Бэзил Рэтбоун
Актёры Бэзил Рэтбоун и Найджел Брюс стали первыми по-настоящему известными в кинематографе Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном. Долгое время в США их считали идеальным воплощением этих персонажей — во многом благодаря внешнему облику, который совпал с представлениями публики. Их первые два фильма — «Приключения Шерлока Холмса» и «Собака Баскервилей» — собрали гигантскую по тем временам кассу и положили начало серии лент. Образ сыщика был воплощён в 14 картинах в период с 1939-го по 1946-й. Каждый из фильмов мог похвастаться динамичным и запутанным сюжетом.
Рэтбоун и Брюс также играли эти роли на радио. Имя Бэзила стало прочно ассоциироваться с Холмсом и завершающего киноэпопею фильма «Прелюдия к убийству» актёр стал появлялся в этом образе во многих телевизионных постановках 1950−1960-х и театре. После смерти Найджела Брюса 8 октября 1953 года Бэзил прекратил выступления в театре.
Артур Уонтнер
Британский актёр исполнил роль Шерлока Холмса в 5 фильмах, вышедших на экраны в период с 1931-го по 1937 год. Впервые актёр предстал в образе сыщика в 56-летнем возрасте. Несмотря на расхождение в возрасте, Уонтнер прекрасно справился с ролью и удостоился похвалы критиков, а жена Артура Конан Дойла написала ему восторженное письмо.
«Из тех Шерлоков Холмсов, что мы видели и слышали в фильмах в наше время, нет лучшего Холмса, чем Артур Уонтнер… Он, с его добрым лицом и тихой пророческой улыбкой, словно сошёл со страниц книг», — полагал писатель Винсент Старретт.
Тенденция «осовременивания» Холмса долгое время сохранялась в зарубежном кинематографе. Фильмы с Артуром Уонтнером перенесли героев Дойла в 1930-е. Например, в «Знаке четырёх» Холмс и Ватсон гнались по ночной Темзе за Джонатаном Смоллом на быстроходных моторных катерах.
Василий Ливанов
Сериал Игоря Масленникова стал одной из самых известных экранизаций о расследованиях Шерлока Холмса. Для большинства российских зрителей именно Василий Ливанов является идеальным Холмсом, а Виталий Соломин — идеальным Ватсоном. Англичане признали актёрский дуэт лучшим киновоплощением героев на континенте. «Спасибо русским актёрам, которые вернули нам наших национальных героев», — писали британские зрители. После первого фильма «Шерлок Холмс и доктор Ватсон» вышло несколько картин.
Главное отличие отечественного Холмса от его западных «коллег» — невероятная теплота и душевность. Он всё так же гениален, рассудителен и спокоен, но при этом прост в общении и не выглядит сумасшедшим и эгоистичным. За воплощение образа сыщика Ливанов был удостоен Ордена Британской империи.
Бенедикт Камбербэтч
Актёр получил главную роль в сериале «Шерлок» в 2009 году. Британский многосерийный фильм был снят для телеканала BBC Wales. Авторы киноэпопеи Марк Гэтисс и Стивен Моффат перенесли действие в наши дни. Доктора Ватсона в сериале играет Мартин Фримен. Телепродюсер Пирс Венджер описал сериального Шерлока как «энергичного супергероя современного мира, высокомерного гениального сыщика, движимого желанием доказать, что он умнее преступника, полицейского и вообще всех». Так как с 2007 года курение в Лондоне ограничено, Холмс в исполнении Камбербэтча заменил традиционную трубку несколькими никотиновыми пластырями.
Поклонники героя Конан Дойла после премьеры сериала в Лондоне пришли в восторг. «Шерлока Холмса очень тяжело играть, поскольку из-за объёма слов в твоей голове и скорости мышления приходится невероятно быстро соображать. Он на шаг впереди зрителей и всех людей с нормальным интеллектом, которые его окружают. Они не совсем понимают, куда приводят его домыслы», — рассказывал о своей работе Бенедикт Камбербэтч.
Проект был номинирован на несколько наград. В 2011 году «Шерлок» стал обладателем телевизионной премии BAFTA в категории «Лучший драматический сериал».
Роберт Дауни-младший
В 2009 году известный британский режиссёр Гай Ричи представил своё видение истории о Шерлоке Холмсе. Главную роль он отдал американцу Роберту Дауни-младшему. Роль Ватсона сыграл англичанин Джуд Лоу. В новой ленте Холмс запоминается прежде всего своим характером. Перед нами отнюдь не невозмутимый джентльмен, а авантюрист, дерзкий, с чувством юмора, весьма эмоциональный.
«Мы попытались создать динамичный дуэт. Ватсон у нас не пассивный созерцатель свершений своего друга. Он ветеран войны, которому не раз приходилось смотреть смерти в лицо», — рассказывал после съёмок Роберт Дауни-младший.