С западноевропейскими государствами древнерусские связи до нашествия Батыя ещё не успели принять постоянный и долгосрочный характер. Тем временем страны Восточной Европы с самого момента образования Киевской Руси (и даже раньше) стали важным фактором в международной политике Рюриковичей. Они то становились союзниками, то превращались в главных противников.
Польша и Русь: соперничество на границе
Потомки мифических братьев Леха и Руса начали сталкиваться друг с другом ещё в самом начале своего исторического пути. Хотя первым зафиксированным письменными источниками фактом общей истории Польши и Руси стали походы князя Владимира Святославича на Перемышль и Червен, исследователи утверждают, что борьба за контроль над приграничными землями началась задолго до военных акций крестителя Руси. По всей видимости, первые киевские князья стремились контролировать торговые пути в Поморье и Чехию, в связи с чем русско-польское пограничье довольно рано стало головной болью соседей.
Русские князья и польские короли иногда вмешивались во внутренние дела друг друга, особенно во время междоусобных войн. В 1018 году Болеслав I поддержал своего зятя Святополка Владимировича в борьбе за киевское княжение. Помимо польских полков, в его армии также служили немецкие и венгерские наёмники. Он разбил дружину Ярослава и вошёл в Киев, однако отстранил своего союзника от правления. Болеслав направил в соседние города своих ставленников, что вызвало роптание местного населения — киевляне восстали и прогнали иноземных захватчиков. Польский король оставил Киев, прихватив с собой казну и большое количество пленных, среди которых были сёстры Ярослава. Кроме того, Болеслав закрепил за собой Червенскую Русь, завоёванную ещё Владимиром.
Ответ киевских князей не заставил себя ждать — пользуясь кризисом престолонаследия теперь уже в Польше, Ярослав Мудрый в 1030 году решил поддержать сына Болеслава I Безприма и начинал поход на Галицию, действуя совместно с германским императором. Польша получила серьёзный удар — около 10 лет в стране царил кризис, преодолеть который смог лишь король Казимир I. Кстати, именно при этом правителе Русь и Польша заключили союз — Ярослав Мудрый согласился помочь Казимиру вернуть Мазовию в обмен на окончательное закрепление за Русью червенских земель. Мирный договор подкреплялся браком польского короля с одной из дочерей Ярослава, Добронегой, а позже и сестры Казимира и Изяслава Ярославича.
Почти через 30 лет в Киевской Руси началась очередная борьба за власть — в результате восстания 1068 года Изяслав Ярославич бежал в Польшу и обратился за помощью к польскому королю Болеславу II. Повторилась ситуация эпохи борьбы Ярослава Мудрого и Святополка Окаянного. При поддержке польских отрядов Изяслав смог занять Киев, однако пришельцы, получив вознаграждение за службу, стали грабить местное население, что, очевидно, привело к убийствам польских солдат. Болеслав был вынужден покинуть пределы Киевской Руси.
К началу 12-го века отношения между Русью и Польшей стабилизировались: русские князья неоднократно заключали с королями династические браки и помогали им в войнах на западных рубежах.
Венгерское королевство — политическая сила в Юго-Западной Руси
Контакты между мадьярами и восточными славянами начались ещё задолго до образования венгерского государства на территории Паннонии. Венгры становились частыми гостями древнерусских земель, ещё живя в восточноевропейских степях. Согласно «Повести временных лет», мадьярские кочевники осаждали Киев в 898 году, однако современные историки ставят под сомнение эту датировку, не исключая, однако, самого факта осады.
После переселения венгров в Паннонию прямые контакты между Древней Русью и кочевниками прекращаются, однако связующим звеном между двумя государствами становится Русская Марка, или Подкарпатская Русь, зависимая от мадьяр, но представленная славянским населением. Так, в древнерусской агиографической литературе и летописях упоминаются братья Георгий и Моисей Угрины, а также Ефрем Новоторжский — исследователи полагают, что они были выходцами из венгерской Русской Марки.
Венгры часто помогали русским дружинам в их войнах на южных рубежах. Византийские источники сообщают о неудачной попытке мадьяр напасть на северные рубежи империи во время похода князя Игоря на Константинополь. Венгры помогали и князю Святославу в противостоянии Руси и Византии за Болгарию в 970−971 годах. Тесные отношения киевских князей и мадьярских правителей сохраняются и позднее — древнерусские летописи, например, упоминают договор Владимира и Иштвана Святого, «мир и любы».
Во время правления Ярослава Мудрого при дворе князя долгое время жил наследник венгерского престола, сын Вазула Венгерского Андраш. Источники не сообщают о том, что делал знатный венгерский юноша в Киеве — русский князь разве что выдал за него замуж свою дочь Анастасию. Когда в 1046 году мадьярская знать призвала в страну, раздираемую восстаниями, Андрага, Ярослав оказал ему военную помощь. Вплоть до смерти киевского князя между двумя странами сохранялись союзнические отношения.
Венгры так же, как и поляки, принимали участие в междоусобных войнах, разразившихся на Руси после смерти Ярослава Мудрого. Летописи сообщают, что король Калман Книжник оказал помощь князю Святополку Изяславичу в борьбе против волынского князя Давыда Игоревича, однако потерпел поражение от союзника волынян, половецкого хана Боняка. Вплоть до нашествия татар мадьяры были важным политическим игроком в борьбе на просторах Юго-Западной Руси, пока та через некоторое время не стала частью Польско-Литовского государства.
Священная Римская империя — союзник в польских делах
Россию и Германию всегда отличали тесные культурные и политические связи. Отношения между двумя государствами начались достаточно рано. Жители тогда ещё Восточной Франкии впервые услышали о восточных славянах ещё в первой половине 9-го века — тогда в составе византийского посольства присутствовали «русы». Дипломаты возвращались домой через территорию современной Германии. А первые официальные контакты между Киевской Русью и империей относят ко времени правления княгини Ольги. Западные хроники сообщают о русском посольстве ко двору германского императора Оттона I. Ольга после неудачной поездки в Константинополь обратилась к своему западному коллеге с просьбой прислать ей миссионеров. Согласно германским хроникам, император согласился и послал в Киев епископа Адальберта, но тот через некоторое время вернулся обратно — новый киевский князь, Святослав, не жаловал на своих землях христиан.
Посольства Руси и Германии с завидной регулярностью посещали столицы двух стран. Общей для государств была польская проблема — Киев претендовал на контроль над Червенской Русью, в то время как императоры стремились расширить своё влияние на восток. Тем не менее иногда, опасаясь чрезмерного усиления Киевской Руси, Германия помогала Польше в её внешнеполитических акциях. Так, несколько сотен немецких наёмников участвовали в безуспешном походе короля Болеслава I в поддержку Святополка Окаянного.
В эпоху Ярослава Мудрого Русь и Германия вели согласованную политику в отношении Польши. Киевский князь как бы выступал «восточным фронтом», при поддержке западного союзника смог вернуть Червенскую Русь, а позже возвёл на престол своего ставленника, который, однако, долго не продержался. Позднее, в правление Казимира I, и Германия, и Русь помогали новому польскому королю восстанавливать порядок в государстве.
Тесные контакты между Русью и Германией продолжались и после смерти Ярослава — императоры косвенно принимали участие в междоусобных спорах, не утихавших в древнерусских княжествах. Например, изгнанный из Киева князь Изяслав Ярославич попросил помощи у Генриха IV в деле возвращения своей вотчины. Император согласился быть арбитром в споре и отправил посольство к брату Изяслава, Святославу. Киевский князь принял дипломатов, но о результатах переговоров ничего не известно. Хроники лишь сообщают, что в Германию были присланы богатые дары от славян, что, по всей видимости, убедило Генриха в бесперспективности поддержки Изяслава.
Активными между Русью и Германией были и династические связи. Самой известной «невесткой» с берегов Днепра считается сестра Владимира Мономаха Евпраксия Всеволодовна. Сначала она была женой саксонского маркграфа Генриха Штадена, а в 1089 году, через два года после смерти первого мужа, она стала императрицей Священной Римской империи и женой Генриха IV. Однако любовь совсем скоро сменяется ненавистью — в Вероне Евпраксия подверглась истязаниям, но сумела в 1093 году сбежать к противнице своего мужа, графине Матильде Тосканской. Свидетельские показания жены императора стали веским поводом для отлучении Генриха от церкви в 1095 году. После этого Евпраксия жила при дворе своего сына Конрада, а в 1099 году вернулась в Киев, где и скончалась спустя 10 лет.