Предшественником мачете некоторые исследователи считают макуахутл — огромный деревянный меч коренных народов Южной Америки и Мексики. По их мнению, им древние ацтеки и прочие индейцы не только сражались, но и использовали для сборки урожая. В XVI веке до Южной Америки добрались колонизаторы и познакомили индейцев с неизвестным им до того железом, после чего те и изобрели мачете. Другие считают, что испанцы сами завезли мачете в Южную Америку вместе с сахарным тростником, который потом этим инструментом и собирали. При этом большинство исследователей оружия считает, что скорее всего прототипом мачете был фальшион — европейское оружие, клинок которого был заострен только с одной стороны и расширялся к концу. Собственно, идея о том, что именно колонизаторы привезли то, что впоследствии стали называть мачете выглядит правдоподобно: основывая новую колонию, универсальный инструмент был просто необходим.
Фальшион
К тому же, само слово «мачете» испанское. В переводе буквально означает — тесак. Хотя, согласно этимологическому словарю, оно является производным от знакомого всем слова macho — «мужчина» или «сильный», которое использовали также и в значении «молот» (оно, в свою очередь, преобразовано от испанского «mazo» — «дубинка»).
Тем не менее, не испанцы, а англичане и американцы, как считается, одними из первых наладили их производство. В XIX веке в США самой известной фирмой, производящей мачете была фирма Колинз (Collins). Для испаноязычного населения это имя даже стало нарицательным: мачете они называли просто — un Collins. А вот Английская империя производила мачете на территориях своих колоний: в Ямайке (там как раз с его помощью собирали бананы), Барбадосе, Гренаде. Там это оружие называли просто — «тесак».
Мачете производства фирмы Collins (фото из статьи «What is a machete, anyway?» журнала The Atlantic)
Внешне мачете действительно представляет собой тесак, причем довольно длинный. Как правило, клинок варьируется по длине от 35 до 45 см при толщине полотна не более 3 мм.
Клинок мачете обладает увесистым концом, который при сравнительной легкости самого оружия (до килограмма в зависимости от размеров) позволяет наносить мощные размашистые рубящие удары. Помимо этого конец клинка выполнен таким образом, что мачете вполне можно наносить и колющий удар. При этом рукоять также имеет утолщение ближе к концу для большего упора, чтобы рука не соскальзывала при ударе.
Соответственно в джунглях мачете был и есть на самом деле незаменим: при таких высоких рубящих свойствах, небольшой вес оружия позволял совершать довольно длительные переходы, не уставая. Не зря во время Второй мировой филиппинцы использовали мачете в борьбе против Японии, а кубинцы против испанцев во время Испано-Американской войны 1898 года. Неудивительно, что во время войны во Вьетнаме мачете был одним из необходимых предметов экипировки солдат армии США.
Будучи одновременно и инструментом и оружием, мачете позволял, например, экономить патроны. «Клинки дешевле пуль». Так во время геноцида тутси в Руанде именно мачете, которые военные раздавали в руки радикальным хуту — интерахамве, стали символом ужасного кровопролития. Подобным же символом мачете стал и для гаитян, которые с 1960-х по конец 1980-х подвергались террору тонтон-макут и режима династии Дювалье.
Мачете, использованные во время геноцида в Руанде
В 1975 мачете, символизирующий крестьян, в пересечении с шестерней, символизирующей рабочих, подобно советскому «серпу и молоту» появился на флаге Анголы.
Флаг Анголы
Повсеместная доступность мачете, даже некий символизм, который прослеживался в сочетании инструмента обычного рабочего и в то же время грозного оружия — все это создало вокруг мачете некий образ орудия борьбы: это борьба не всегда была «за» (свободу, независимость), наоборот, она зачастую была направлена «против».