О происхождении Богдана Хмельницкого сведений мало. Конечно, впоследствии о «Великом гетмане, данном от Бога» — именно так его называли при жизни — сложились легенды. Достоверно известно, однако, что учился он во Львовской Иезуитской Коллегии. В католическую веру молодой человек при этом не перешел. Способный юноша овладел несколькими языками — польским, латынью, французским.
После окончания учебы Хмельницкий поступил на службу казачьим войсковым писарем. Во время польско-турецкой войны 1620−1621 годов он попал в плен и 2 года прожил в крайне тяжелых условиях. Как ему удалось обрести свободу? На этот счет есть несколько предположений: либо юноша сбежал, либо родственники заплатили за его освобождение крупную сумму.
После этого Хмельницкий был зачислен в реестровое казачество и участвовал в походах против турок. Итогом стало завоевание территории вокруг Константинополя. Есть сведения о том, что полководец вместе со своим 2-тысячным отрядом сражался в войне Испании и Франции на стороне последней. Эту версию, однако, опровергает ряд историков.
В 1638-м Хмельницкий становится первым писарем запорожского гетманства и занимает весомое положение при дворе польского короля Владислава IV. Блестящая карьера прервалась в 1646 году, когда шляхтич Чаплинский ограбил его дом и напал на семью: убил младшего сына и увез возлюбленную Хмельницкого. Герой нашей статьи обратился в суд, однако разбирательства не последовало. Ему выплатили смехотворную компенсацию, после чего бросили в тюрьму.
.jpg)
После освобождения Хмельницкий выступил перед казаками с призывом к восстанию. После избрания гетманом ему удалось заручиться поддержкой крымского хана Ислама-Гирея. Первоначально численность войска составила около 4 тысяч человек; позже она достигла 100 тысяч. Победы под Желтыми Водами и Корсунью привели к росту освободительного движения; под знамена гетмана вставали люди разных возрастов и сословий. В 1648-м шляхетская армия потерпела поражение под Пилявцами. За этим последовало взятие Львова.
Когда в 1649-м гетман въехал в Киев, его чествовали как героя. Однако независимость от Польши к этому моменту так и не была достигнута. Тогда Хмельницкий начал переговоры с русским царем Алексеем Михайловичем. Земский собор утвердил его прошение о переходе на русскую службу. Украинская администрация теперь подчинялась распоряжениям царского правительства. Доходы с украинских городов при этом оставались в гетманской казне.
В 1654 году Россия вступила в войну с Речью Посполитой, которая длилась 13 лет. По ее итогам России переходил Смоленск и территории, которые отошли к Речи Посполитой в период Смутного времени. Кроме того, за Россией признавалось право на Левобережную Малороссию.
Хмельницкий умер летом 1657 года от инсульта.