В юности Отто фон Бисмарк был пылок и страстен. Женившись на Иоганне фон Путткамер, остепенился. Он по-прежнему легко влюблялся, но безрассудств не творил. Лишь однажды подошёл вплотную к запретной черте.
Прочь из Парижа
Начало 1860-х годов стало для Бисмарка тяжёлым испытанием. Из Петербурга его отозвали на родину, но ничего конкретного при этом не предложили. Разговоры шли то об отправке послом в Лондон или Париж, то о портфеле министра, то даже о посте премьер-министра. Отто в те месяцы проявил невиданную сдержанность, однако его терпение было не безграничным. Устав от неопределённости, он выдвинул ультиматум: либо его назначают на новую должность, либо он подаёт в отставку.
Так Бисмарк становится прусским послом в Париже. Но что ему этот пост? Он рассчитывает пробыть на нём всего пару недель. Однако время идёт, а вестей из Берлина всё нет и нет.
Ему противен французский двор, душный Париж и сами французы. Его мучает неизвестность и вынужденное бездействие. Через несколько месяцев, будучи уже на пределе, он под предлогом пошатнувшегося здоровья выбивает для себя отпуск. Путешествие на юг Франции тоже не приносит ему душевного покоя. Его деятельный ум томится скукой, которую не получается развеять ни отдыхом, ни общением, пока в Биаррице он не встречает случайно князя Орлова, русского посла при Бельгийском дворе, и его супругу.
Счастье в Биаррице
С Николаем Орловым Бисмарк был знаком не слишком близко, а жену его и вовсе видел разве что на светских раутах, и то мельком. Но после закрытых и лощёных французов общение с русским князем становится для него глотком свежего воздуха. Возможность провести время в приятной компании, где не нужно загонять себя в рамки формальностей, кажется Бисмарку достаточным аргументом в пользу продления своего пребывания в Биаррице на несколько дней. Несколько дней превращаются в недели: Бисмарк влюбляется в Екатерину Орлову.
Вообще-то влюблялся Бисмарк часто. Но эти увлечения были быстротечны и незначительны. Он «проходил мимо, восхищаясь, но не задерживаясь». Почему же в Биаррице не прошёл?
Вероятно, княгиня была из тех женщин, что невольно оставляют в мужских сердцах глубокий след. И дело не в какой-то особенной красоте, молодости и остроумии (хотя это всё и относилось к 22-летней Катарине, очень даже привлекательной и получившей прекрасное образование). Дело в искренности, лёгкости и внутренней свободе.
Бисмарк и Орловы сделались неразлучны. Они вместе купались и гуляли по скалам, обедали в княжеском номере и устраивали пикники. Все трое избегали праздных толп, отдавая предпочтение уединению и тишине. Они одевались настолько просто, что вызывали у других отдыхающих недоумение и пренебрежение. Они сходили с ухоженных дорожек, забирались на каменистые утёсы, прятались в гротах. Они находили укромные уголки и давали им названия — это были только их места, их тайные убежища, недоступные остальным. Они были счастливы.
После Биаррица Кэтти и Отто писали друг другу. Со временем письма становились всё более редкими: Бисмарк полностью отдавался работе, княгиня, став матерью, всё своё внимание сосредоточила на семье. Через два года после тех памятных каникул они вновь встретились в Биаррице. Но увы — прежнюю безмятежность уже было не вернуть. И всё же до конца своих дней Бисмарк хранил маленькие подарки Катарины: оливковую ветвь, кусочек мха, пару засохших цветов и медальон из оникса.
«Рядом со мной самая очаровательная из всех женщин, которую вы очень полюбите, если узнаете её поближе, немного Мари Тадден, немного Нади фон Половцова, но сама по себе оригинальна, забавна, умна и любезна, хорошенькая и молодая. Когда вы встретитесь, вы простите меня за то, что я немного в неё влюбился. Я до смешного здоров и настолько счастлив, насколько могу, вдали от вас, близких».
Из письма Бисмарка жене Иоганне
О любви
Исследователи спорят теперь, было ли это чувство исключительно платоническим. Кажется, ответ можно найти в переписке, которую Отто и Катарина вели в последующие годы. Не рейхсканцлер и княгиня пишут эти письма — «дорогой дядя» и «любящая племянница» обмениваются новостями и тоскуют по славным дням на морском побережье. Но ничто в этих нежных и пропитанных теплом строчках не указывает на тайный роман или скрытую страсть.
Иоганна не сомневалась в своём муже. Она знала, что ни одна другая женщина не сможет дать ему то, в чём он больше всего нуждался: домашний уют, неприступную крепость, комфорт и покой. Письма от анонимных доброжелателей, раскрывающих ей глаза на адюльтер супруга, она презрительно бросала в камин.
«Если душа действительно имеет способность, которую ей приписывают, переносить свои ощущения на большие расстояния, то Вы должны ежедневно, по крайней мере, между 3 и 4 часами, чувствовать, что я о вас думаю».
Из письма Бисмарка Екатерине Орловой
Николай Орлов также относился к этой эмоциональной связи с пониманием. Кому, как не ему, было знать, насколько сложно противостоять очарованию Кэтти. До самой своей смерти он поддерживал с Бисмарком крепкие дружеские отношения. Даже политические разногласия не разрушили этот союз. Ранняя смерть Катарины стала тяжёлым ударом для обоих. И всё же оба благодарили Бога за то, что жизнь их была озарена присутствием этой женщины.