Неизвестная цивилизация
Шёлковый путь был основан примерно во II веке до нашей эры. В это время посол из Китая совершал визиты в государства Центральной Азии, выполняя функции дипломата.
В тот исторический период маршрут с запада на восток доходил лишь до Китая из-за гор, скрывавших азиатскую цивилизацию от глаз европейцев. Китайцы не специально открыли маршрут к западной цивилизации, они не собирали группу исследователей-путешественников. Всё произошло случайно.
Император Китая послал к западной границе страны посольство, возглавляемое Чжан Цянем. Правитель азиатского государства желал разрядить накалившуюся обстановку: дело в том, что кочевые племена, проживавшие на окраинах, часто враждовали друг с другом, происходили конфликты. Для решения одной такой ситуации и было отправлено посольство.
Придя к западной границе, Чжан Цянь узнал о том, что одно племя вытеснило другое за пределы страны. Послу пришлось с подчинёнными ему людьми отправиться на поиски кочевников, так как за ушедшее племя он нёс ответственность лично перед императором.
Посольство пережило плен, жару пустыни, высоты гор и наконец-то нашло беженцев в районе Средней Азии. За время путешествия больше всего послов удивило, что за пределами Китая были другие развитые цивилизации. Они увидели множество крупных городов, расположенных на территориях государств, которые сейчас входят в состав Средней Азии.
Вернувшись к императору, Чжан Цянь пересказал всё, что довелось увидеть за время своей «Одиссеи». Монарха впечатлило услышанное, и он решил отправить в Среднюю Азию ещё несколько посольств для формирования торговых отношений с богатыми земледельцами и мастерами, проживавшими западнее Китая. Вскоре Китай начал получать мощных лошадей, различные товары. В обмен на это Китай поставлял в Среднюю Азию ценный материал — шёлк.
Позже маршрут расширился. Произошло это, когда послы Ханьской империи обнаружили западный путь, по которому ранее ходили войска Александра Македонского.
Шёлк — главный предмет роскоши
Само название маршрута «Великий шёлковый путь» напрямую отсылает к очень ценному для европейских государств древних времён материалу под названием шёлк.
Именно шёлк стал своеобразным клеем между западной и восточной цивилизацией. Шёлк использовался в Китае не только при изготовлении одежды, но и в письменности. Великий шёлковый путь, благодаря которому караваны с различными товарами добирались с европейских территорий в Азию, чтобы продать свои товары и привезти домой шёлк, стал первым в человеческой истории трансконтинентальным маршрутом.
Великий шёлковый путь брал своё начало на территории Рима. Оттуда, пройдя через Средиземное море, путники доходили до Гиерополя — сирийского города. Пройдя Месопотамию, Персию и оказавшись в Средней Азии, караваны должны были перебраться через оазисы и тогда попадали в Китай.
По пути в Азию путники успешно торговались с местными. Для совершения столь далёких поездок часто они использовали верблюдов или мощных ослов, способных перевозить множество вещей и продуктов туда и обратно.
Помимо обмена ценными товарами, благодаря Великому шёлковому пути между восточными и западными цивилизациями происходил настоящий культурный обмен религиозными и философскими учениями.
Историки до сих пор спорят о том, где обрывался Великий шёлковый путь. Одни говорят о том, что после входа западных цивилизаций в Китай дорога продолжалась на востоке до столицы Небесной империи Чанъань. Другие убеждены, что Великий шёлковый путь шёл в ещё более восточном направлении, добираясь до Кореи и Японии. Но логически вторую концепцию обосновать сложно, так как шёлк европейцы покупали на западной границе Китая. Также говорят, что третья трасса Великого шёлкового пути шла через северную часть Средней Азии, соприкасаясь с территориями современного Казахстана.