На дворе 1895-й год. Куба борется за независимость от испанской короны. Многие плантации и поселки Острова Свободы преданы огню. Испанцы не доверяли местным жителям, так как многие из них пополнили ряды добровольческой армии повстанцев. Потому солдаты стремились всячески ограничить передвижение кубинцев. Их задерживали в «campos de concentración», что буквально переводится как «концентрационный лагерь». То есть происхождение понятия восходит к испанскому языку.
Однако первый концлагерь появился задолго до Кубинской революции. Отмотаем несколько десятилетий назад. Во времена Гражданской войны в США конфедераты просто не знали, что делать с большим количеством военнопленных, и потому они организовали для северян особые лагеря. Один из них стал настоящим «лагерем смерти», и имя ему — Андерсонвилль или Самтер в штате Джорджия.
Андерсонвилль, опоясанный двойным частоколом, представлял из себя территорию в 10 гектаров с двумя каналами. Из одного люди были вынуждены пить, а другой служил в качестве канализации. Наверное, Андерсонвилль был даже хуже концлагерей Третьего рейха и ГУЛАГа, потому что пленные жили даже не в бараках, а в палатках и тесных землянках. Северянам давали мало еды, отчего они страдали цингой. Все это дополнялось страшными эпидемиями кишечных заболеваний.
Когда-то крепкие и здоровые мужчины превращались в живых скелетов в прямом смысле этого слова. К тому же в концлагере жестоко наказывали за провинности и побег: периметр Андерсонвилля окрестили «deadline». А комендант лагеря Генри Вирц, человек с садистскими наклонностями, как о нем говорили, требовал охранять большие группы малыми отрядами южан — так было удобнее поддерживать порядок. Если пленники решались поднять открытый бунт, то по головам недовольных стреляли из стволов пушек. Часто случалось, что северяне объединялись в небольшие группы, чтобы отбирать у слабых и умирающих еду.
Лагерь простоял всего полгода. Через Андерсонвилль прошло как минимум 45 тыс. человек, каждый третий там погиб. А коменданта Генри Вирца северяне прелюдно казнили в Вашингтоне, когда война подошла к концу. Англичане следующими подхватили «эстафету» практики концлагерей в наступившем столетии после испанцев и американцев.
Британская империя стремилась покорить республики буров в Южной Африке и вела с ними тяжелую войну. Регулярная армия столкнулась с ожесточенным сопротивлением местного населения. Бурские партизаны были настоящей проблемой для королевских войск. И тогда англичане придумали совершенно новаторский способ борьбы с партизанами. Они построили целую сеть концентрационных лагерей по всей Южной Африке, куда загоняли женщин и детей, чтобы лишить партизан поддержки. Так во время бурской войны появилось что-то вроде южноафриканской версии архипелага ГУЛАГ. Британское правительство заявляло, что эти меры предприняты для защиты мирных граждан. «Refuge» («пристанище», «убежище») — так назывались эти городки из палаток и бараков. Но в реальности все оказалось по-другому. Ужасные слухи расползлись по Южной Африке.
«Как это ужасно! Мог бы кто-нибудь и когда-нибудь думать до этой войны, чтобы в XX веке допускаемы были подобные варварства? — возмущался по этому поводу один бурский генерал по имени Христиан Девет. — Я и каждый из нас знаем, что во время всякой войны происходят ужасные смертоубийства. Но сознательно совершаемое, прямо или косвенно, убийство беззащитных женщин и детей превосходит всякое вероятие! Уверяю, я бы голову дал на отсечение до войны, что цивилизованная английская нация не способна допустить подобное дело даже во время войны. В лагерях, где не было никого, кроме женщин, детей и престарелых старцев, пушками и ружьями принуждать к молчанию!»
В концентрационных лагерях находилось не менее 200 тыс. людей. Они содержались в ужасных условиях. Многих сморили голод и болезни. Например, с 1901 по 1902 год скончались около 17 тыс. человек, и 80% из них были детьми. По меньшей мере, 26 тыс. встретили в местах заточения свою смерть. Военнопленных тоже ждала страшная участь: их отправляли в другие лагеря по ту сторону океана — в Индию или Цейлон.
Африка стала настоящим полигоном для «экспериментов» в этом плане. Немецкие колонисты устроили геноцид гереро в Намибии с 1905 по 1907 год. Они тоже загоняли представителей этого народа в концентрационные лагеря и заставляли заниматься рабским трудом. По некоторым оценкам, три четверти гереро были уничтожены — концлагеря очень «помогли». Именно в Намибии немцы впервые попробовали заключать людей всех возрастов в одном месте. А дальше мы прекрасным знаем, к каким многочисленным жертвам это привело во время Второй мировой войны.