В начале войны Власов заработал репутацию «спасителя Москвы» и одного из тех командиров, которых высоко оценивал Сталин. Ему даже разрешали давать комментарии заграничным журналистам, что свидетельствовало о доверии к генералу. Однако все шло гладко лишь до определенного момента: в июне 1942 года 2-я ударная армия, командующим которой был Власов, попала в окружение. Генерал отказался оставлять своих солдат в беде и не сел в самолет, направленный для его эвакуации.
Власов в числе командиров, особо отличившихся в битве под Москвой. Газета «Известия»
После этого Власов в течение нескольких недель прятался от противника, однако вскоре был выдан. События развивались следующим образом: Власов вместе с поваром Вороновой постучались в дом старосты староверской деревни Туховежи, в которую забрели в надежде найти пищу. Староста предложил им обед, а сам, не теряя времени, обратился в местную вспомогательную полицию. На следующий день в деревню приехал немецкий патруль. Как Власов ни пытался убедить всех в том, что он простой учитель, ничего не вышло. Его лицо сравнили с газетной фотографией и пришли к выводу, что пленник попался весьма ценный. Старосту же щедро наградили: он стал счастливым обладателем коровы, нескольких пачек махорки, пары бутылок водки и даже, что особенно приятно, почетной грамоты.
14 июля Власова конвоировали в штаб 18-й немецкой армии. Многие историки полагают, что на допросе он посвятил противников в боевые планы Ленинградского и Волховского фронтов, а также рассказал все, что знал о военной промышленности, поставках оружия и многом другом.
Власов среди немецких офицеров
Следующим местом, куда доставили Власова, стал Винницкий военный лагерь, в котором содержались пленные высшие офицеры. Там он принял предложение о сотрудничестве с Третьим рейхом и встал во главе «Комитета освобождения народов России» (КОНР) и «Русской освободительной армии» (РОА). В них входили советские военнослужащие, плененные немцами.
Неизвестно, носил ли Власов немецкую форму. Рассмотрев сохранившиеся фотографии, можно сделать вывод, что единственным элементом нацистской символики, присутствовавшей на одежде Власова, была кокарда РОА. Однако есть данные, что немцы не забывали отмечать заслуги бывшего советского генерала перед Третьим рейхом. К примеру, в 1943 году ему было присвоено звание генерал-полковника.
Имя Власова стояло на листовках, отпечатанных в немецких типографиях. Основная мысль этих агиток сводилась к тому, что необходимо восстать против Сталина, его подчиненных и в целом государственного режима СССР. Эти листовки попадали как в руки военнопленных, так и советских солдат — нацисты пачками скидывали их с самолетов. Одна из самых известных агиток, якобы написанных от имени Власова, называлась «Почему я стал на путь борьбы с большевизмом».
Власов и офицеры РОА во время вынесения приговора
В апреле 1945 года Власов оказался в шатком положении. Было очевидно, что советское правительство не пощадит генерала-предателя. Однако от убежища, которое ему планировал предоставить Франко, Власов отказался: он снова не захотел покидать своих солдат. 12 мая Власов был опять взят в плен — на сей раз советскими военнослужащими. Решение о казни генерала было принято лишь спустя год, в июле 1946 года. 1 августа приговор был приведен в исполнение: Власова повесили.