17 января 1942 года родился один из самых известных и узнаваемых боксеров в истории мирового бокса Мохаммед Али. В честь дня рождения «Спортсмена века» мы представляем вам его жизнь и спортивную карьеру в нашей классической фотоподборке.
Настоящее имя Мохаммеда Али Кассиус Марселлус Клей-младший. Он родился в Луисвилле, штат Кентукки, в семье домохозяйки и художника вывесок и плакатов. Семья Кассиуса была представительницей темнокожего среднего класса: Клеи жили намного беднее, чем белые семьи из среднего класса, но не были нуждающимися. В детстве маленький Али, перед тем как заснуть, плакал от того, что не понимал, почему чернокожих в обществе считают людьми второго сорта.
Али начал бокс в 12-летнем возрасте из-за того, что у него украли велосипед. Али после инцидента подошел к полицейскому Джо Мартину и сказал ему, что изобьет того, кто украл его велосипед, на что Мартин ответил: «Прежде чем кого-то побить, нужно сначала этому научиться». Он пригласил будущего спортсмена в спортзал, где тренировал молодых боксеров.
На приглашение полицейского он не отреагировал, но спустя две недели увидел Мартина и его боксеров по телевизору. Его привлекла идея о том, что, если он начнет тренироваться, друзья увидят его по телевизору, и на следующий день вместе с братом пришел в боксерский зал. С самого начала его трудно было тренировать, он постоянно задирался с другими ребятами, объявляя на весь зал, что он лучший боксер и станет чемпионом мира.
Его первый бой, состоявшийся спустя всего шесть недель, он выиграл. Мохаммед начал кричать в камеру, что он станет величайшим боксером и с этого момента каждый день работал над техникой и выносливостью. Он не пил, не курил и не употреблял наркотики, стал фанатиком здорового питания и чаще всего, вместо автобусной поездки предпочитал пробежку до школы.
Он полностью отдавался боксу, что оказывало негативные последствия на учебу. Его успеваемость была настолько плоха, что однажды Али остался на второй год. Однако директора школы поразило стремление и напор мальчика, и он поспособствовал тому, чтобы юный спортсмен смог закончить учебное заведение и прославить свою школу. Диплом об успешном окончании Мохаммед так и не получил, но директор слово свое сдержал и будущий супербоксер получил справку о посещении учебного заведения. У него навсегда остались проблемы с чтением, и людям из его окружения часто приходилось ему читать.
Али хотел стать профессиональным боксером сразу после окончания школы, но тренер уговорил его подождать и принять участие в Олимпийских играх 1960 года. Единогласным решением судей в финале он победил Збигнева Петшиковского, спустя несколько минут ему на шею одели золотую олимпийскую медаль. До отлета в США, куда бы он ни шел, он везде появлялся с медалью, не снимая ее даже во время сна.
«Я дрался, чтобы выиграть титул чемпиона мира, чтобы я смог выйти на улицу и говорить то, что было у меня на уме. Я хотел пойти к безработным людям, для которых наркотики и бедность были частью повседневной жизни. Я хотел быть чемпионом, который доступен для всех. Я надеялся вдохновлять других, чтобы они начали управлять своей судьбой и жили гордо и целеустремленно».
Дебют Али в профессиональном боксе состоялся 29 октября 1960 года, и в 22 года он стал чемпионом мира в тяжелом весе, победив Сонни Листона.
Фото: Мохаммед Али (второй слева в верхнем ряду) слушает публичное выступление Элайджи Мухаммада
После боя против Листона он официально объявил о своем вступлении в «Нацию ислама».
В апреле 1967 года Али отказался от прохождения военной службы в США и спустя час Спортивная комиссия штата Нью-Йорк лишила его боксерской лицензии, а также отказалась признавать его в качестве чемпиона мира. Суд Али и его сторонники проиграли, они подали апелляцию, но не веря в ее успех Мохаммед рассказал, что собирается закончить карьеру и посвятить свою жизнь помощи бедным.
3 года Мохаммед вел успешную карьеру оратора, многие университеты приглашали его читать лекции на платной основе, на которых он выяснил, что является кумиром для молодежи, он нашел в колледжах поддержку и это произвело на него огромное впечатление. Так, во время интервью на канале ABC Али сказал, что с радостью вновь выйдет на ринг, если ему хорошо заплатят. В 1970 году он вернулся в бокс.
В 1971 году Верховный суд США единогласным решением судей оправдал боксера и восстановил его во всех правах. Али вновь мог путешествовать по миру и проводить бои в любой точке планеты.
В СССР Али считался «борцом за мир и права чернокожих», и в 1978 году по приглашению советского правительства посетил СССР, где лично встретился с Леонидом Брежневым, в зале ЦСКА провел показательные раунды с советскими боксерами Горстковым, Заевым и Высоцким, и посетил центры ислама в СССР — Ташкент и Самарканд.
Али продолжил выступать и в феврале 1978 года провел бой против Леона Спинкса. Изначально Мохаммед отказался от поединка с молодым боксером из-за того, что тот имел в своем послужном списке всего 7 боев. Тем не менее поединок состоялся, во многом из-за того, что Леон был олимпийским чемпионом.
Мохаммед халатно подошел к подготовке боя и проиграл его. После боя на пресс-конференции он полностью признал поражение, отметив, что провел не лучший бой, в отличие от Спинкса.
Спустя ровно полгода Али вновь встретился со Спинксом. Бой продлился все 15 раундов, и никто не удивился, когда Мохаммеда объявили победителем единогласным решением судей. Он в третий раз завоевал титул чемпиона мира. Год спустя Али сказал, что поражение от Леона было самым обидным в его карьере.
За свою карьеру он заработал около 50 млн долларов, но лишь малая часть была вложена в бизнес, остальное уходило на окружение Мохаммеда. В 1980 году он почувствовал нужду в деньгах, что побудило его провести новый поединок, которых не было уже больше двух лет. К тому моменту ему было 38 лет и судьба его свела с Ларри Холмсом, бывшим спарринг-партнером Мохаммеда.
Холмс доминировал на протяжении всего боя и уверенно выиграл каждый раунд, многие считали, что он не стремился нокаутировать Али, так как боялся нанести ему серьезную травму. В десятом раунде Анджело Данди не пустил своего подопечного на ринг, выкрикнув: «Я главный секундант! Я требую остановить бой!». Это был первый поединок, в котором Мохаммед проиграл досрочно. За этот бой Али заработал около 8 млн долларов.
Полученные деньги на этот раз Мохаммед успешно вложил в бизнес, но несмотря на все успехи в финансовом плане, он вновь решил выйти на ринг и с удивлением обнаружил, что никто из ведущих боксеров не хочет с ним драться, и что атлетические комиссии большинства штатов не собираются выдавать ему лицензию на бой из-за состояния здоровья. Али удалось получить разрешение на бой на Багамах с канадским тяжеловесом Тревором Бербиком. Мохаммед выглядел гораздо лучше, чем в бою с Холмсом, и даже доминировал в пятом раунде. Однако, несмотря на это, Али проиграл единогласным решением судей в 10-раундовом поединке. После этого боя Мохаммед объявил о завершении карьеры и больше никогда не выходил на профессиональный ринг.
Подводя итог, можно сказать, что Мохаммед Али сумел повернуть общественное сознание по отношению как к себе лично, так и к своей расе в целом. В 1967 году едва ли был человек, которого белая Америка ненавидела больше, чем его. А в 80-м, когда состарившегося и уже начинавшего страдать всеми своими бесчисленными недугами Мохаммеда избивал его бывший спарринг-партнер Лэрри Холмс, рыдающих белых лиц в зале было больше, чем черных. Антигерой стал национальным героем. Такого совершить не удавалось еще никому.