Эта история прогремела на всю Америку в 1928 году. Молодой парень Гордон Норкотт и его мать Сара обвинялись в похищении, изнасиловании и убийстве нескольких маленьких мальчиков. В скандале оказалась замешана полиция штата Калифорния, а по мотивам чудовищного преступления Клинт Иствуд снял фильм «Подмена».
Гордон Стюарт Норкотт родился 9 ноября 1906 года в Канаде. В 18 лет он вместе с родителями переехал в Калифорнию. Семейство обосновалось в пригороде Лос-Анджелеса. Вскоре Гордон приобрёл приличный кусок земли в три акра близ местечка Вайнвилль. Норкотт построил дом и несколько курятников и занялся разведением птицы. Вместе с отцом Сайрусом и матерью Сарой они вели хозяйство.
Вскоре Норкотт решил, что ему не помешает помощник — с этой целью Гордон «выписал» из Канады своего племянника, 13-летнего Сэнфорда Кларка. Мать мальчика с радостью приняла предложение. На протяжении последующих двух лет от Сэнфорда домой приходили письма, где он в красках расписывал, как хорошо ему живётся на ранчо у дяди.
Родная сестра Сэнфорда Джесси Кларк решила наведаться в Вайнвилль. Её смущал тон писем, кроме того, она хотела проведать брата. По прибытии на ранчо к родственникам девушка забеспокоилась ещё больше: поведение Гордона казалось ей подозрительным, да и Сэнфорд был сам не свой. Однажды ночью он пробрался в спальню к сестре и рассказал о чудовищных вещах, происходивших в доме Норкоттов. Мальчик поведал, что дядя бил его и приставал, а также принудил участвовать в убийстве нескольких детей под угрозой смерти. Джесси была в растерянности. Она решила, что самым мудрым решением будет вернуться в Канаду и обратиться к властям. Девушка связалась с американским консулом и попросила вернуть брата домой. Тот, в свою очередь, уведомил департамент полиции Лос-Анджелеса. Подростком занялись сотрудники иммиграционной службы — 31 августа 1928 года они приехали на ранчо и забрали Сэнфорда под предлогом, что мальчик был незаконно перевезён через границу.
Гордон, который издали заметил приближение полиции, приказал племяннику заболтать копов. Ему удалось сбежать. Вместе с Гордоном исчезла и его мать. Сэнфорд рассказал полиции, что дядя похитил, убил и изнасиловал трёх маленьких мальчиков при участии своей матери. Он не отрицал, что и сам был соучастником, однако утверждал, что Норкотт угрожал ему расправой. Сэнфорд заявил об убийстве ещё одного ребёнка — мексиканского мальчика. Гордон заставил племянника отрезать ему голову, сжечь её, а затем раскрошить череп. Подросток указал на места захоронения останков детей в курятнике. Полицейские нашли могилы, однако тел там не было — Норкотт предварительно переместил останки и закопал их в пустыне. Однако в могилах были обнаружены частицы трупов и кровь.
Гордон и Сара Норкотт были задержаны уже в Канаде, им удалось добраться до города Вернон в Британской Колумбии. Мать и сына арестовали 19 сентября 1928 года. Сэнфорд назвал имена троих убитых мальчиков. Это были братья Льюис и Нельсон Уинслоу 12-ти и 10-ти лет и 9-летний Уолтер Коллинз. Имени убитого мексиканского мальчика он не знал. Братья Коллинз пропали 16 мая 1928 года. Родственники получили от них два письма, где те признались, что сбежали из дома, чтобы отправиться в Мексику, однако о дальнейшей их судьбе ничего не было известно.
С Уолтером Коллинзом история вышла совсем таинственная. Мальчик пропал из дома в Лос-Анджелесе 10 марта 1928 года. Его мать Кристин Коллинз сразу же обратилась в полицию. Детективы предположили, что ребёнка убил кто-то из врагов его отца, так как Уолтер-старший был замешан в грязных делишках и отбывал наказание за вооружённое ограбление. Об исчезновении мальчика прознала пресса, полицейских обвиняли в бездействии. Через 5 месяцев после пропажи Уолтера его матери сообщили, что её ребёнок нашёлся в Иллинойсе. Торжествующие детективы устроили показательное воссоединение Кристин с сыном в надежде заткнуть надоедливых писак. Однако Кристин заявила, что найденный мальчик — не её Уолтер. Полицейские заверили женщину, что за это время он успел измениться внешне и посоветовали провести некоторое время с сыном, чтобы убедиться, что это всё-таки он. Но через три недели Коллинз вновь пришла в участок и обратилась к капитану полиции Джонсу, утверждая, что ребёнок не её.
Джонс приложил все усилия, чтобы Коллинз упекли в психушку. Так и вышло. Женщину положили в больницу на принудительное лечение. В это же время полиция решила ещё раз допросить найденного ребёнка. Тот признался, что он никакой не Уолтер Коллинз. 12-летнего мальчика звали Артур Хатчинс-младший, он был родом из Айовы. Хатчинс сбежал из дома после ссоры с родителями. Он слонялся по городам, перебираясь на попутках, но однажды был задержан полицейскими, которые решили, что Хатчинс очень напоминает внешне пропавшего Уолтера Коллинза. Когда Артур понял, что у него есть шанс попасть в Лос-Анджелес и увидеть Голливуд, то решил поддержать версию детективов и назвался Коллинзом. Кристин, которая к этому времени провела в психушке больше недели, была сразу же выпущена.
Скандал разгорелся пуще прежнего: разгневанная женщина подала иск против Джонса и выиграла дело. Суд обязал капитана полиции выплатить несчастной матери более 10 тысяч долларов, чего он так никогда и не сделал. По мотивам истории с Уолтером Коллинзом Клинт Иствуд снял фильм «Подмена» с Анджелиной Джоли в главной роли.
Что же до Гордона и его матери, они дали признательные показания. Норкотт сознался в убийстве более пяти мальчиков. Впрочем, после экстрадиции в Калифорнию из Канады они оба отказались от первоначальных показаний. Сара попыталась взять всю вину на себя — женщину не приговорили бы к смертной казни.
Норкотта подозревали в убийстве 20 мальчиков, однако доказать удалось только три (братьев Уинслоу и мексиканского подростка, а в смерти Коллинза обвинили Сару Норкотт). Сайрус Норкотт, которого также допрашивала полиция, утверждал, что ничего не знал о преступлениях. В ходе разбирательств также выяснилось, что матери было известно о педофильских наклонностях сына. Тот не раз уводил маленьких мальчиков под разными предлогами на ранчо, где насиловал их, но потом, как правило, отпускал. Сару Норкотт приговорили к пожизненному заключению, однако выпустили на свободу всего через 12 лет.
13 февраля 1929 года Гордона приговорили к казни через повешение. Приговор привели в исполнении 2 октября. На тот момент ему было 23 года. Местечко Вайнвилль в связи с делом, которое окрестили «Вайнвилльские убийства в курятнике», и пристальным вниманием прессы и зевак сменил название на Мира Лома.