ватиканского чиновника, а деятельность Мазарини при папском дворе с тех пор приобрела явно профранцузский характер. В 1639 году он окончательно перешёл на французскую службу. Ришелье выхлопотал для него кардинальский сан, хотя де-факто Мазарини священником не являлся. Первый министр, высоко ценивший способности итальянца, говорил ему: «Джулио, если бы нужно было обмануть дьявола, я прибегнул бы к вашим талантам». Перед смертью Ришелье похлопотал перед Людовиком XIII за Мазарини, и король ввёл итальянца в государственный совет. Ещё через год умер и сам король. От лица девятилетнего Людовика XIV стали править его мать Анна Австрийская и первый министр Джулио Мазарини.
Отношения между ними носили не только деловой характер. Итальянец покорил сердце вдовствующей королевы. Они стали любовниками и, возможно, даже сочетались тайным браком. А вот Франция кардинала невзлюбила. Он добился, чтобы по результатам окончившейся в 1648 году Тридцатилетней войны страна получила новые территории и богатства, но сразу после заключения мира началась гражданская война, известная как Фронда. Одной из её причин стало общее недовольство кардиналом. Мазарини даже пришлось дважды ненадолго покидать страну. За пять лет он сумел переманить на свою сторону почти всех лидеров Фронды, упорядочил распределение налогов, урезал расходы на содержание королевского двора, защитил права купцов. Стараниями первого министра Франция начала процветать.
Мазарини действительно был жаден и даже скуп, но всё своё огромное состояние, коллекции книг и картин, он оставил так и не полюбившей его Франции.