«На протяжении всей своей политической деятельности К. Пятс выступал скорее не как идейный вдохновитель, сторонник неколебимых принципов или организатор широкого охвата, а как политик, умело пользующийся конъюнктурой политических будней и тактическими комбинациями», — писал в газете «Постимес» Яан Тыниссон, бывший премьер-министр и государственный старейшина Эстонии, по случаю шестидесятилетнего юбилея Константина Пятса. Буквально через несколько месяцев Пятс совершит в стране государственный переворот и станет единоличным правителем прибалтийской республики на 6 лет — до советской аннексии Эстонии.
Политик, юрист, журналист
Будущий политик родился в 1874 году в семье православного эстонца, крупного землевладельца Якоба Пятса и Ольги Тумановой, русской по национальности. Биография Пятса довольно типична для представителей эстонской интеллигенции рубежа 19−20 веков: отучившись на юриста в Юрьевском университете, Константин поступил на военную службу (эстонцы, в отличие от финнов, не были освобождены от призыва), после чего работал помощником адвоката Яана Поски, который в будущем станет известным политическим деятелем независимой Эстонии.
Революционные брожения 1905 года не обошли стороной Пятса — за свою активную позицию и не менее активную деятельность в качестве главреда газеты «Teataja» он был приговорён к смертной казни и бежал за границу. Впрочем, на чужбине Пятс пробыл недолго: уже в 1909 году приговор был отменён, и юрист смог вернуться на родину и продолжить политическую деятельность. В годы Первой мировой войны Константин вернулся в армию и принял активное участие в формировании национальных эстонских частей в составе императорской армии.
После Февральской революции политические реформы позволили эстонцам сформировать политические партии и начать обсуждение вопроса о будущем Эстонии — независимой или в составе Российской республики. Пятс отстаивал позиции автономии, однако разразившаяся Октябрьская революция заставила его изменить мнение. При большевиках эстонские либералы оказались в подполье. Когда красногвардейцы, отступая под натиском германской армии, ушли из Таллина, Комитет спасения Эстонии провозгласил независимость страны, а Пятс стал её первым премьер-министром. Уже на следующий день, 25 февраля, в город вошли немцы, а новоиспечённый глава государства оказался в заключении. Он провёл несколько месяцев в лагере для военнопленных в Гродно.
Поражение центральных держав в Первой мировой войне и Ноябрьская революция в Германии позволили Пятсу вернуться в Эстонию и с головой окунуться в бурную политическую жизнь молодой республики, яростно сражавшейся за свою независимость.
«Меньшее зло для СССР»
Константин Пятс принял деятельное участие в обороне страны от большевиков. На трибуне Учредительного собрания он яростно утверждал, что компромиссов с противниками быть не может. Несмотря на высокое положение во Временном правительстве (премьер-министр и руководитель военного ведомства), после окончания войны он, глава аграрной партии, оказался в оппозиции, так как проиграл первые выборы в парламент в 1920 году.
Однако особенности политической жизни и государственного устройства Эстонии позволяли Пятсу периодически возвращаться в правительство. Дело в том, что полномочия парламента были очень обширными, а партии часто не могли создать коалиции — из-за этого происходили частые смены правительств. До 1934 года Пятс 5 раз занимал пост государственного старейшины — главы исполнительной власти. Аграрная партия политика, хотя и не имела большинства в парламенте, в межвоенный период оставалась внушительной политической силой: например, после выборов 1932 года она смогла занять 42 места из 100 в законодательном органе.
Несмотря на декларированную во время Освободительной войны нетерпимость к коммунистам, Пятс довольно тесно сотрудничал с советским торговым представительством в стране. Между государствами с 1920 года были установлены тесные экономические отношения. Советское правительство использовало таллинский порт в качестве одного из пунктов торговли со странами Запада, а эстонские промышленники и фермеры (интересы последних представлял в том числе и Пятс) выполняли заказы большевистского правительства. Пятс был частым гостем в торговом полпредстве и общался с советскими дипломатами и торговыми представителями, что впоследствии стало причиной появления гипотезы о том, что политик вёл просоветскую политику. Это, конечно, имеет мало общего с истиной.
1934 год стал «временем решений» для Константина Пятса. В марте после принятия конституции, предложенной праворадикальной организацией «Союз участников Освободительной войны» («вапсы»), Пятс, заручившись поддержкой Йохана Лайдонера, который имел большое влияние в армии, совершил государственный переворот. В стране было введено чрезвычайное положение, Сначала запретили «вапсов», а затем и другие партии. Была установлена цензура в печати. Характерно, что СССР был не против свершившегося факта. Советский дипломат Борис Стомоняков в январе 1934 года, описывая внутриполитическую ситуацию в Эстонии, докладывал в Москву: «Избрание Пятса, несмотря на его стремления добиться легальными методами частичной фашизации Эстонии, является для нас всё же меньшим злом».
Эстонская «эра безмолвия»
Государственный переворот 12 марта 1934 года открыл новую страницу в истории Эстонии. Установив авторитарный режим и оставив на политическом пространстве лишь одну партию, Пятс большое значение придавал развитию промышленности. В течение второй половины 1930-х годов благосостояние эстонцев заметно выросло, что давало диктатору важные политические очки. В 1938 году парламент, находившийся под контролем Пятса, принял новую конституцию, по которой вводилась должность президента с широкими исполнительными и законодательными полномочиями. Первым (и последним) президентом межвоенной Эстонии стал Константин Пятс. По примеру фашистской Италии он ввёл «корпоративные палаты» по основным отраслям промышленности, которые частично заменяли политические партии.
Во внешней политике Пятс пытался лавировать между Советским Союзом, нацистской Германией и Великобританией, отдавая предпочтение последней. Однако начало Второй мировой войны изменило планы диктатора — ощущая неизбежность конфликта коммунистов и нацистов, диктатор стал склоняться к возобновлению тесного сотрудничества с советской Россией (во второй половине 1930-х торговые отношения Москвы и Таллина значительно ослабли). Пятс уступил большевикам сначала в сентябре 1939 года, когда в результате подписания договора о взаимопомощи на эстонской территории были размещены советские военные базы, а потом и в июне 1940 года. Сперва СССР оставил Пятса в качестве президента Эстонии, однако через несколько дней после ввода войск премьер-министром был назначен Йоханнес Варес. Пятс смирился и с объявлением Эстонской советской республики. Бывший диктатор оставался её президентом до ареста в конце июля 1940 года.
Аннексировав Эстонию, советские органы внутренних дел и НКВД инициировали чистку среди бывших государственных деятелей независимой Эстонии. В числе жертв нового режима оказался и Константин Пятс — его вместе с семьёй выслали в Уфу. В 1942 году его поместили в казанскую тюремную психиатрическую больницу. Всю оставшуюся жизнь Пятса, который не уставал утверждать, что он законный президент Эстонии, переводили из одного заведения для душевнобольных в другое. В 1956 году бывший диктатор скончался в бурашевской психиатрической больнице в Тверской (в советские годы — Калининской) области, так и не дождавшись освобождения. В 1990 году его останки были перенесены на Лесное кладбище в Таллине.