Королю Дезидерию не повезло. Он был последним королем Лангобардского королевства. Из-за конфликтов с Римом он приобрел в веках дурную славу. Авторы продолжений «Истории лангобардов» Павла Диакона не скупились на оскорбления в адрес проигравшего короля.
Лангобарды пришли в Италию во второй половине VI века. Они основали королевство в Северной Италии. На юге были их герцогства Беневенто и Сполето, кроме того, часть полуострова контролировала Византия. Короли лангобардов стремились объединить Италию под своей властью. В этой борьбе им противостояли не только войска Византии, но и римские папы.
Предпоследний король лангобардов Айстульф подчинил Сполето и Равеннский экзархат. В 752 году король захватил несколько крепостей на границе с Римом. Римский папа Стефан II попросил о помощи короля франков Пипина Короткого. В 754 году Пипин вторгся в Италию, разбил Айстульфа и заставил его заключить мир с папой. Проигравший вынужден был отдать Риму земли недавно завоеванного им Равеннского экзархата.
В 756 году Айстульф был убит на охоте выстрелом из лука. Трон ненадолго захватил Ратхис, предыдущий король, ушедший в 749 году в монастырь. Тем не менее, в 757 году он вновь был свергнут — герцогом (дуксом) Тусции (Тосканы) Дезидерием. Этот герцог и стал новым королем. О жизни Дезидерия до назначения герцогом Тусции неизвестно ничего, кроме того, что это назначение он получил от Айстульфа. Даже автор «Римского продолжения» труда Павла Диакона говорит о нем — «некий».
Известно, что по приказу Дезидерия был построен монастырь святого Сальвадора на землях, специально пожалованных ему Айстульфом. Когда герцог Тусции стал королем, статус и престиж монастыря вырос. Его настоятельницей была дочь Дезидерия. В начале 760-х годов в монастырь были перевезены мощи святой Юлии.
Автор «Римского продолжения» пишет о войне между Дезидерием и Ратхисом. Во время этого противостояния папа Стефан II принял сторону Дезидерия.
О первых годах правления Дезидерия известно крайне мало. В начале царствования он сделал своего зятя Арехиса герцогом Беневенто. В этом статусе он пережил тестя и продолжал править герцогством Беневенто после падения королевства лангобардов.
Король Карл: падение Дезидерия
После смерти папы Стефана II престол получил папа Адриан I. Он стал врагом лангобардского короля. Дезидерий продолжил расширять королевство и захватывать города бывшего Равеннского экзархата, переданные Риму.
В 770 году его дочь Дезидерата вышла замуж за короля франков Карла, вошедшего в историю под именем Великий. Но уже в конце 771 года король отослал ее к отцу. Этот конфликт не мог не вызвать вражды между двумя королями.
В 772 году Дезидерий продолжил войну с Папской областью и вторгся туда со своими войсками. Карл Великий решил по примеру отца прийти на помощь Святому Престолу. Его войска обошли лангобардов, охранявших альпийские проходы, и вторглись в Италию.
Дезидерий заперся в Павии, а его сын и соправитель Адельгиз — в Вероне. Вместе с сыном короля были сыновья франкского короля Карломана — племянники Карла Великого. Позже они предпочли сдаться дяде и открыли ворота.
Адельгиз покинул Верону и отплыл в Константинополь. Осада Павии растянулась на несколько месяцев. Дезидерий чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы не сдаваться Карлу. Благодаря переговорам с папой Адрианом Карлу удалось получить поддержку других городов Лангобардского королевства, которые усилили его войско своими отрядами.
5 июня 774 года Павия капитулировала. Дезидерий, его жена Ауза и дочь стали пленниками франкского короля. Король и его семья были отправлены в королевство франков, где предположительно были переданы под опеку аббата Сент-Амана Адальфрида. В этом аббатстве они, скорее всего, и умерли.
Карл был коронован как король лангобардов. Он отправил своих гонцов во все лангобардские крепости (сдавшиеся и продолжавшие сопротивляться). Он требовал от них сдаться и подчиниться его власти.
Перед уходом из Италии король франков заменил ряд лангобардских герцогов, в чьей верности он сомневался. Также были смещены епископы Вероны, Лукки, Пизы и Реджо-Эмилии. В ключевых местах Италии остались франкские гарнизоны. Самый многочисленный был размещен в столице лангобардов Павии, которая находилась теперь под властью франкских должностных лиц.
Карл вернул из изгнания прежних противников Дезидерия. Например, был возвращен из изгнания Ансельм, аббат Нонантулы. Сам Ансельм в прошлом был герцогом Фриули и опытным командиром. Его аббатство занимало стратегическую позицию в Северной Италии, поэтому Карлу было важно обеспечить его верность. Земельные пожалования получили монастыри Боббио и Фарфа, поддержавшие Карла. Другие земли король передал франкским монастырям. Например, турский монастырь Святого Мартина получил земли на озере Гарда с островной крепостью.
Герцог Беневенто и зять Дезидерия Арехис признавал свою зависимость от короля франков и платил дань. Его сын Гримоальд как заложник воспитывался при франкском дворе. После смерти Арехиса в 787 году Гримоальд стал новым герцогом. В этом качестве он был полностью зависим от Карла.
Павел Диакон: приближенный Дезидерия
При жизни Дезидерия начал свой путь средневековый историк Павел Диакон. Он был наставником дочери короля Адальперги. Когда она вышла замуж за Арехиса, Павел отправился вместе с ней в Беневенто.
В Беневенто Павел Диакон писал «Историю римлян», излагавшую историю Италии до смерти Юстиниана. Позже он представил свой труд Адальперге. Вслед за ним историк начал писать «Историю лангобардов», которая осталась незаконченной. О последних королях, в частности, Дезидерии мы знаем из небольших продолжений Павла Диакона.
***
В 788 год Адельгиз попытался с помощью византийцев вернуть свое королевство и высадился в Калабрии. Но против Адельгиза выступили не только франкские войска, но и войска его племянника герцога Беневенто Гримоальда. Сын Дезидерия был разбит, вернулся в Константинополь и больше не упоминался на страницах истории.
После поражения Дезидерия и Адельгиза Северная Италия стала частью империи Карла Великого и ее судьба будет связана с судьбой династии Каролингов. В частности, по Верденскому разделу она была передана королю Лотарю. Адельгиз, как последний король лангобардов, будет выведен как романтический герой в трагедии, написанной в XIX веке итальянским драматургом Алессандро Мандзони.