Решение снять Эйхгорна вызвало недовольство не только в Независимой социал-демократической партии Германии (НСДПГ), к которой и принадлежал полицей-президент Берлина, протест выразила и Коммунистическая партия Германии (КПГ), в руководство которой входили видные революционеры и организаторы Союза Спартака Карл Либкнехт, Роза Люксембург и Лео Йогихес. 5 января была проведена совместная демонстрация против увольнения Эйхгорна. Более 150 тысяч человек вышли на улицы, и хотя руководство КПГ решает, что «время ещё не пришло для нас выступить как правительство», в толпе звучат призывы к отставке председателя Совета народных уполномоченных Фридриха Эберта и социал-демократа Филиппа Шейдемана. Люди полны гнева и решимости, но лидеры НСДПГ и КПГ не смогли принять совместного решения и не давали толпе никаких указаний.
Бои на баррикадах. Берлин, январь 1919 года
Однако градус недовольства, в том числе и бездействием революционных лидеров, рос, и в 6 вечера толпа по собственной инициативе захватила здание газеты «Форвертс», которая была рупором Социал-демократической партии Германии (СДПГ). Именно «Форвертс» незадолго до отставки начала клеветническую кампанию в адрес Эйхгорна и обвинила его в получении золота от большевиков и незаконно приобретенного оружия. Между тем, правительство не ожидало такого развития событий и даже военный министр Густав Носке признавал, что «если бы массы имели сильных лидеров, которые ясно осознавали их цели, вместо пустомель, к полудню этого дня они бы захватили Берлин».
Роза Люксембург и Карл Либкнехт
Между тем независимые и коммунисты сформировали Временный Революционный Комитет. Большая его часть была представлена левыми независимыми и путем голосования было принято решение о борьбе против правительства. Коммунисты же вовсе не планировали свергать власть поначалу, но после захвата рабочими зданий газет и типографии ни одна из революционных групп не хотела показаться менее радикальной. Поэтому Карл Либкнехт и Роза Люксембург поддались давлению толпы и выдвинули лозунг свержения правительства. Однако Йогихес выступил резко против и призвал КПГ дистанцироваться от Либкнехта. Представитель большевиков при КПГ Карл Радек тоже заявил, что призывы к свержению правительства неверны и призвал партию выйти из этой борьбы.
В подавлении восстания участвовали бронеавтомобили
Но 6 января Революционный Комитет опять призвал к массовой демонстрации. Собралось еще больше людей. Однако рабочих не поддержали солдаты, даже Народная Морская Дивизия объявила о нейтралитете, а остальные гарнизоны сохранили лояльность правительству. Возможно, именно отказ армии поддержать протестующих стал одной из причин провала выступления. Рабочие же были плохо вооружены, чтобы самостоятельно бороться с правительственными войсками. Революционный Комитет начинает переговоры с властью, однако Роза Люксембург их резко раскритиковала.
Уличные бои в Берлине
Между тем правительство поручило члену Совета народных уполномоченных, ответственному за военную сферу, Густаву Носке подавить мятеж. Он начал собирать войска в пригороде Берлина и превратил его в военный лагерь противников коммунистов. С 3-тысячной армией 11 января Носке вошел в Берлин. Солдаты добровольческих войск, вооруженные пушками, пулеметами и бронетехникой первым делом освободили здание «Форвертса», а затем и полицай-президиум города. Носке действовал решительно и жестко, отказывался вести переговоры с захватчиками «Форвертса». По воспоминаниям Люксембург, солдаты прикладами ружей избивали протестантов до неузнаваемости, а пленных беспощадно расстреливали, «так жестоко, что череп и кусочки мозговой ткани разлетались в разные стороны».
Правительственные войска во время январских боев
Носке начал зачистку города и розыск революционных старейшин. 15 января Люксембург и Либкнехт были обнаружены на квартире. Их арестовали и передали добровольчесим войскам. Допросом командовал капитан Вальдемар Пабст, с санкции Носке он обращался с задержанными жестко и даже санкционировал их убийство. Либкнехта и Люксембург сначала избили до потери сознания прикладом винтовки, а затем убили выстрелами в голову. В расправе над революционными лидерами принимали участие рядовой Отто Рунге, лейтенанты Рудольф Липман, Герман Сушон, Генрих Штиге и другие. Позднее Пабст уверял, что его действия одобрял не только Носке, но и Эберт.
Похороны Розы Люксембург
Спустя почти месяц власти арестовали Карла Радека. Его обвинили в организации январского восстания, однако у следствия не было никаких конкретных документов, подтверждающих это. В январе 1920 года Радека освободили и он вернулся в Москву.