«Даже сотая доля того, что он сделал и делает по линии руководящей работы в мировой партии коммунизма, — не получает огласки», — писали о Пятницком по случаю его 50-летнего юбилея. Работа одного из виднейших деятелей Коминтерна была тайной. Он занимался подготовкой военно-политических кадров иностранных компартий и установлением связей. Агенты Коминтерна продвигали идеи партии за рубежом, способствуя делу мировой революции, устраивали забастовки и демонстрации, организовывали тайные типографии, снабжали своих соратников деньгами и оружием, выпускали газеты и агитационные листовки.
Такую жизнь вел Иосиф Таршис — выходец из еврейской семьи. Он родился в маленьком литовском городке и получил специальность портного. Но вскоре уехал в Ковно к своему брату, и в 1898 году вступил в революционный кружок и подпольную организацию. Переехал в Вильну, где работал секретарем и кассиром профсоюза дамских портных. Но революционную деятельность не бросал, в 1899 и 1900 гг. был одним из организаторов первомайской демонстрации в Вильне, которые неизменно разгоняла полиция. Тогда его и заметили партийные деятели. В том же году Таршис устанавливает связь с редакцией газеты «Искра» и становится одним из первых ее агентов. Ему было поручено организовать сеть нелегальной доставки газеты из-за границы. Иосиф с товарищами придумали прятать газету и другие листовки в специально сшитые «панцири», в которые помещалось по 200 — 300 экземпляров «Искры». Все это надевали как жилет на мужчин, для женщин были разработаны специальные «панцири», которые надевали на грудь, в юбки тоже зашивали газеты. Для перевозки нужно было вербовать все больше новых агентов. Тайная деятельность вынуждала прятаться за чужими именами, поэтому Таршис, похожий на грузина, жил по паспорту князя Санадирадзе.
Иосиф Аронович Пятницкий
В 1902 году его впервые арестовали и поместили в Лукьяновскую тюрьму Киева. Там он познакомился с Блюменфельдом, Бауманом и Литвиновым, которые учили его основам марксистской теории. Вскоре 11 искровцев бежали из тюрьмы и Таршис выехал в Германию, где опять занялся созданием сети поставок нелегальной литературы в Россию. В Берлине он жил под именем Михаила Фрейтага. В переводе с немецкого «фрейтаг» — пятница. Так и стали называть Осипа — Пятница, Пятницкий. Он преуспел в своем деле — транспортировал литературу, оружие, деньги, даже взрывчатку. Вскоре в его руках сосредоточились все конспиративные связи на границе и в России. Он стал незаменим для партии.
В 1903 году, когда в РСДРП произошел раскол, Пятницкий, не без колебаний, выбрал сторону большевиков. После усиления давления со стороны полиции Германии и Швейцарии, Пятницкий был вынужден вернуться в Россию. Как член Одесского комитета партии он организовал забастовку и демонстрации октября 1905 года, которые закончились столкновением с полицией. В январе его вновь арестовали, но т. к. Пятницкого никто не опознал, то спустя полгода его отпустили, и он уехал в Москву. Там он стал заведовать конспиративно-техническим аппаратом Московского комитета. Пятницкий оборудовал подпольную типографию, фабриковал документы и выслеживал провокаторов. В 1908 году снова уехал за границу и участвовал в работе Заграничного бюро РСДРП. В 1913 году вернулся в Россию и вскоре был арестован. Его сослали на Енисей, но после февраля 1917 года «реабилитировали» и он снова вернулся в Москву. Пятницкий стал членом МК РСДРП (б), боевого партийного центра, в дни Октябрьской революции даже предлагал образовать «демократическое правительство из состава всех социалистических партий». Потом был в исполкоме Московского совета рабочих и солдатских депутатов, а с 1921 года — в Исполкоме Коминтерна (ИККИ), в 1923-м стал его секретарем.
Юлия Соколова
Всю жизнь Пятницкий посвятил партийной работе, поэтому и женился только в 38 лет, на Юлии Соколовой, подруге детства Михаила Тухачевского. Он же рекомендовал ее в разведку 5-й армии. В браке они имели двоих сыновей — Игоря и Владимира, названного в честь Ленина.
В 1924 — 1927 гг. был членом Центральной контрольной комиссии ВКП (б), затем — член ЦК партии. До 1935 года возглавлял ИККИ, но после 7 конгресса Коминтерна Сталин решил провести чистку специальных партийных структур. Придя к власти, он хотел установить во главе них людей, завязанных лично на себя. Поэтому Пятницкого перевели в политико-административный отдел ЦК. Но и там он оказывал немалое влияние на кадровую политику при назначении советских чиновников. Кроме того, он активно влиял на разрешение конфликтов внутри репрессивных органов.
Сталин и Ежов
На пленуме ЦК 23 — 29 июня 1937 года Осип Пятницкий выступил против предоставления чрезвычайных полномочий органам НКВД. 25-го числа его удалили с пленума. Он понимал, чем это грозит, но отказывался признавать себя виновным в «контрреволюционной деятельности» и рассчитывал на благоразумие товарищей по партии. 27 июля его арестовали на квартире. По воспоминаниям его жены, в аресте участвовал лично Ежов. «Отвратительность не в том, что, может быть, воля людей, ведущих расследование, такова, чтобы обязательно найти врага в Пятницком, а это нетрудно: наводящие вопросы к арестованным шпионам из Коминтерна, подобрать материал у [тех], с кем он был в работе не согласен, и человек погиб. Шансов больше на гибель, чем на спасение, тем паче, что и Ежову выгоднее, коль он начал дело против старого, ничем до сего времени не запятнанного большевика, закончить дело полной победой, то есть раскрыть еще одного троцкиста, члена ВКП/б/ с 1898 г. Все равно, после этого, в случае оправдания для Пятницкого и для всякого большевика — жизнь невозможна. Вот потому и было несказанно тяжко…», — вспоминала Юлия Соколова.
После многочасового допроса Пятницкий признал вину. 28 июля 1938 года Военная коллегия Верховного Суда СССР приговорила Пятницкого к высшей мере наказания, на следующий день он был расстрелян. Жену в 1938 году тоже репрессировали, она умерла в лагере. В январе 1956 года они были реабилитированы посмертно.