Императорское Высочество
Будущая принцесса Евгения появилась на свет 20 марта (1 апреля) 1845 года в столице Российской империи. Её отец — герцог Максимилиан Лейхтенбергский, сын Эжена де Богарне, пасынка Наполеона. Мать — великая княгиня Мария Николаевна, дочь Николая I и сестра Александра II. Воспитательницей светлейшей княжны Евгении Максимилиановны была близкая родственница Льва Толстого. Сам писатель тоже лично знал Евгению и оставил о Её Императорском Высочестве лестную характеристику в дневнике. Она произвела на Толстого «впечатление хорошее, милое, простое и человеческое».
Евгения родилась и выросла в Мариинском дворце. Этот дворец был приданым Марии Николаевны и так назывался в её честь. Девочка росла в окружении братьев и сестёр, всесторонне развивалась и много училась: рисовала, танцевала, играла на музыкальных инструментах, осваивала иностранные языки. Всё, что положено девочке из императорской семьи, и даже больше. Евгению особенно увлекала верховая езда, это хобби она пронесёт через всю жизнь. Княжна рано осталась без родительского внимания. Отец умер в 1852 г., а мать вскоре тайно вышла замуж во второй раз и вынуждена была много времени проводить за границей.
В начале 1868 г. Евгения вступила в брак с принцем Александром Петровичем Ольденбургским. Супруги приходились друг другу троюродными братом и сестрой, оба были правнуками Павла I. В этом же году на свет появился их единственный сын Пётр. Евгению и Александра Ольденбургских называли самыми популярными и любимыми членами императорского дома. Они покровительствовали наукам и искусствам, были вовлечены во множество проектов, чаще всего благотворительных. Также принц Ольденбургский прославился как основатель Гагрского курорта.
Как и подобает человеку деятельному, в одежде принцесса Евгения ценила удобство. Выглядела она прогрессивно. По мнению придворных, даже слишком. «Принцесса почти всегда была одета в костюм-тайер, иногда темно-синего, но чаще светло-серого или бежевого цвета. Этому полумужскому наряду полагалось иметь сзади раскрывающиеся фалды», — вспоминал художник Александр Бенуа. Император Александр III такую моду не понимал. Однажды он не удержался и при всех задрал эти фалды, по-детски подкравшись к кузине. Евгения шутку не оценила.
Принцесса Евгения была женщиной энергичной и всегда искала, в какое русло эту энергию направить. Главными проектами её жизни стали развитие имения Рамонь под Воронежем и руководство Общиной святой Евгении.
Конфеты из Рамони
В 1878 г. принцесса Евгения приобрела имение Рамонь в Воронежской губернии. По другой версии, усадьба стала её свадебным подарком от дяди Александра II. Так или иначе, в 1880-х гг. в Рамони закипела жизнь. По проекту архитектора Христофора Нейслера здесь построили неоготический дворец с башенками, бойницами, толстыми стенами и прочими атрибутами европейского замка. Принцесса Ольденбургская предпочитала проводить во дворце тёплые месяцы, зимой же возвращалась в Петербург.
В Рамони уже существовал сахарный завод, но Евгения модернизировала его, оснастила паровыми машинами. Ольденбургские настолько увлеклись развитием техники, что принц Александр даже заказал драматургу Евгению Гославскому пьесу «Пар» о создании первой российской паровой машины.
При сахарном заводе заработал рафинадный цех, а затем и самостоятельная кондитерская фабрика. Рамонская паровая фабрика конфет и шоколада Её Императорского Высочества принцессы Е. М. Ольденбургской выпускала карамель, монпасье, нугу, мармелад, собственно шоколад, цукаты, пряники и даже кофе — всего несколько сотен наименований продукции. Сладости от принцессы Евгении были представлены на отечественных и международных выставках и получали высшие награды.
При Ольденбургских в Рамони также появились конный завод, ковровая мануфактура, столовая и общежитие для иногородних сотрудников, водонапорная башня, железная дорога, школа и лечебница.
Поначалу дела шли прекрасно, но затем принцесса Евгения доверилась недобросовестному управляющему. Предприятие начало терпеть убытки. Закончилось всё двухнедельным (!) пожаром в 1905 г. Ущерб был слишком силён, вернуть бизнес на прежний уровень не удалось. В 1908 г. Ольденбургские покинули Рамонь. Для них конфетная история завершилась. Но уцелевшим оборудованием ещё какое-то время пользовались воронежские предприниматели, а уже в 1930-е гг. на обломках паровой фабрики Ольденбургских возникла Воронежская кондитерская фабрика. Она существует до сих пор.
Открытки во благо
Евгения Ольденбургская была попечительницей Общины святой Евгении, названной в честь небесной покровительницы принцессы. Первоначальное название благотворительной организации — Комитет попечения о сёстрах Красного Креста. Община патронировала бывших и действующих сёстёр милосердия, а также обучала новых. Общине принадлежал ряд медицинских учреждений, в том числе Сестрорецкий санаторий. Сёстры Общины помогали населению не только в Петербурге, но и выезжали в разные губернии (например, в случае эпидемии), многие именитые столичные врачи сотрудничали с Общиной безвозмездно.
Чтобы Община могла самостоятельно зарабатывать средства на благотворительные нужды, решили организовать издательство. Самым известным и коммерчески успешным его проектом стал выпуск открыток. Издательство Общины печатало открытки с репродукциями работ известных художников, с фотографиями достопримечательностей, с иллюстрациями к литературным произведениям. Община обладала эксклюзивным правом на изготовление открыток с портретами августейшей семьи.
Открытки пользовались небывалой популярностью. Кроме того, Община выпускала книги — правда, менее успешно. Издания были посвящены в основном искусству, литературоведению, медицине, истории. Община просуществовала до 1918 г., но отдельные медицинские учреждения продолжили работу и в новом государстве.
Евгения Максимилиановна встретила Октябрьскую революцию в тяжёлом состоянии. Она была парализована и уже не могла самостоятельно передвигаться. Принцессу перевезли в Финляндию, затем во Францию, в Биарриц, где она и умерла в 1925 г. в возрасте 80 лет. Принц Ольденбургский пережил жену на семь лет и скончался там же.