28 августа 1910 года начался автопробег, проходивший по маршруту Санкт-Петербург — Берлин — Сен-Готард — Рим —Неаполь — Берлин — Санкт-Петербург. В нем принимало участие 5 человек, в том числе знаменитый фотограф Виктор Карлович Булла.
Проводы участников пробега (на собственном автомобиле Руссо-Балт — А. П. Нагель)
Участники пробега в Берлине. За рулем автомобиля — А. П. Нагель. 21 апреля 1911
Первый серийный «Руссо-Балт» был выпущен всего за год до этого — в мае 1909 года, и сразу же подвергся тщательным испытаниям. Автомобиль преодолел 600 верст между Ригой и Петербургом всего за 8 часов. Потом машина приняла участие в пробеге Петербург-Рига-Петербург и нагнала еще 1177 км.
Участники пробега
Участники пробега в автомобилях подъезжают к гостинице «Англетер»
Капитаном экипажа, направлявшегося в Рим и Неаполь, был выдающийся российский автогонщик, ученый, журналист и общественный деятель Андрей Платонович Нагель. Он был победителем множества гонок и соревнований как в России, так и за рубежом.
Андрей Платонович Нагель
В пробеге автомобиль преодолел более 10 тысяч км, в том числе и подъем на Везувий. «Руссо-Балт» не выявил никаких неполадок, кроме прокола шин. Нагель использовал шины русского производства «Проводник», одна из которых смогла выдержать весь непростой маршрут.
Участник пробега Михайлов в автомобиле
Примечательно, что Нагель всегда ездил на одном и том же автомобиле с заводским № 14, при этом он никогда его не переделывал. В ходе автопробега, «Руссо-Балт» помимо выносливости продемонстрировал прекрасные скоростные качества — он набирал 87,5 км/ч, а расход топлива составлял 13,5 л на 100 км пути, что было довольно экономично.
Организатор автопробега Андрей Платонович Нагель с супругой на собственном автомобиле Руссо-Балт
Встреча участников пробега у Александровского сада
Российские автомобили легко вставали в ряд с европейскими аналогами, их отличали не только отменные технические характеристики, но и элегантный внешний вид. С 1910 по 1914 автомобили «Руссо-Балт» участвовали в 16 крупных соревнованиях, а также выставках в России и за границей и удостоились нескольких наград, в том числе большой золотой медали на Международной автомобильной выставке 1910 года и первого приза за пробег Петербург-Севастополь.