Беглые арабы: Испания, Египет, Крит
Праведный халифат, появившийся в 7-м веке, очень быстро, даже стремительно отвоевал себе место под солнцем. Арабы, привыкшие к многовековым лишениям и невзгодам, с фанатичным рвением начали перекраивать привычный мир Ближнего Востока. Восточная Римская империя и держава Сасанидов оказались в незавидном положении. И если Константинополь отбился, то для персов схватка с воинами из пустыни завершилась катастрофой. Когда-то грозная и великая держава Сасанидов была уничтожена.
Омейядский халифат продолжил экспансию как в восточном, так и в западном направлении. Арабы огнём и мечом прошли по Северной Африке, присоединив огромные территории. Затем они добрались до Пиренейского полуострова, где не оставили шансов ни вестготам, ни другим народам там проживавшим. А захваченная территория стала именоваться аль-Андалус. Однако несмотря на военные успехи, у халифата была одна существенная слабость — междоусобные войны. Представители разных династий постоянно пытались захватить власть. В итоге это привело к тому, что некоторые территории отпадали, объявив о своей независимости. Так произошло и с аль-Агдалусом, где появилось новое государство — Кордовский эмират (спустя время он станет халифатом). Тем временем сам Омейядский халифат сменил правящую династию, став Абассидским.
В Кордовском эмирате тоже было неспокойно. Поскольку правители довольно лояльно относились к последователям других религий, это вызывало недовольство радикальных мусульман. В самом начале 800-х годов по халифату прокатилась череда мятежей. Династии удалось их погасить и сохранить власть. Однако в 814 году вновь произошло восстание. Аль-Хакам I в очередной раз разбил бунтарей. Часть восставших казнили, но многим под страхом смерти приказали покинуть Пиренейский полуостров. Вчерашние мятежники разделились на две группы. Первая осела в Западной Африке, где правила династия Идрисидов. А вторая отправилась на поиски лучшей доли в Египет.
В 814−815 гг. испанские арабы высадились близ Александрии. Однако Египет в то время бунтовал. Местный правитель восстал против Аббасидов. И испанские беглецы вступили в конфликт. Они объединились с одним из берберских племён, после чего совместными усилиями смогли захватить Александрию. Потеря города стала последней каплей для халифа аль-Мамуна. И он отправил войска в Египет, чтобы усмирить бунтарей и прогнать незваных гостей. В 825 году аббасидские войска вернули контроль над Египтом. Испанским арабам, уже во второй раз предложили обосноваться в каком-нибудь другом месте. Понимая, что шансов у них нет, чужаки согласились. И перебрались на Крит.
Арабский Крит
Испанские арабы ещё до ультиматума Аббасидов совершили разведывательный поход на Крит. Произошло это в 824 году. Остров принадлежал Восточной Римской империи, однако какой-либо армии там не было. Константинополь в то время был занят другими проблемами и не мог выделить войско для защиты Крита от потенциальной атаки. Этим арабы и воспользовались.
В 825 году Умар I Абу-Хафс со своим войском высадился на острове. Не встретив какого-либо сопротивления, арабы сумели захватить его буквально за несколько дней. А затем возвели крепость Хандак, которая стала столицей нового эмирата, Критского. Формально критские арабы признали верховную власть Аббасидов, но вели полностью самостоятельную и независимую политику.
Император Восточной Римской империи Михаил II после подавления мятежа смог выделить армию для отправки на Крит. Однако арабы основательно подготовились к вторжению. Военные походы византийцев не увенчались успехом. Отбив атаки противника, арабы перешли в контрнаступление. Нет, они не собирались завоёвывать новые земли, расширяя халифат за счёт владений в материковой Греции. Теперь уже критские арабы выбрали другую тактику — пиратскую. Пользуясь слабостью империи, они грабили острова Эгейского моря, совершали набеги на города, расположенные на побережье материковой Греции. И только в 870-х годах византийский флот сумел нанести пиратам поражение. На несколько лет арабы успокоились. Им нужно было восстановить потерянные корабли.
Ближе к концу 9-го века критские арабы вернулись к пиратству. Они смогли заставить жителей нескольких островов платить дань, разорили города Пелопоннеса и других греческих областей. При этом византийцы несколько раз наносили пиратам поражения, но на ход конфликта это особо не влияло. Более того, в 930−940 годах критские арабы достигли пика своей силы. Их флот терзал уже не только острова в Эгейском море и Южную Грецию. Арабы добрались до западной части Малой Азии. Под ударом были и торговые корабли, и прибрежные города. Нападения болезненно сказывалось на экономике Византии. Для неё пираты стали едва ли не самыми главными врагами. Но одолеть противника никак не получалось. В 949 году император Константин VII направил на Крит новую военную экспедицию, но и она провалилась. После этого началась подготовка к новой кампании.
Летом 960 года флот и армия, которые возглавил Никифор Фока, выдвинулись к Криту. Византийцы добрались до острова, высадились, и начался бой. Победа была на стороне Никифора. После этого армия осадила Хандак. Арабы пытались совершать вылазки и разбить противника, но не получилось. Есть предложение, что на стороне византийцев выступили местные христиане, недовольные своим положением при мусульманах. А их количество было внушительным. И как раз поддержка местного населения и позволила Никифору одержать победу.
Весной 961 года крепость пала. Византийцы не церемонились. Они снесли стены города, уничтожили все мечети. Мусульманское население Хандака было либо казнено, либо взято в рабство. Этих людей не оставили на Крите, а расселили по разным провинциям империи. А опустевший остров отдали другим народам, исповедовавшим христианство. Последний правитель Критского эмирата Абд аль-Азис вместе с сыном Нуманом попал в плен. После чего их отправили в Константинополь.
Малая часть мусульманского населения острова, которая смогла пережить триумф византийцев, приняла христианство. Сам же Крит стал военно-административным округом империи — фемой. Византия на длительное время обезопасила свои владения в Эгейском море, материковой Греции и Малой Азии.