Хотя первый мотель открыл свои двери в 1925 году, предпосылки для создания гостиницы для путешествующих на своем автомобиле появились несколько ранее. История таких гостиниц напрямую связана с развитием американской автомобильной культуры. Все началось с того, что Генри Форд изобрел автомобиль, доступный среднему классу, «Модель Т» выпускалась миллионными тиражами на конвейере. После этого про Форда стали говорить, что он «посадил Америку на колеса». Личный автомобиль давал свободу передвижения и открывал путь для приключений и путешествий по стране. С началом масштабного строительства федеральных трасс в США и значительным увеличением числа путешествующих возникла необходимость в организации инфраструктуры для них. Одной из проблем стало то, что, в основном, отели были построены или рядом с железнодорожными станциями, или в центре городов.
Однако «хайвеи» через них не проходили. Проблему пытались решить с помощью кемпингов, и вначале эта идея понравилась. По сути, водители останавливались в определенном, выделенном месте и разбивали палатки, сами готовили еду.
Условия при этом были минималистичными — не было даже душа. Горы мусора после «постояльцев» и общая антисанитария привели к тому, что кемпинги сменили на «коттеджные лагеря». В подобных заведениях уже было электричество, душ в номере, да и необходимость разбивать палатку отпадала. Следующим этапом в развитии стали «дома туристов».
Фактически речь шла о том, что местные жители сдавали комнаты для путешественников. Уровень комфорта там был значительно выше. Тем не менее, полностью проблему эти заведения не решали. Вот тут и пригодилось изобретение архитектора Артура Хайнемана, который спроектировал мотель так, чтобы гости имели возможность подъезжать прямо к дверям своих номеров. Это была гостиница, стилизованная под старинную испанскую католическую миссию: белые стены, красная черепичная крыша, мавританские резные окна. Согласно историческим хроникам, строительство обошлось в 80 тысяч долларов. Над входом в здание и на придорожном рекламном щите красовалось необычное для того времени название Mo-Tel, которое было образовано от Motor Hotel — отель для автотуристов.
Настоящий бум мотелей начался в США после Второй мировой войны. В 50-х годах правительство выделяет деньги на строительство новой дорожной сети. Особый вклад в развитие национальной магистральной системы внес президент Дуайт Эйзенхауэр, который во время войны смог оценить все плюсы немецких автобанов. Кардинальные изменения в дорожной сети привели к появлению нового популярного хобби — автомобильные путешествия всей семьей. Только в 1959 — 1962 годах в США было построено 36 тысяч мотелей.
Обстановка в номерах мотеля, как правило, без излишеств
Такие придорожные гостиницы были, в основном, одно- или двухэтажными, со скромной обстановкой и минимальным обслуживанием, и значительно дешевле традиционных гостиниц. То есть новый вид отелей предлагал путешественникам необходимые опции для того, чтобы просто переночевать по дороге к своему основному пункту назначения. Заплатить за проживание можно было прямо на стойке администрации, номера можно заранее не бронировать, что было удобно, если ты не был точно уверен, когда именно тебя застигнет ночь в пути.
Часто единственным развлечением в мотеле был бассейн
Постепенно мотели распространились и на другие континенты. Однако, например, в Европе они не были столь популярны, как в США. Объясняется это, в том числе, и меньшими расстояниями. В нашей стране первые немногочисленные мотели появились еще во времена СССР, однако большим спросом они не пользовались. В 1980—1990-х годах в придорожных гостиницах стали останавливаться дальнобойщики, постепенно к ним присоединились и туристы. Однако и в России мотели не получили такого распространения, как в США.