Однако 26 апреля 1937 года все изменилось в одночасье. Немецкий легион «Кондор», поддерживающий армию Франко, совершил авианалет на Гернику. Эта бомбардировка стала одним из известнейших эпизодов гражданской войны в Испании.
Налет на город
Выбор города для нападения не был случайным. Герника — историко-культурный центр Страны Басков — в 1937 году была подконтрольна республиканцам. Для них этот населенный пункт был стратегически важен: в городе функционировало несколько промышленных учреждений, в том числе и оружейная фабрика «Астра» — одна из наиболее крупных в стране. Также в районе Герники находился мост, служивший для военных существенным подспорьем. Более того, на момент авианалета в городе находились не только мирные жители, но и солдаты-республиканцы.
26 апреля 1937 года В 16 часов 30 минут в небе над городом появился первый немецкий бомбардировщик «Дорнье» Do.17, сбросивший на Гернику несколько 50-килограммовых бомб. Затем к немцам присоединились самолеты из итальянского экспедиционного корпуса — три бомбардировщика «Савойя-Маркети» SM.79 целились в упомянутый мост и пригородные дороги, дабы республиканские солдаты не могли отступить.
В течение следующих полутора часов на городские здания было сброшено еще множество бомб. Однако до 18:30 у горожан оставалась надежда на то, что Герника не будет капитально разрушена. Эта робкая мысль исчезла в последние 15 минут бомбардировки: финальная часть налета стала наиболее разрушительной.
Герника в огне
Самым страшным последствием атаки был пожар. Именно он, а не авиабомбы, уничтожил три четверти всех зданий, находящих в Гернике. Впрочем, все могло сложиться иначе, если бы в городе была собственная пожарная часть. Пока жители ждали помощь из соседнего Бильбао, в Гернике практически не осталось домов, которые можно было бы спасти. Более того, прибывшие пожарные никогда не сталкивались со столь масштабными возгораниями, поэтому плохо представляли, как лучше поступить в подобной ситуации. По злой иронии судьбы, местное производство во время авианалета осталось почти целым и невредимым: ущерб, причиненный фабрикам, был крайне незначителен.
О количестве человеческих жертв до сих пор нет точных данных. Согласно подсчетам современных исследователей, число погибших непосредственно под завалами, вероятно, достигло трех сотен. Еще около 600 горожан скончались в медицинских учреждениях Бильбао.
Дерево Герники
Еще в Средние века символом города стал дуб. Это было связано с тем, что именно под большим деревом в центре Герники проходило собрание местных жителей. Затем именно под ним католические короли присягали на верность государству. С тех пор дубы в этих краях — а в особенности один, получивший название «Дерево Герники», — холят и лелеют.
С XIV века сакральный дуб несколько раз менялся. В 1742 году дерево «Отец» было заменено на «Старика», а в 1860 году им на смену пришел «Сын». Именно он и пережил бомбардировку.
Вскоре после авианалета — буквально через пару дней — в город вошли войска националистов. В первую очередь они стремились уничтожить дерево Герники — сакральный символ города. Однако подразделение «Рекете» не позволило это сделать и взяло растение под защиту.
Реакция Пикассо
Бомбардировке города Пабло Пикассо посвятил одно из известнейших своих полотен — картину «Герника». Этот эпизод гражданской войны произвел на художника неизгладимое впечатление. Уже к маю 1937 года он завершил работу над «Герникой», и полотно было представлено в павильоне Испании на знаменитой Всемирной выставке в Париже.
Пикассо говорил, что хотел бы видеть свое детище на родине, в музее Прадо, однако лишь после того, как в Испании будет свергнута диктатура Франко. Волею судеб картина оказалась в Прадо лишь в 1981 году. Ныне она является частью собрания Музея королевы Софии в Мадриде.