Наполеона невероятно раздражало отсутствие наследника, особенно учитывая, что от первого брака у Жозефины было 2 ребёнка, которых император теперь воспитывал. Вернувшись в 1806 году во Францию после блистательной победы под Аустерлицем, он познакомился с юной и обворожительной Элеонорой Денюэль де ла Плень, лектрисой его сестры Каролины. Вообще немалая роль в становлении этой связи принадлежала Каролине: она ненавидела Жозефину и имела огромное влияние на брата. К тому же подруга, с которой они познакомились в пансионе благородных девиц, крутила роман с её мужем, поэтому идея свести Элеонору с Наполеоном была ей выгодна. Расчёт был таков: Элеонора родит брату долгожданного наследника, и это расстроит отношения императора с женой. Наполеон быстро влюбился в стройную брюнетку с огромными чёрными глазами, которая к тому же была довольно остроумна. А уже в декабре 1806 года Элеонора родила ему мальчика. После этого Наполеон твёрдо решил расстаться с любимой, но неспособной родить ему наследника Жозефиной.
Первенец
Шарль Леон Денюэль был отдан на воспитание бывшей кормилице сына Каролины и получил годовое содержание в 30 тыс. франков (почти 1 млн евро). Наполеон был безумно рад рождению сына и любил мальчика, а вот с его матерью, исполнившей свою роль, больше дел иметь не хотел и откупился от неё годовым содержанием в 22 тыс. франков. Элеонора попыталась самостоятельно встретиться с Наполеоном, но император был непреклонен, поэтому ей пришлось занялась устройством своей жизни. А вот в графе Леоне, как называли мальчика, Бонапарт души не чаял. Наследник часто бывал в замке, где с ним играл отец и одаривал его дорогими подарками. Воспитанием мальчика занималась бабушка Летиция, которая находило невероятное сходство Шарля с Наполеоном в детстве очаровательным. Действительно внешне очень похожий на отца, граф Леон, однако вовсе не унаследовал его целеустремленности. Он вёл разгульную и распутную жизнь и был чрезвычайно расточительным. Всё своё содержание он спускал на различные авантюрные проекты или проигрывал в карты. Как-то за одну ночь он спустил 45 тыс. франков. При таком образе жизни денег молодому человеку вечно не хватало, даже с учётом наследства в 300 тыс. франков, которые завещал ему отец.
Наполеон хотел, чтобы Шарль стал магистратом, но с учёбой у графа Леона не сложилось, поэтому жизнь он прожигал за игральным столом, за кулисами театров, в будуарах дам полусвета или на конюшне. Ему нравилось внимание к себе как к сыну великого Бонапарта, и он полагал, что только этот факт даёт ему право на соответствующее отношение. На деле Шарль либо стрелялся на дуэлях, либо бегал от кредиторов, которые однажды даже упекли его в тюрьму. В 1840 году он даже спровоцировал дуэль со своим кузеном принцем Шарлем-Луи-Наполеоном Бонапартом, который жил тогда в изгнании в Англии. Но схватка не состоялась, поскольку дуэлянты так долго спорили об оружии, что объявилась полиция и пресекла дуэль.
Граф Леон тянул деньги из всех своих родственников, даже судился со своей матерью и выиграл ежегодное содержание в 4 тыс. франков. Но продолжал всё неизменно проматывать. Отличавшийся авантюризмом Шарль даже пытался построить политическую карьеру. Так, он написал папе римскому Пию IX, что готов стать итальянским королём. А когда на престол взошёл кузен Шарль-Луи-Наполеон, он потребовал назначения на государственную службу и уплаты своих долгов. Но Наполеон III не забыл той английской дуэли, поэтому должности не дал. Однако выделил графу Леону 6 тыс. франков пенсии и 255 тыс. франков, из которых 45 тыс. ушли на погашение долгов. Наполеон III был единственным родственником, который продолжал поддерживать своего взбалмошного и безрассудного кузена. После свержения своего покровителя граф Леон окончательно разорился. Похоронили его в возрасте 75 лет за счёт муниципалитета как нищего бродягу.
Отпрыск «польского романа»
Окончательно в необходимости развода с Жозефиной Наполеона убедила беременность другой своей подруги — полячки Марии Валевской. Если ещё в отцовстве Шарля он сомневался, то в верности Марии — нет. Она влюбилась в Наполеона без памяти и в 1808 году переехала в Париж, поселившись недалеко от Элеоноры, которая на тот момент получила отставку. В 1809 году она родила Наполеону мальчика, которого назвали Александром. Однако ветреный император вскоре охладел к Марии и увлёкся будущей женой — Марией-Луизой Австрийской. Александр родился через месяц после их свадьбы в 1810 году. Он получил 10 тыс. франков ежемесячного содержания. Его мать Мария долго хранила верность Наполеону и даже была готова разделить с возлюбленным изгнание на острове Эльба, но тот отверг её. В 1816 году она вышла замуж и родила ребёнка, однако вскоре заболела и умерла. После этого Александра отправили в Польшу. В 14 лет он отклонил предложение стать личным адъютантом великого князя Константина и попал в поле зрения русской полиции. Александр в 1827 году бежал во Францию и там получил секретную миссию в Польше от министра иностранных дел. Так он стал участником Польского восстания 1830−1831 годов. За участие в Гроховском сражении получил военный крест и продолжил военную карьеру, а после отставки занялся сочинительством.
В отличие от графа Леона, он сразу примкнул к сторонникам Наполеона III в 1848 году и принялся строить дипломатическую карьеру. Сначала стал посланником Франции во Флоренции, затем провёл блистательную работу в Англии. Именно он договорился о визите императора в Англию и о поездке королевы Виктории во Францию. В 1855 году сын Бонапарта стал министром иностранных дел и в этой должности председательствовал на Парижском конгрессе. В 1868 году здоровье подвело его, и Александр Валевский скончался, оставив после себя 7 детей.
Законный наследник
Единственным законным наследником императора Наполеона Бонапарта стал его сын от Марии-Луизы Австрийской, которого назвали Наполеоном-Франсуа-Жозефом. Ему было предначертано стать следующим императором, но судьба распорядилась иначе. Он родился в 1811 году, через год после свадьбы родителей. В 1814-м отец отрёкся от престола в пользу наследника, но тот так и не был коронован. Победитель Александр I настоял на возвращении на трон Бурбонов. Примечательно, что именно сестру Александра прочили за Наполеона вместо австрийской эрцгерцогини, но русский император всячески оттягивал решение этого вопроса, и Бонапарт остановился на «австрийском варианте».
Наследник Наполеона был отправлен вместе с матерью в Вену, где его решили изолировать от Марии-Луизы. Со своим сыном она больше не виделась. Наполеона-Франсуа-Жозефа же держали в золотой клетке: тщательно охраняли, держали вдали от всего французского и даже называли по-австрийски Францем. Однако юноша, несмотря ни на что, помнил о своём великом отце и восхищался им. Жизнь его, к сожалению, оказалась недолгой, он скончался в 1832 году от туберкулёза. От бонапартистов наследник получил имя Наполеон II, хотя на деле никогда не правил Францией. Он был похоронен в знаменитой венской Капуцинеркирхе рядом с прочими Габсбургами.
Дети Жозефины
Хоть Наполеон и развёлся с Жозефиной в 1809 году, он 10 лет воспитывал её детей от первого брака и двоюродную племянницу её супруга. Эжен де Борагне после брака матери с Бонапартом получил титул принца Французской империи, а в 1807 году стал вице-королём Италии. Несмотря на то что титул короля носил сам Наполеон, 24-летний Эжен фактически правил Италией. Он правил твёрдо, но сумел заслужить любовь и уважение подвластного народа. Кроме того, Эжен сделал блистательную военную карьеру. Он командовал войсками в Италии в кампании против Австрии 1809 года, а в 1812 году Наполеон поручил ему руководство 4-м корпусом французской армии. С отъездом Наполеона из России Эжен руководил переброской остатка войск в Магдебург.
После первого отречения Бонапарта Александр I даже всерьёз рассматривал Эжена де Богарне в качестве кандидата на французский престол. За отказ от итальянских владений Эжен получил 5 млн франков и передал их тестю — королю Баварии Максимилиану-Иосифу, за что его «помиловали» и дали титул ландграфа Лейхтенбергского и князя Айхштетского. Он пообещал больше не поддерживать Наполеона и в 1815 году получил титул пэра Франции. До самой смерти Эжен прожил в баварских землях и больше не участвовал в политических делах.
Дочь Жозефины Гортензия была любима Наполеоном. Чтобы укрепить семейные узы, он выдал падчерицу за своего младшего брата Людовика. Так Гортензия оказалась невесткой своей матери. Вскоре супруги стали королём и королевой Голландии и правили там до 1810 года, пока страну не аннексировала Франция. Брак был несчастливым, Гортензия любила другого. Она влюбилась в Шарля де Флао и даже родила от него сына. Во время реставрации Бурбонов она находилась под защитой Александра I и даже получила от Людовика XVIII титул герцогини Сен-Ле. Однако в период «100 дней» Гортензия поддержала отчима, а после поражения Наполеона была изгнана из Франции. Она путешествовала по Европе и, наконец, остановилась в Швейцарии, где одна воспитывала своих детей. Гортензия предприняла неудачную попытку вернуться во Францию. В 1837 году она скончалась в Швейцарии в возрасте 54 лет.
Племянницу своей жены Стефанию, которая была дочерью двоюродного брата первого мужа Жозефины, Наполеон принял как родную, отправив её в тот же пансион, что и Гортензию. Она жила в Тюильри, вела роскошную и беззаботную жизнь. Вскоре отчим выдал её за курфюрста Карла Баденского, даровав ей титул «принцессы Франции». Ради этой свадьбы Наполеон заставил Карла Баденского отказаться от брака с Августой Баварской, отдав её в жены пасынку Эжену. Стефании уделялось особое внимание, во всех церемониях она занимала второе место после Жозефины, что вызывало зависть Гортензии и сестёр Наполеона. В ответ Стефания тоже одаривала Наполеона вниманием, пошли слухи. Ревнивая Жозефина пресекла скандал, поставив свою племянницу на место и напомнив ей о женихе.
Будущий муж однако совсем не понравился Стефании. Она захлопнула перед его носом дверь своей спальни, отчуждение между ними росло. Супругов даже отправили в Карлсруэ, а Наполеон писал падчерице отеческие письма, в которых завещал любить мужа. Но Стефания была непреклонна. А когда неожиданно Стефания стала любезна с мужем, тот не поверил ей и оттолкнул от себя. Два года они не виделись, а потом внезапно для всех стали самой счастливой семьёй и завели пятерых детей. В 1818 году в возрасте 29 лет Стефания неожиданно осталась вдовой. Она жила скромно в Мангеймском замке, а после восшествия на французский престол Луи Наполеона стала часто посещать Париж. Умерла Стефания в 1860 году в Ницце.