Джеймс Херст
Золотые прииски сделали Джеймса Херста олицетворением американской мечты: родившись в довольно бедной семье, к концу жизни он смог сколотить огромное состояние и умер одним из богатейших и известнейших людей своего времени. Современники говорили, что у Херста «нюх» на приносящие богатство жилы. Добиться успеха будущему старателю помогло и то, что он начал добывать золото еще мальчишкой. Херст, вынужденный бросить школу, вместе с друзьями помогал местным шахтерам, и когда Калифорнию накрыла золотая лихорадка, он уже был готов к тяжелой работе.
На прииски Херст отправился в компании двух двоюродных братьев. Поначалу удача отворачивалась от молодых людей: по завершении года поисков на троих у них осталось всего 40 долларов. Тогда братья переехали в Грасс-Валли и там обнаружили наконец золотую жилу, изменившую их жизни. Вскоре Херст открыл свой первый рудник, который с выгодой продал пару лет спустя. С тех пор бизнес калифорнийца строился по одной и той же схеме: Херст приобретал потенциально доходный участок, находил на нем золото и перепродавал его гораздо дороже.
Разбогатев, Херст начал вкладывать деньги в недвижимость, скотоводство и коневодство. Однако его главным источником дохода оставались рудники, причем не только в Калифорнии, но также в Юте, Монтане и Южной Дакоте. На момент смерти магната его состояние оценивалось в сумму от 200 до 400 тысяч долларов.
Джон Рид: в поисках россыпного золота
Имена Джона Рида и его сына Конрада обычно вспоминают, когда рассказывают о курьезных случаях времен золотой лихорадки. Как гласит история, ставшая уже легендой, однажды 12-летний Конрад нашел у реки необычный камень, принес его домой и сделал из него подпорку для двери. Три года спустя Рид старший обратил внимание на камень и решил отнести его ювелиру. Так выяснилось, что все это время на входе в дом Ридов лежал золотой самородок. О размере находки спорят до их пор: кто-то считает, что самородок весил 3 кг, кто-то уверен, что не меньше 8-ми. Впрочем, вес не имел особого значения — куда важнее был сам факт обнаружения ценного металла.
Недолго думая, Рид вместе с соседями отправился на поиски россыпного золота в том месте, где Конрад нашел судьбоносный самородок. Сначала добыча шла на поверхности, но со временем переместилась под землю. Необходимым опытом и знаниями делились добытчики с оловянных рудников Корнуолла, которые, узнав об открытии Ридов, отправились в Америку.
Постепенно добыча золота переросла для Ридов в полноценный бизнес — Джон открыл рудник, который приносил столько золота, что Конгресс США принял решение открыть поблизости монетный двор, выпускающий исключительно золотые монеты. За 26 лет — с момента открытия в 1835 году до начала Гражданской войны в 1861 году — из золота, добытого на руднике Ридов, было изготовлено монет на 5 миллионов долларов. К сожалению, только по этим цифрам мы можем судить об успехе предприятия Джона Рида — информация о его персональной выручке до нас не дошла.
Андрей и Феодот Попов
Золотая лихорадка не обошла стороной и нашу страну. Считается, что первые крупные запасы желтого металла были найдены в Томской губернии крестьянином Егором Лесным. Точное место он хранил в тайне, известно было только, что жила находится на реке Сухой Берикуль. Среди тех, кто хотел выведать у Лесного секрет месторождения, были купец Андрей Попов и его племянник Феодот Попов. Однако, когда Поповы добрались до дома крестьянина, того уже не было в живых.
Старателей это не остановило — Андрей Попов подал заявку на отвод территории на реке Берикуль и, получив разрешение, вместе с племянником открыл прииск «1-я Берикульская площадь». Через шесть лет после начала работы рудник начал ежегодно приносить столько золота, что его стоимость составляла порядка 300 000 долларов. Но к тому моменту «золотая империя» Поповых сильно разрослась: им принадлежали 120 приисков (другие купцы владели в общей сложности всего 50 рудниками) в Салаирском кряже, в Коктекбинском, Красноярском и Минусинском округах Енисейской губернии.
Многие историки склонны верить, что именно успех Андрея и Феодота Попова стал причиной распространения золотой лихорадки в Сибири. Новые месторождения обнаруживались в реках Бирюса, Верхняя и Нижняя Тунгуска, Пит и их притоках, а разрешение на добычу золота было выдано 1125 старателям. Как следствие, в регионе стала стремительно развиваться торговля и выросла численность населения.
Томас Уолш
Прежде чем стать владельцем легендарного рудника Камп-Берд майн, за 20 лет принесшего драгоценных металлов на сумму более 20 миллионов долларов, Томас Уолш успел переехать в Америку из родной Ирландии, поработать в Массачусетсе и заразиться мечтами старателей в Колорадо. Поворотным моментом в жизни Уолша стало знакомство со Смоки Джонсом, состоявшееся в Южной Каролине. Старатель предложил Уолшу долю в Дедвудском прииске, но тот отказался, и позже пожалел об этом: со временем участок вырос в рудник Хоумстейк — один из богатейших в Северной Америке.
Неудача лишь подстегнула Уолша: он твердо решил, что в следующий раз не упустит свой шанс. В надежде найти собственную жилу золотоискатель отправился в Колорадо и не ошибся. В районе Орей он обнаружил месторождение, превратившееся впоследствии в Камп-Берд майн. А через 20 лет после открытия рудника Уолш продал его лондонскому синдикату и переехал с семьей в Вашингтон, где они все вместе быстро влились в светскую жизнь города и стали довольно известными людьми.
Томас Уолш запомнился Америке не только как успешный предприниматель, но также как филантроп и защитник прав рабочего класса. На его руднике людям обеспечивали высокую заработную плату и место для проживания с прекрасными условиями и отличным питанием. Кроме того, Уолш одним из первых высказался за сокращение 10- и 12-часового рабочего дня до 8 часов. В результате Уолшу удалось добиться удивительной преданности со стороны рабочих и избежать забастовок, которые проходили в западных рудниках в конце 1800-х — начале 1900-х годов.
Джим Скукум, Джордж Кармак и Чарли Доусен
Последняя масштабная волна золотой лихорадки пришлась на канадскую территорию Юкон. Именно здесь вместе со старателями искал желтый металл писатель Джек Лондон, описавший позже свой опыт в таких произведениях, как «Белый Клык», «Зов предков» и «Тысяча дюжин». К реке Клондайк стекались золотоискатели из Америки, Великобритании, Австралии и, конечно, самой Канады.
А началось все с трех друзей: военного Джорджа Кармака и индейцев Кхаа Кууха и Кхееша, известных также по именам Чарли «Доусен» Хендерсен и Скукум Джим. Никто не может с уверенностью сказать, кто первым нашел в Клондайке золото. По одной из версий, это был Кармак, по другой — Скукум Джим, оттащивший к реке убитого оленя. Так или иначе, говорят, россыпь металла лежала прямо на дне ручья Рэббит-Крик, и компания не стала упускать возможность разбогатеть.
Информация о новом богатом месторождении быстро разлетелась по миру и привлекла старателей. Вскоре запасы золота в реке оскудели, поэтому найти драгоценный металл стало гораздо сложнее. Однако Скукум Джим еще не раз возвращался летом к Клондайку и продолжал поиски. Кармак работал также на других приисках и на более поздних этапах жизни вкладывал деньги в недвижимость. За все время Кармак, Доусен и Скукум Джим нашли золота на 1 миллион долларов.
Тони Битс
Даже через 120 лет история золотоискателей Юкона не закончилась — старатели продолжают искать ценный металл, сражаясь с жестокой стихией. Среди смельчаков, готовых поставить на кон всё — Тони Битс. За 30 с лишним лет в бизнесе Тони успел стать живой легендой. В 1984 году он вместе с женой переехал в Канаду из Нидерландов, где занимался фермерством и строительством. Оказавшись на культовой для старателей территории, Тони сразу взялся за дело и отправился на поиски золота.
Поначалу на его пути было больше разочарований, чем успехов, но преодоление трудностей лишь закалило его характер. Со временем в Тони проснулся талант старателя, и он превратился в одного из наиболее успешных золотоискателей Канады.