Трудное рождение
Развитие британских фантастических журналов оказалось связано с «Первым фэндомом», сообществом любителей научной фантастики, выросшим вокруг Лиги научной фантастики Хьюго Гернсбека. Любая группа любителей фантастической литературы в США и Великобритания могла подать заявку на то, чтобы стать филиалом лиги.
В 1936 году член отделения нанитонского филиала Лиги научной фантастики Морис Хэнсон основал журнал «Novae Terrae» («Новые земли»). В следующем году в Англии появились ещё два любительских журнала — «Scientifiction» и «Tomorrow». В том же 1937 году британские любители фантастики создали Ассоциацию научной фантастики. Вскоре «Novae Terrae» стал основным её изданием. 10-й номер журнала вышел под эгидой Ассоциации.
В 1939 году его главным редактором стал любитель научной фантастики из Канады Джон Карнелл. Он переименовал журнал в «New Worlds» («Новые миры»). Карнелл был настроен сделать фэнзин профессиональным журналом. Но возник ряд проблем, присланные рассказы были отозваны, а главный редактор вернулся в Канаду. Возрождения «Новых миров» пришлось ждать 6 лет.
В январе 1946 года демобилизовавшийся из армии Джон Карнелл встретил в Лондоне своего старого друга Фрэнка Арнольда. Тот как раз вёл переговоры с небольшим лондонским издательством «Pendulum Publications» о выпуске научно-фантастических рассказов. Фрэнк убедил друга пойти на встречу вместе с ним и взять проспекты невышедших номеров «New Worlds».
Издателю Стивену Фрэнсису идея понравилась. И в июле 1946 года вышел первый номер журнала «New Worlds» с подзаголовком «Рассказы о будущем». С историями о будущем можно было ознакомиться за два шиллинга.
Главным произведением июльского выпуска была повесть Мориса Хьюджи «Мельница богов». Она рассказывала о дешёвых товарах, появлявшихся из неизвестного источника и заполнивших Землю. Хьджи был другом Эрика Фрэнка Рассела, одного из самых популярных фантастов 1930—1940-х годов. Сам он не успел раскрыть свой потенциал из-за ранней смерти. Сейчас он почти забыт.
Лучше всего из содержания номера читатели приняли фэнтезийный рассказ «Три пилона» Уильяма Темпла. Остаток номера заполнили рассказы Джона Рассела Фирна, ещё одного почти забытого писателя-фантаста. Оформлял номер Боб Уилкин. Обложку он украсил картинами Земли после ядерной войны. Первый выпуск выделялся в лучшую сторону на фоне других британских фантастических журналов, но спустя годы смотрится блекло.
Первый выпуск «Новых миров» продавался плохо. Читатели купили только 3 тыс. экземпляров из 15. Карнелл решил, что дело в блеклой обложке. Тогда он заказал новую обложку художнику Виктору Цезари. Он же создал обложку второго выпуска, который появился на прилавках в октябре.
Эпоха Майкла Муркока
Майкл Муркок — культовая фигура в фэнтезийной литературе 20-го века. Он прославился как автор нескольких циклов романов, объединённых в мультивселенную Вечного воителя. В 1963 году «New Worlds» был на грани закрытия. Муркок предложил издателю новую концепцию журнала. Согласно ей, «New Worlds» публиковал писателей «новой волны». Журнал должен был познакомить читателей не только с альтернативной фантастикой, но и с авангардом от большой литературы.
Майкл Муркок предлагал сделать журнал крупноформатным, но издатель Роберт Уорбертон отдал предпочтение формату покетбука. Продажи первых выпусков обновлённого «New Worlds» составили 20 тыс. экземпляров — больше, чем в прошлом десятилетии.
В 1967 году издательство вновь было на грани банкротства. Журнал спасла поддержка Совета по делам искусств. Она позволила Муркоку осуществить мечту о глянцевом формате «New Worlds». Через несколько лет против журнала было выдвинуто обвинение в непристойности, из-за чего он лишился части аудитории в Великобритании. Муркок вновь вернулся в формату покетбука. Он заключил контракты с двумя издательствами для выпуска карманных томов «Новых миров» в Великобритании и США.
На рубеже 1960-х и 1970-х годов Муркок предлагал читателям истории, полные пессимизма, который начал захватывать научную фантастику. Авторы отошли от веры в будущее и науку, свойственной писателям прошлых десятилетий. Обновлённые «Новые миры» в 1971 году открывались рассказом Томаса Диша «Ангулема», который повествовал о детских бандах в мрачном будущем. Другой рассказ Баррингтона Бейли «Исход из города 5» повествовал о гибели вселенной и неопределённой судьбе тех, кто бежал за её пределы.
От космических полётов писатели перешли к описанию «внутреннего космоса». Это понятие ввёл в оборот Джеймс Баллард. В одной из редакционных статей сам Муркок писал, что стремился освободить фантастику от оков жанровой идентификации и дать ей занять место среди мейнстрима в литературе. В США «Новые миры» позиционировались как антология научной фантастики. Сборники фантастики продавались лучше, чем сборники литературы мейнстрима. Статья Муркока была адресована читателям фантастики в надежде подтолкнуть их к чтению литературы мейнстрима в целом.
Для американских фантастов «New Worlds» был журналом, в который они могли отправить свои мрачные истории, неуместные в американских журналах. Например, рассказ Спинрада «Нет направления домой» рисовал картину мрачного будущего, где все зависят от наркотиков.
Частью издательской политики Муркока было привлечение новых авторов. Он заявил, что в каждом выпуске будет публиковаться рассказ хотя бы одного новичка. Среди его открытий была, например, Рейчел Поллак (опубликовавшая свой дебют в «Новых мирах» как Ричард Поллак). Позже она станет одним из популярных писателей-фантастов 1980—1990-х годов.
В начале 1973 года Муркок оставил пост главного редактора, передав дела Чарльзу Платту. Этот человек работал в американском издательстве «Avon Books». Как раз в тот момент прежний американский издатель решил отказаться от «New Worlds», и Платт убедил владельцев «Avon» купить права на журнал. В 1975 году Чарльз Платт ушёл из издательства «Avon». Вскоре право на издание журнала в США было перекуплено издательством «Corgi».
Майкл Муркок признавался, что утратил чутьё как главный редактор. Он вернулся к сотрудничеству с «Новыми мирами» в качестве автора. В 1974 году там начали выходить его рассказы из цикла «Танцоры на краю времени». Главным редактором после ухода Платта была жена Муркока Хилари Бейли.
В 1976 году «New Worlds» вновь были на грани закрытия. Бейли оказалась недовольна вмешательством издательства в редакционную политику. После двух номеров сотрудничество журнала с издательством «Corgi» подошло к концу.
Новости из другой реальности
Майкл Муркок вновь взял дело в свои руки. В 1978 году он подготовил издание формата А4, которое разослал заинтересованным читателям как «New Worlds» № 212. Оно представляло собой стилизацию под британскую газету с новостями за 1948 год. Но это были новости другой реальности, где Вторая мировая война продолжалась. Газету завершала заметка о суде над несколькими писателями за мошенническую концепцию Космоса.
Летом 1978 года вышел следующий выпуск журнала, над которым Муркок работал вместе со своей новой женой Джил Ричес. Выпуск наполовину состоял из перепечаток старых рассказов и стихов, наполовину — из пародийных новостных статей. Такого на рынке фантастических журналов нигде больше не было.
К сотрудничеству с журналом вернулись Баррингтон Бейли и Чарльз Платт. Авторы получали удовольствие от придумывания новостей. Отныне «New Worlds» представлял собой газету, которую англичанин мог бы читать, если бы жил в другой реальности.
Игра прервалась на выпуске № 216 в 1979 году. «Новые миры» перестали выходить на 12 лет. В 1991 году журнал возродился и продолжил выходить до 1996 года. В 1996 году Муркок стал главным редактором тома, посвящённого юбилею журнала. В 2021 году «Новые миры» стали выходить вновь в формате покетбуков.