Изначально было решено снимать полностью фильм в Новой Зеландии, и создавать все спецэффекты с помощью местных компаний.
Питер Джексон совместно с Фрэнсис Уолш, Стивеном Синклером, а также с Филиппой Бойенс, полных два года перерабатывали книги Толкиена в сюжет для масштабного фильма. Они решили снимать две части — для первой сценарий был объемом 147 страниц, для второй — 144. История Толкиена была изменена, чтобы уместить ее в два фильма. Но после обсуждения с продюсером Марком Ордески было принято решение снимать трилогию, так как книга разделена на три части.
Съемки начались 11 октября 1999 года, и продолжались до 22 декабря 2000, заняв 438 дней. За это время был снят материал для всех трех фильмов одновременно.
Джексона критиковали за то, что он снимал батальные сцены в национальном парке Тонгариро без публичного обсуждения. Как бы то ни было, до конца 2000 года удалось закончить основные съемки для всех трех картин, точно уложившись в план.
Съёмочные будни
Было много съемочных дней, когда ноги хоббитов вообще не попадали в кадр, но в начале съемочного дня хоббитов аккуратно гримировали, начиная с ног. В результате для четырех «главных хоббитов» было сделано 1800 искусственных ступней. То же самое касалось и накладных ушей — их сделали 1600.
Во время съёмок Черных Врат Мордора, у Питера Джексона возникли трудности. По сценарию требовалась плоская, безжизненная равнина, что для цветущей Новой Зеландии казалось нонсенсом. Во всей стране такие места нашлись только на полигоне новозеландской армии.
Для фильма нужно было найти всадников с собственными лошадьми, так как каждый член массовки должен быть профессионалом, которого лошадь будет слушаться беспрекословно. Стали привлекать в качестве наездников женщин. Среди всадников в фильме их в итоге было больше половины, так что каждый съемочный день с ними начинался с массового приклеивания бород.
Для съемок Кольца крупным планом использовалось огромное кольцо весом больше трех килограммов — именно его мы видели в эпизоде на заснеженном склоне горы, когда Фродо выронил кольцо, покатившись вниз.
Количество и качество костюмов, сшитых для фильма, было уникальным. Одних только костюмов для Фродо потребовалось 64, и 32 костюма нужно было Арагорну.