Биография Дария до его восшествия на престол туманна. Известно, что он принадлежал к боковой ветви царской династии Ахеменидов, был правнуком Дария II. Однако никаких прав и даже видов на трон не имел. Он родился примерно в 381 году до нашей эры, причем звался тогда Кодоман. Его дед погиб во время репрессий, устроенных царем Артаксерксом II Охом против своих родственников, возможных претендентов на престол. Отец Кодомана Арсам избежал смерти лишь потому, что жил в отдаленной провинции и не занимал видного положения.
Будущий царь начал государственную службу с должности рядового гонца при дворце. Примерно в 20-летнем возрасте он обратил на себя внимание царя как храбрый воин. Перед одним из сражений богатырь из противостоявшего персам войска вызвал на личный поединок самого могучего и бесстрашного перса. Вперед вышел Кодоман и одержал над противником убедительную победу. Воодушевленная персидская армия бурно приветствовала его и тут же разгромила врагов наголову. На послепобедном пиру Кодоман был удостоен богатой награды из рук самого Артаксеркса.
После этого карьера дальнего родственника царя пошла в гору, причем быстро перешла с военной стези на административную. Кодоман был назначен сатрапом Армении. Название этой должности тогда не звучало оскорбительно: вся огромная Персия была поделена на сатрапии, административные единицы, которыми управляли наместники, назначавшиеся лично царем. Сатрапы соединяли в одном лице высшую административную, военную и судебную власти в порученных им провинциях и несли персональную ответственность за состояние тамошних дел. Армения была самой северной частью Персии и защищала государство от набегов скифских племен, живших в окрестностях Черного и Каспийского морей.
Сатрапов в Персии было немало, и ни один из них не мог претендовать на трон. Однако Кодоману судьба улыбнулась, правда, улыбка эта имела несколько жутковатый вид. В начале 330-х годов до н. э. фактическим правителем Персии стал египтянин по происхождению евнух Багой. Царь Артаксеркс III наделил его огромными полномочиями, которые позволили Багою сказочно обогатиться. Но евнух был недоволен, что он обязан своим положением кому-то, пускай даже царю. Он с помощью придворного медика отравил Артаксеркса и посадил на трон его младшего сына Арсеса. Новый царь быстро начал конфликтовать с Багоем, и его постигла судьба отца — он тоже был отравлен. Сам Багой царем стать не мог: для основания новой династии ему не хватало кое-чего существенного. В поисках очередного царя евнух вспомнил про сатрапа Армении, в чьих жилах текла кровь Ахеменидов…
Царь Персии, вспрыгнувший на трон из сатрапов
В 336 году до н. э. 45-летний Кодоман неожиданно для самого себя получил титул Великого царя и принял царское имя Дарий III. Багой думал, что этим провинциалом он сможет вертеть, как ему вздумается. Но не тут-то было. Дарий не желал подчиняться указаниям евнуха, и тот, осознав, что с новым царем каши не сваришь, задумался о том, кого бы еще посадить на трон, приказал снова откупорить еще не успевшую запылиться склянку с ядом. Кто-то донес Дарию о злодейских планах его главного министра, и царь нанес упреждающий удар. На пиру, когда Багой преподнес ему роскошную чашу с вином, Дарий приказал евнуху самому опустошить её до дна. Багой изменился в лице, но был вынужден подчиниться, а когда он упал, корчась в муках, Дарий объявил: «Такая участь постигнет всех гнусных цареубийц».
Дарий начал править единолично. Он очень быстро привык к роскоши и излишествам. Его жена, Статира, которую Плутарх называл «красивейшей из всех цариц», и четверо их детей, трое из которых были уже совсем взрослыми, также с наслаждением отдались всем удовольствиям, прилагавшимся к должности царя. Меньше всего поначалу заботил Дария тот факт, что в соседствовавшей с Персией Македонии в том же году стал царем 20-летний Александр, которого персидский коллега презрительно считал мальчишкой. А зря…
Македония к тому времени успела подмять под себя весь Эгейский полуостров. Прежний царь Филипп II уже отправил экспедиционный корпус в персидские владения, но был убит своим телохранителем Павсанием. Александр имел основание полагать, что в убийстве отца немаловажную роль сыграли персы, пытавшиеся таким образом предотвратить завоевательный поход. Новый царь собирался продолжить дело отца. Еще больше жажду мести разжигали высокомерные письма Дария юному соседу-монарху: «Ты успеешь постареть за то время, которое тебе понадобится для того, чтобы только пройти по моим владениям». Подобные предостережения действовали на пылкого Александра как красная тряпка на быка.
В 335 году до н. э. он отозвал из Малой Азии опытного военачальника Пармениона, который командовал там передовым отрядом македонцев. Дарий воспринял это как признак трусости и знак того, что поход в его владения отменяется. Укрепляли его в этом заблуждении и угодливые рапорты малазийских сатрапов, которые наперебой писали, что это они выгнали македонцев из владений Великого царя. Дарий успокоился и даже приказал сатрапам, что если Александр всё-таки рискнет пересечь Геллеспонт (так тогда назывались Дарданеллы), то его следует взять обязательно живым и доставить на допрос в столицу Персеполь. И Дарий, и его сатрапы очень заблуждались. На самом деле Александр вместе с опытным стратегом Парменионом вовсю готовились к восточному походу, начавшемуся через год.
Царь Александр, победивший царя Дария
Весной 334 года до н. э. Александр Македонский во главе сорокатысячного войска вторгся в Персию. Его встретила примерно такая же по численности армия, боевое ядро которой составляли греческие наемники, в основном эмигрировавшие из-за захвата их родины македонцами. Командовал греками опытный полководец Мемнон. Он советовал Дарию не давать генерального сражения македонцам сразу после их высадки, а заманить противника вглубь территории и измотать его длинными переходами по пустынной малонаселенной местности. Дарий отверг этот план и приказал дать агрессорам решительный отпор.
Сражение произошло в мае на реке Граник. Две равных по численности армии упорно бились целый день. Александр Македонский рубился в гуще боя. Его чуть было не сразил сатрап Лидии Спифридат, приходившийся Дарию зятем. Другой перс раскроил шлем Александра, но царя спас его молочный брат Клит Черный, отрубивший занесенную над головой побратима руку с мечом. К ужасу персов, македонцы одержали убедительную победу. В битве они потеряли лишь 150 человек, а число убитых врагов превышало, по сведениям античных историков, десять тысяч. В бою погибли и Спифридат, и старший сын Дария Сасан.
Дарий счел поражение трагической случайностью. Остановить вторжение он решил испытанным восточным способом и попытался отравить Александра. Среди приближенных македонского царя нашли слабое звено — некоего Александра Линксетийца, командовавшего фракийской конницей. Киллеру пообещали в случае успеха злодеяния трон Македонии и тысячу талантов золота. Убийство предотвратил Парменион. Его подчиненные перехватили персидского лазутчика, который под пытками раскрыл детали преступного плана. Линксетийца не стали казнить публично — Александр не хотел, чтобы по его войску пошел слух об измене внутри командования. Неудачливого убийцу лишь тайно взяли под стражу и отправили в Македонию, где его следы затерялись.
Дарий спешно собрал колоссальное стотысячное войско. Командование им царь собирался поручить бывшему афинскому стратегу Харидему, изгнанному из Эллады по приказу Александра. Однако один из сатрапов сообщил Дарию о своих подозрениях насчет Харидема, мол этот чужак ненадежен и может предать. Недолго думая, Дарий приказал казнить военачальника. По пути к эшафоту Харидем произнес, обращаясь к царю: «Ты поплатишься за то, что ты сделал со мной скорой потерей своего царства». Эти слова оказались пророческими.
Дарий решил сам возглавить войско. Сделал он это под впечатлением от увиденного сна: непобедимая македонская фаланга охвачена огнем, жалкий плененный Александр прислуживает Дарию за столом, затем входит в храм и бесследно исчезает. После такого видения Дарий был уверен в своей победе. К тому времени македонцы проникли далеко вглубь Малой Азии и двигались к югу, в сторону Финикии. Узнав, что персы собрали огромное войско, Александр развернулся и двинулся на встречу, которая произошла у города Исс в ноябре 333 года до н. э.
Дарий выбрал позицию, явно невыгодную для его огромного войска, которое оказалось зажатым между горами. Македонцы, уступавшие врагу числом, но гораздо более маневренные, устроили настоящую резню. Дарий на колеснице оказался в гуще сражения. Он увидел, что прямо к нему прорывается легко раненный в бедро Александр, перепугался, бросил колесницу и знаки царского достоинства и ускакал на коне погибшего кавалериста. С бегством царя рванула врассыпную и его деморализованная армия.
Победителям досталась огромная добыча. Самонадеянный Дарий взял на войну, как на прогулку, всё своё семейство, которое после бегства главы попало в плен. Умный Александр окружил почетным караулом мать Дария, его жену, двух красавиц-дочерей и маленького сына. На македонского царя произвела огромное впечатление роскошь, которой окружил себя персидский коллега даже во время военного похода. В шатре Дария Александр собирался просто смыть кровь и пыль боя, но замер, пораженный великолепием. Плутарх писал: «Когда Александр, захвативший этот шатёр, увидел всякого рода сосуды, кувшины, тазы, флаконы для притираний, все искусно сделанные из чистого золота, когда он услышал удивительный запах душистых трав и других благовоний, когда наконец он прошёл в палатку, изумлявшую своими размерами, высотой, убранством лож и столов, царь Александр посмотрел на своих друзей и сказал: «Вот это, по-видимому, и значит — царствовать».
После разгрома Дарий поубавил спеси и стал засыпать Александра письмами с предложениями мира. Он предлагал отдать Македонскому половину своего царства к западу от реки Евфрат, выдать за него одну из дочерей и выплатить огромный выкуп в 10000 талантов серебра за остальную семью. Как пишет римский историк Арриан, при получении этого письма Парменион воскликнул: «Будь я Александр, я бы принял это предложение». Царь ответил: «Клянусь Зевсом, я сделал бы так же, будь я Парменионом. Но я Александр». Его ответ Дарию был уничижителен. Александр написал, что большая часть владений Персии уже им завоевана, что дочери Дария находятся и так в его власти и он может жениться на любой из них по своему усмотрению (что он и сделал, взяв в жены Статиру): «Я победил в сражении сначала твоих военачальников-стратегов, а теперь тебя и твоё войско, и владею этой землёй, потому что боги отдали её мне. Я теперь владыка всей Азии, и когда в дальнейшем будешь писать мне, пиши, как царю Азии, а не обращайся, как к равному».
Расстройство Дария от такого ответа усугубилось известием, что его жена умерла в македонском плену, причем при родах. Персидскому царю докладывали, что Александр держал его семью со всем почтением, но вопрос, кто был отцом неродившегося ребенка, мучил Дария до последних дней.
К 331 году до н. э. Александр завоевал Малую Азию, Ближний восток и Египет. В оккупированных областях македонцы захватили огромные ценности, для перевозки которых понадобились десятки тысяч мулов и верблюдов. Их войско переправилось через Евфрат и Тигр и приближалось к сердцу Персии. Дарий спешно собирал новую армию. Античные историки писали, что ему удалось поставить под свои знамена миллион человек, но эта цифра явно преувеличена минимум в 10 раз. В любом случае, когда 1 октября при Гавгамелах македонская и персидская армии встретились, войско Дария раза в три превосходило силы противника. У персов имелись более 200 колесниц и 15 боевых слонов, до того не виданных европейцами. Македонцев это не испугало.
Уверенный в себе Александр в ночь перед битвой дал своей армии отдохнуть, а Дарий целые сутки держал солдат наготове. Это стало одной из причин того, что, несмотря на численный перевес, персы опять проиграли. Дарий снова, бросив царские регалии, позорно бежал с поля битвы. Во главе маленького отряда вместе с несколькими ближайшими сатрапами персидский царь, почти лишившийся своего царства, улепётывал на восток.
Смерть в пустыне: бесславная кончина Дария
Александр преследовал беглецов, еще сохранявших надежду на реванш и силы для придворных интриг. Сатрап Бактрии Бесс, находившийся в родстве с Ахименидами, буквально на скаку уговорил остальных низложить Дария и передать призрачный трон Персии ему. Вчерашнего царя пересадили с коня в простую повозку, а через пару дней и вовсе закололи, бросив в придорожной пыли. По легенде, умирающий Дарий успел поблагодарить македонца Полистрата, обогнавшего остальных преследователей, который дал ему напиться: «То, что я не могу воздать благодарность за оказанное мне благодеяние, — вершина моего несчастья, но Александр вознаградит тебя, а Александра вознаградят боги за ту доброту, которую он проявил к моей матери, моей жене и детям. Передай ему моё рукопожатие».
Александр воздал мертвому царю Персии (и по совместительству собственному тестю) подобающие почести. Предателя Бесса, который «царствовал» всего несколько месяцев, он изловил, привез на место убийства Дария и приказал позорно казнить. Сам Александр продолжил путь на восток, оставив позади вошедшую в состав его империи Персию.