Так, например, Екатерина II заставляла учить наизусть «Телемахиду» Василия Тредиаковского. Произведение было написано настолько косноязычно, что рекомендовалось современниками как средство от бессонницы; стихи «Телемахиды» становились для провинившихся сущей мукой. Множество правил императрица разработала и для себя.
Екатерина II тщательно, изо дня в день соблюдала ритуалы по уходу за своей внешностью. Волосы она ополаскивала отваром чистотела и череды, в качестве крема использовала молоко, мед и свиное сало. Иногда вместо этого императрица использовала смесь кофейной гущи с овсом, замоченным в кипятке. По утрам умывалась льдом, иногда — капустным рассолом. Накладывала румяна, красила брови и губы (помаду делали из свекольного сока). По ее примеру девушки начали делать компрессы из крепкого чая для области глаз. Своим туалетом Екатерина обычно занималась в полдень.
Так описывал ее внешность польский король Станислав Понятовский: «Черные волосы, восхитительная белизна кожи, большие синие глаза на выкате, много говорившие, очень длинные черные ресницы, острый носик, рот, зовущий к поцелую, руки и плечи совершенной формы; средний рост — скорее, высокий, чем низкий, походка на редкость легкая и, в то же время, исполненная величайшего благородства, приятный тембр голоса, смех, столь же веселый, сколь и нрав се, позволяющий ей с легкостью переходить от самых резвых, по-детски беззаботных игр к делам государственной важности».
Императрица приказывала держать окна открытыми, чтобы температура в помещении не превышала 15 градусов по Реомюру (19 по Цельсию). Неоднократно говорила о том, что закаливание — главный залог здоровья ребенка.
Дисциплина и развлечения
Екатерина вставала в 5−6 утра, после чего работала в своем кабинете. С 9 до 11 приходили посетители. «Я не могу видеть чистого пера без того, чтобы обмакнуть оного в чернила. Буде же еще к тому лежит на столе бумага, то, конечно, рука моя очутится с пером на этой бумаге», — писала Екатерина II. Граф Луи Филипп де Сегюр отмечал, что «она была очень воздержанна в пище и питие… Никогда не ужинала, в шесть часов вставала и сама затопляла камин». Екатерина ежедневно пила крепкий кофе. Настолько крепкий, что кофейной гущи оставалось на несколько завариваний. С чашкой горького напитка, от которого вежливо отказывались гости, императрица составляла многочисленные проекты и письма.
Что касается гастрономических пристрастий Екатерины, то чаще всего на столе появлялись вареная говядина и соленые огурцы, в качестве десерта — желе из смородины. Из напитков императрицы предпочитала морс из смородины. Был у нее и любимый соус из оленьих языков. Изысканные блюда предназначались скорее для того, чтобы удивить гостей. Так, в один из вечеров подавались «индейки, утки с соком, маринад из цыплят, окуни с ветчиной, рябчики по-испански, двенадцать салатов, семь соусов». Бывали и такие приемы: «запеченная в золе говяжья небная часть с трюфелями, телячьими хвостами по-татарски, жирным «девичьим» кремом, горлицами по Ноявлеву и бекасами с устрицами, похлебкой из рябчиков с пармезаном и каштанами, гусями в обуви, голубями по-султански».
Императрица много гуляла, увлекалась верховой ездой и танцами. Любила она и охоту. По ее поручению покупались лучшие ружья. В переписке юной Екатерины значилось, что она выезжала на охоту по несколько раз в день. Позже она присутствовала на соколиной охоте в качестве зрителя. «Трудно поверить, как искусно ездит она верхом, правя лошадьми — и даже горячими лошадьми — с ловкостью и смелостью грума. Она превосходно танцует, изящно исполняя серьезные и легкие танцы. По-французски она выражается с изяществом, и меня уверяют, что и по-русски она говорит так же правильно, как и на родном ей немецком языке, причем обладает и критическим знанием обоих языков. Говорит она свободно и рассуждает точно», — писал английский посол лорд Бекингхэмшир.
Известно также, что Екатерина шила детские костюмы наподобие современных комбинезонов. Их носил будущий император Александр I.