Своим появлением на свет Книга обязана управляющему знаменитой пивоварни «Гиннесс» Хью Биверу. К середине 20-го века простая пивнушка, открытая в 1759-м году в Дублине, уже приобрела славу легендарного заведения. Однажды Бивера пригласили на званый вечер, где за ужином у него состоялся спор с одним из гостей о том, какая птица может считаться самой быстрой в Европе. К общему мнению так и не пришли. Несколькими годами позже у Бивера состоялся похожий спор с одним из посетителей паба. Справочника, в котором можно было найти подобные сведения, тогда не существовало, и Биверу показалась заманчивой идея самому создать нечто подобное, а в названии упомянуть «Гиннесс».
Для работы над проектом он привлек двух братьев, владевших информационным агентством, — Норриса и Росса Макуиртеров. У них ушло около года на сбор и обработку данных. Братья перелопатили множество научных источников и собрали свидетельства специалистов. В результате, первое издание «Книги рекордов Гиннесса» они презентовали 27 августа 1955 года.
Правда первый сборник, содержавший 198 страниц, носил название «Книга превосходных степеней. О самом высоком и самом низком, большом, маленьком, быстром, старом, новом, громком, горячем, холодном, сильном».
Изначально она содержала действительно энциклопедические знания, серьезные справочные материалы, только спустя некоторое время эти данные стали разбавляться информацией о весьма странных и экстравагантных достижениях. За первые несколько месяцев Книга разошлась тиражом в 5 тысяч экземпляров, а к 1956-му было продано более 5 миллионов. В настоящий момент Книга издается более, чем в 100 странах мира на более, чем 20-ти языках.
Главные достижения, зафиксированные в Книге, принадлежат, разумеется, человеку. Персонажи, попавшие на ее страницы, как правило, соревнуются по «отращиванию» волос, ногтей, бороды, меряются также весом, ростом, длиной конечностей, талиями и бюстами.
Обладателем самых длинных усов в мире считается индус Рам Сингх Шохан. Он отрастил 4 метра 29 см растительности. Самой большой грудью в мире обладает чернокожая женщина по имени Эни Тернер. Обхват ее груди составляет 177,8 см.
Звание самой маленькой женщины мира, согласна Книге рекордов Гиннесса, принадлежит Йоти Амгэ. Ее рост составляет всего 62,8 см, а вес — около 5-ти кг. Йоти снялась в знаменитом сериале «Американская история ужасов» в роли циркачки.
Некоторые рекорды — «парные». Так, самыми толстыми близнецами считаются Билли и Бенни МакГуайр. В 1978-м году их вес составлял 337 и 328 кг соответственно, объем их «талий» составлял 213 см. Оба близнеца скончались от сердечного приступа, но с разницей в 22 года.
Те же, кого природа не наказала и не наградила экстраординарной внешностью, ищут другие способы попасть в Книгу. Марава Ибрагим вместе со своими танцовщицами поставила рекорд по количеству обручей, которые одновременно крутились вокруг талий девушек: 264 хулахупа.
В погоне за славой некоторые готовы проявлять завидное упорство. Так, мужчина по имени Брайан Берг потратил 44 дня на возведение целого района Макао из игральных карт. «Городок» получился длиной 10 метров 39 см, 2 метра 88 см в высоту и 3 метра 54 см в ширину.
Отдельные чемпионы Книги доказывают, что возможности человеческого тела гораздо шире, чем мы себя представляем. 86-летняя Йоханна Каас считается самой пожилой гимнасткой в мире. В свои почти 90 лет она регулярно участвует в любительских соревнованиях в Германии.
А вот литовец Антанас Контримас поставил рекорд по весу, который может выдержать борода. Мужчина доказал, что растительность на лице способна «поднять» до 64 кг живого веса. В качестве «гири» выступала девушка.
В Книге зафиксированы не только человеческие, но и животные рекорды. Например, самой высокой собакой в мире считается пес по кличке Зевс. Его высота в холке — 118 см. Рекорд был зафиксирован в октябре 2011 года. Пес проживает со своими хозяевами в штате Мичиган в США. Некоторые животные рекорды вызывают недоумение. Например, одним из достижений, зафиксированным в Книге, является самое быстрое преодоление дистанции в 5 метров на передних лапах. Рекорд в 2,39 секунды принадлежит псу по кличке Бэби Конжо. Отдельные животные удостоились от Книги рекордов Гиннесса звания самых смелых. Например, осел Мерфи, которого в 1997 году посмертно наградили Австралийским пурпурным крестом за храбрость. Во время Дарданелльской операции в 1915—1916 гг. он перевозил на себе раненых солдат с передовой в полевой госпиталь.
Некоторые рекорды Гиннесса и вовсе «принадлежат» растениям. Так, самым быстрорастущим представителем флоры считается определенный сорт бамбука, который растет, как ни странно, в Великобритании. Среди чемпионов, попавших на страницы Книги, есть и овощи. Самая большая капуста, которую удалось вырастить на Аляске, весила 62,71 кг. Рекорд был зафиксирован в августе 2012 года.
Ежегодно «Книга рекордов Гиннесса» пополняется новыми достижениями и невероятными историями. Правда с течением времени, из серьезного справочника она превратилась в развлекательную энциклопедию самых нелепых и удивительных фактов, глядя на которые хочется задать всего один вопрос: «Зачем?».