Достойные конкуренты
Бизнесу жизненно необходима конкуренция. И чем она жёстче, тем для предпринимателей лучше. Не является исключением и автомобильный бизнес. Наверное, самое серьёзное противостояние развернулось в США, где лоб в лоб столкнулось сразу несколько талантливых конструкторов, инженеров и управленцев: Генри Форд, Генри Лиланд, Дэвид Бьюик, Уильям Дюрант и многие другие. Накалялись страсти и в Японии, где Соитиро Хонда сумел изменить привычный ход вещей.
Не осталась в стороне и Франция. Здесь в 1920—1930-х годах схлестнулись два таланта: Луи Рено и Андре Ситроен. Первый был гениальным конструктором, циничным и расчётливым. Второй являлся виртуозным маркетологом, но отличался авантюризмом и импульсивностью.
Жизненные пути Рено и Ситроена схожи. Оба родились в Париже, происходили из предпринимательских семей и ещё с детства увлеклись изобретениями. Их разница в возрасте составляла всего год: Рено родился в 1877-м, а Ситроен — в 1878-м. Но всё же у Луи было одно веское преимущество — он являлся французом. А вот Андре был евреем, что повлияло на то, как складывалась его карьера.
Отец Андре Леви Ситроен (Ситрун) покончил с собой, когда мальчику было всего шесть лет. Бизнесмен посчитал, что ему не удастся избежать банкротства и наложил на себя руки. Но критическая ситуация разрешилась сама собой, и семья не потеряла внушительный капитал, чем и воспользовался Андре. Будучи подростком, он восхищался Эйфелевой башней и мечтал создать что-то такое же грандиозное.
По иронии судьбы, два гения столкнулись ещё в юности — они учились в одном колледже. Но затем судьба их развела. Ситроен продолжил учёбу и окончил Политехническую школу, после чего отправился в Польшу — на родину своей матери Маши Амелии Кляйнман.
После Парижа, городок Гловно не впечатлил французского еврея. Он откровенно скучал, да и с родственниками не получалось завести интересную беседу. Однажды во время «праздного шатания» Андре увидел некого умельца, который изготавливал шестерни. Но не привычные, а в форме рыбьей кости. Ситроен какое-то время понаблюдал за мастером и пришёл к выводу, что такие шестерни более эффективны и при этом не такие громкие. Бизнес-план созрел моментально. Андре выкупил патент за скромные деньги и вернулся в Париж.
За короткий срок Ситроен сумел наладить производство, это принесло ему огромные деньги. В этом и была принципиальная разница между Луи и Андре. Первый всегда и всё придумывал сам, второй — подхватывал чью-то идею и превращал её в деньги.
Ситроен строил грандиозные планы, но их перечеркнула Первая мировая война. Андре отправили на фронт. Там он довольно быстро сумел доказать начальству, что принесёт больше пользы в тылу, нежели на поле боя. В сжатые сроки ему удалось наладить производство снарядов, что было жизненно необходимо для Франции. Благодаря Ситроену появился новый завод. Его возвели на набережной Жавель, где совсем недавно местные жители выращивали капусту. За годы войны предприятие произвело более 20 млн снарядов.
Но не Андре стал героем Франции после окончания войны. Его опередил Рено. Машины Луи доставляли солдат, спасли Париж. Его модель FT стала одним из главных символов победы.
Годы борьбы
Ситроен, конечно, не отчаялся. Он принялся создавать автомобили. Но главным делом его жизни стала реклама. Продвигая свой продукт, Андре проявлял удивительный талант. Благодаря этому обстоятельству, машины фирмы Citroen становились всё популярнее. Их красили в разные цвета, предлагали множество комплектаций. Каждый мог найти себе машину по душе. Ситроен не жалел денег на рекламу. Он развернул по всей Франции сеть техобслуживания, устраивал автопробеги по Африке и Азии, начал производить игрушечные машины Citroen. По его распоряжению был построен большой автомобильный салон, который отличался от всех, которые были во Франции. Изюминкой магазина являлись стеклянные стены. Кроме этого, Андре сумел договориться с чиновниками, и по всей стране появились дорожные знаки с эмблемой его компании. Владельцы машин получали в подарок пластинки с французскими хитами и рекламными песнями Citroen. И это работало. Популярность марки уверенно росла.
Андре грезил сногсшибательным рекламным проектом, таким, который смог бы взбудоражить абсолютно всех французов. И как-то в парижском небе внезапно появилась огромная надпись «Citroen». Для воплощения задумки предприниматель «выписал» лётчиков из Великобритании. Буквы растворились через несколько минут, но эффект был колоссальным. Деньги, потраченные на рекламу, вскоре были возвращены новыми покупателями.
К Рождеству Ситроен украсил Эйфелеву башню яркими разноцветными лампочками. Одна инсталляция сменяла другую: то появлялись знаки зодиака, то звёздный дождь, то кометы. А потом вдруг на башне загорелась надпись «Citroen». Андре добился своей цели, умы французов были захвачены.
Рено, конечно, сильно раздражало поведение конкурента, но он ничего не мог ему противопоставить на рекламном фронте. Зато достойно держал удар в производстве машин. Луи чётко следовал своим курсом. Однажды у Андре Лефевра — инженера, работавшего на Рено, — появилась идея нового автомобиля. Лефевр предложил запустить машину с передним приводом, несущим кузовом, гидравлической тормозной системой и автоматической коробкой передач. Для середины 1930-х годов это был бы прорыв. Но Рено, предпочитавший не отходить от проверенных решений, раскритиковал подчинённого. Тот обиделся и ушёл к Ситроену. Андре восхитили идеи Лефевра, и он решил рискнуть.
Работа над инновационным автомобилем шла медленно. Ситроену не повезло. Мир содрогался от мощного экономического кризиса. Продажи машин постепенно падали. Денег катастрофически не хватало. Андре пошёл на рискованный шаг — максимально урезал модельный ряд, чтобы высвободить средства. Но это не помогло изменить ситуацию. Многочисленные кредиторы начали напоминать о себе. Ситроен был в отчаянии. И когда казалось, что ситуация уже не может быть хуже, произошла катастрофа. Его автомобили хорошо продавались в Германии, в Кёльне даже был построен завод. Но когда к власти пришёл Гитлер, он распорядился закрыть предприятие, поскольку им владел еврей. Ситроен от безысходности выпустил в продажу долгожданную модель Traction Avant. Она была совершенно сырая и не доведённая до ума. Но выхода у Андре не было.
Сначала продажи шли хорошо, но вскоре ситуация кардинально изменилась. Посыпались жалобы, сервисные центры не успевали ремонтировать автомобили. И продажи встали. На Ситроена подали в суд, затем начался мучительный процесс банкротства. Вскоре компания перешла под управление фирмы Michelin. Вот только Андре до этого не дожил — его не стало в начале июля 1936 года. На похоронах присутствовал и Рено. Из того противостояния он всё-таки сумел выйти победителем.
Вскоре началась Вторая мировая война. Рено, сотрудничавший с Гитлером, испытал на себе всю мощь человеческого гнева. Из героя Франции он превратился в предателя. В 1944 году, после освобождения страны, Луи арестовали и отправили в тюрьму. Там он и погиб. А его предприятия забрало себе государство.