28 февраля 1825 года была заключена конвенция о разграничении владений России и Англии в Северной Америке. Документ определял правила русско-английской торговли, судоходства и рыбных промыслов в этом регионе. Напряжённость в отношениях между Россией и Англией диктовала необходимость разграничения сфер интересов двух стран. Годом ранее была заключена Русско-американская конвенция.
В далеком 1732 году Михаил Гвоздев и Иван Фёдоров на боте «Святой Гавриил» достигли побережья Аляски. Спустя девять лет его исследовали Беринг и Чириков. Полноценное освоение Аляски началось в 70-х годах 18 века. В это время здесь появляются российские поселения, среди местных жителей распространяют православие. В 1783 году основана Американская православная епархия. Сюда приезжают русские купцы, заинтересованные в пушном промысле и торговле.
После того, как на престол вступил император Павел I, были предприняты активные меры по освоению новых земель. В 1799-м основана Михайловская крепость. В посёлке жили более 200 русских, появились фактории, разнообразные мастерские, начальная школа. Основным видом деятельности стала охота на каланов. Управление территориями осуществляла Российско-американская компания, обладавшая монопольными правами на торговлю на побережье Северной Америки. Эти территории входили в состав Сибирского генерал-губернаторства. Жизнь на Аляске для русских была сложной: они зависели от поставок продовольствия и оружия из России, но корабли прибывали в порт достаточно редко.
Свои впечатления от поездки в Русскую Америку и встречи с туземцами описывает лейтенант Лаврентий Загоскин: «Подчиненности, основанной на признанной или присвоенной власти, между туземцами не существует, но некоторые считаются семействами почётными, и если старшина рода почётных, умюалик, опытный торговец, искусный охотник и человек благодетельный для своих собратий, то его при общественных совещаниях слушают предпочтительнее. Труд не по воле им тягостен. Мы некоторым образом сами виноваты, что в настоящее время туземцы народа канг-юлит кажутся нам своекорыстными и неблагодарными: в первые годы, желая привязать их к себе, мы делали подарки без разбора заслуг, а между тем сами не умели приобрести их уважения. Они очень скоро сметили, что мы не дорожим нашими вещами, и оттого быстро возросла ценность на туземные произведения. Заметя, что русские не гнушаются их дражайшими половинами и не будучи от природы ревнивы, они тотчас начали извлекать из этого свои выгоды. Заметя, что русские любят вкусно поесть и красиво одеться, они начали доставлять им рыбу, яйца, ягоды, птиц, мясо, всякую одежду и, получая за всё это плату европейскими товарами, поставили редут в некоторого рода зависимость от себя. Не имея случая испытать их умственных способностей при систематическом учении, надо отдать справедливость, что они сметливы, переимчивы, положительны в соображениях, зорки и одарены свежей памятью.
Гостеприимством славятся необразованные народы; эта добродетель составляет самую отличительную черту характера народа канг-юлит. Между ними нет бедных — зажиточные имущество своё употребляют на общую пользу: делая обороты, получая прибытки, они всё честолюбие своё заключают в раздаче собранного на празднествах в честь умерших. Не один, не двое, но целое жило, истратя свои запасы каким бы то ни было образом, на игрушках, вечеринках, продажей, наконец, не успев запасти, переселяется на ближайшее жило в уверенности, что пока там что есть, с ним поделятся соседи. Отсюда обыкновение приносить небольшие подарки тем, которые посещают их в первый раз», — писал Лаврентий Загоскин.
Русская Америка, помимо Аляски, включала в себя поселения на тихоокеанском побережье и Елизаветинскую крепость на Гавайских островах. Там, где на данный момент находится исторический парк штата Калифорния, в начале XIX века располагалось русское поселение. Здесь вела торговлю пушниной Российско-американская компания. По легенде, достигнуть договорённости с местными жителями русским удалось благодаря ценным подаркам, в обмен на которые последние получали право пользования землёй. Предполагалось, что это поселение будет снабжать продовольствием Аляску. Русские сажали разнообразные сельскохозяйственные культуры, развивалось скотоводство. В своих хозяйствах многие выращивали груши, сливы, яблоки.
Содержание крепости Росс на тихоокеанском побережье обходилось России в крупную сумму, поэтому с течением времени встал вопрос о её продаже. Американский предприниматель Джон Саттер отдал за неё 42 857 рублей серебром. Сделку совершили в 1841 году.
Гавайские острова в ходе кругосветного путешествия посетили в 1804 году И. Ф. Крузенштерн и Ю. Ф. Лисянский. Позже часть Гавайских островов перешла под протекторат Российской империи. Застройку начал предприимчивый немецкий путешественник Георг Шеффер. «Сия провинция изобильна малыми речками, богатыми рыбами, поля, горы и вообще местоположение пленительное, почва же земли благонадежнейшая к насаждению винограда, хлопчатой бумаги, сахарного тростника, которых он несколько и насадил, заводя сады и огороды для многих нежных плодов. Урожай оных удостоверил Шеффера о великой пользе, которую сие место и вообще все острова приносить могут России, и даже вычислил интерес из того урожая, который он видел от своего насаждения», — писал Шеффер. Тем не менее, в итоге Россия отказалась реализовывать этот масштабный проект.
В 1867 году Аляска была продана США за 7200 000 долларов, после чего значительная часть русских покинула Северную Америку.