Кристиан Барнард учился кардиохирургии в Америке. Его учителями стали Уолтон Лиллехай и Норман Шамвэй. Они первыми начали проводить операции на открытом сердце. Норман Шамвэй разрабатывал собственную оригинальную методику пересадки самого важного для нас органа. Именно он вселил в 35-летнего Барнарда уверенность, что пересадить живое сердце человеку возможно. Когда южно-африканский хирург вернулся в родной Кейптаун, то был назначен врачом в местный госпиталь. Там он и провел свои первые операции на открытом сердце с использованием аппарата искусственного кровообращения, а также в числе первых стал применять искусственный сердечный клапан.
Первую в мире пересадку сердца он осуществил Луису Вашкански. Перенесшему три инфаркта миокарда мужчине пересадили сердце молодой девушки, погибшей в автокатастрофе. Сердце работало хорошо. Через несколько дней пациенту даже разрешили встать с кровати. Однако огромное количество препаратов, подавляющих иммунитет и предотвращающих отторжение нового сердца, настолько ослабили его организм, что он не смог побороть обычную инфекцию. Через восемнадцать дней Луис Вашкански умер от воспаления легких. Тем не менее проделанная работа была прорывом и началом для дальнейшего развития медицины в области сердца.
Кристиан Барнард стал общеизвестной личностью, а за этой операцией последовали и следующие. К октябрю 1968 года врачи всего мира провели уже 66 операций по пересадке сердца. В СССР в том же году вместе с группой врачей военно-медицинской академии полулегально это сделал выдающийся хирург Александр Вишневский. Неготовность советских хирургов к пересадкам сердца человеку привели к запрету этих операций.
В мире такие хирургические воздействия тоже производились нечасто. До тех пор, пока не открыли новые иммунодепрессанты, которые помогали иммунной системе организма не отторгать донорское сердце. После этого открытия, в начале 1980-х, число операций в мире значительно возросло. Однако советским хирургам в течение 20 лет пришлось быть лишь наблюдателями. И только 12 марта 1987 года директор института трансплантации органов и тканей хирург Валерий Шумаков успешно пересадил работающее донорское сердце.
Между тем, через много лет Кристиан Барнард назвал имя человека, благодаря которому стала возможна данная операция. Этим человеком был советский ученый Владимир Демихов. Именно встреча с ним окончательно убедила южно-африканского хирурга о допустимости пересадки сердца человеку.
Владимир Демихов, еще будучи студентом, провел свой первый эксперимент по изучению искусственного кровообращения. Для этого в мастерской воронежского университета он изготовил специальный прибор, который должен был заменить сердце собаки. Прибор приводился в движение электромотором. 24 марта 1937 года Демихов, перевязав кровеносные сосуды, выключил естественное сердце собаки из кровообращения. Через двенадцать минут вместо собачьего сердца подключил механический насос. Прошло еще 16 минут, и подопытная собака ожила. С новым сердцем она прожила пять часов. Это была его первая, настоящая победа.
Владимир Демихов первым в мире пересадил донорское сердце собаке
Для дальнейших исследований ему предложили перевестись в московский государственный университет. Уже там он провел первые опыты по пересадке сердца щенка взрослой собаке. Позже началась война. Владимир Демихов, вместе с действующей армией, прошел ее всю. Закончив службу, он вернулся в Москву и продолжил свои исследования.
В 1946 году впервые в мире он провел операцию по пересадке второго донорского сердца в грудную полость собаки. В 1947 году разработал уникальный сердечно-легочный препарат с коронарным кругом кровообращения. Была произведена полная замена сердечно-легочного комплекса. Оказалось, что заменить сердце вместе с легкими, с хирургической точки зрения, гораздо легче, чем произвести замену одного сердца без легких. Позже он провел новый эксперимент, в котором пересадил собаке только легкое, на этот раз, без сердца. А через год пересадил печень.
Демихов в одиночку проводил исследования, которые были под силу только большому научному коллективу. Он постоянно придумывал новые идеи и проводил эксперименты. Владимир Демихов знал, что с помощью пересадок жизненно важных органов можно продлить человеческую жизнь. И он хотел понять, как это правильно сделать.
В 1951 году советский ученый создал первый совершенный протез, по форме и размеру напоминающий настоящее сердце. Работал протез от пневматического привода, роль которого играл пылесос. В том же году Демихов произвел первую замену сердца собаки на донорское без аппарата искусственного кровообращения. Эти операции проводились на глазах у сотен врачей.
Для встречи с русским ученым Барнард отправился в Москву
В 1958 году Владимир Демихов впервые уехал за границу. В Германии на международном конгрессе по проблемам трансплантологии его доклады показательной операции имели сенсационный успех. Ему сразу предложили работу в крупнейших мировых клиниках, а также присвоили почетную степень доктора медицины. На родине же ученого обвинили в подрыве интересов страны и раскрытии государственных секретов. Его обманом отправили в посольство СССР, а оттуда — тайно в Москву. Так, Владимир Демихов стал невыездным.
К середине 1960-х годов он разработал технику пересадки практически всех органов — как изолированно, так и в комплексе. Его книга «Пересадка жизненно важных органов в эксперименте» была переиздана в Нью-Йорке, Берлине и Мадриде. Как и весь мир, Кристиан Барнард знал об опытах и личности Демихова. Для того, чтобы попасть в лабораторию ученого, Барнард отправился в Москву.
Ему повезло. Владимир Демихов разрешил хирургу присутствовать на операции по пересадке сердца собаке. Этот опыт был бесценен. Вернувшись домой, Кристиан Барнард начал отрабатывать на животных технику трансплантации. В октябре 1967 года он первым на африканском континенте провел успешную трансплантацию почки. И, воодушевленный успехом, через месяц провел ту самую знаменательную операцию по пересадке сердца.