Герб Орла представляет собой исторический герб, утверждённый 16 августа 1781 года (с последующими изменениями) и имеющий следующее описание: «В синем поле белый город, на воротах которого чёрный одноглавый орёл».
В 1988 году был создан герб, за основу которого был взят исторический герб 1781 года, однако в его описании с орла «сняли» корону и сделали его более схематичным. Положение о гербе от 1997 года разрешило использовать как исторический, так и созданный в 1988 году гербы.
В 2010 году герб Орла признан не соответствующим правилам геральдики. Мэр Орла Виктор Сафьянов объявил конкурс на создание нового герба города Орла, взяв за основу исторический герб 1781 года. В июле были представлены первые эскизы. Виктор Сафьянов предложил рабочей группе, куда вошли представители общественности города и творческих союзов, с учётом всех мнений доработать изображения главных символов Орла. Новый герб до сих пор не принят.