Необходимость расширения торговых связей со странами Средней Азии и Востока, а также защиты торговых путей привела к усилению там русского присутствия, а затем и к присоединению части этих территорий к империи. Местные племена часто страдали от набегов кокандцев и нередко сами просили у России защиты. Русская армия продвигалась всё дальше в эти земли. В середине 19-го века была предпринята первая попытка вторжения за реку Или во владения кокандцев, но успехом она не увенчалась. Через год новый отряд уже при поддержке местных племён всё же перешёл через реку и вынудил противников бежать. Влияние России в Семиречье (долина у подножия горных хребтов, где протекают реки Или, Каратал, Биен, Аксу, Баскан, Лепса и Сарканд) выросло. Русское правительство приняло решение основать здесь свой форпост, который назвали Верным.
Доподлинно неизвестно почему было выбрано именно это название. Есть предположения, что оно символизирует верность царю и православию. Однако есть и легенда, что укрепление Верное получило имя в честь святой мученицы Веры. Кроме того, вскоре рядом с крепостью появились станицы Надеждинская (Иссык), Любавинская (Каскелен), Софийская (Талгар). 4 февраля 1854 года было принято решение о строительстве в предгорьях Заилийского Алатау русской крепости. Начальник Заилийского военного отряда Михаил Перемышльский основал ее на берегу реки Малая Алматинка. Весь год под его руководством шло строительство, которое закончили только к осени. В деревянных домах и постройках разместились 470 солдат и офицеров отряда Перемышльского.
Уже с середины 1855 года у крепость стали прибывать первые русские переселенцы. Город стал быстро развиваться: строились новые улицы, дома и административные здания, развивалось сельское хозяйство, завозились семена и саженцы, особенно регион славился своими яблоками. Даже древнее название прежнего поселения здесь Алма-Аты (Яблонное) говорит об этом. Верный обрастал станицами и слободками. Через пару лет был построен пивоваренный завод и начался промышленный подъем. К весне 1859 года в укреплении жили 5 000 человек, они стали первыми оседлыми поселенцами этих земель. Вскоре тут открылись почта и госпиталь. 11 апреля 1867 г. город Верный стал центром Семиреченской области в составе Туркестанского генерал-губернаторства.
Верный. Архиерейская улица. 1887
В 1858 году в Верный прибыл генерал Герасим Колпаковский, который сменил Перемышльского. Он с азартом приступил к обустройству города. Под его руководством была создана комиссия, в которую вошли инженеры, архитекторы, строители, врачи. Крепость стала превращаться в город. Улицы было решено делать параллельно и перпендикулярно относительно гор, что упрощало навигацию. Деревянные постройки постепенно сменялись каменными домами и храмами.
Свято-Казанский храм. 1898 год
Каменный Покровский собор 1882 года постройки. Разрушен при землетрясении. На его месте возвели деревянный храм
1888−1927. Часовня Знаменская, возведена в память о землетрясении
Торговая улица
Общий вид на город
Кафедральный собор построенный в 1875 году, был разрушен землетрясением в 1887 году
Губернаторский дворец постройки 1879 года
28 мая 1887 года рано утром в Верном почувствовали толчки. Город был практически полностью уничтожен 9-балльным землетрясением. Колпаковский не знал о сейсмической активности этого региона. Почти 2000 каменных строений лежали в руинах, многие жители были похоронены под грудами кирпича. Деревянные постройки пострадали меньше. Теперь градоначальнику предстояло справляться с последствиями разрушений и начинать все заново.
Развалины собора
Губернаторский дом
Архиерейский дом
При восстановлении города предпочтение отдали деревянным зданиям, которые оказались сейсмоустойчивыми. Инженер-строитель Андрей Зенков, который занялся отстройкой Верного, писал: «С глубокой верой в успехи будущего я не боюсь за наш город, за нашу Семиреченскую и в то же время сейсмическую область. Я верю в его будущее. Я верю, что недалеко то время, когда наш город украсится солидными в несколько этажей каменными, бетонными и другими долговечными строениями».
Дом офицеров
Театр
Успенская церковь, построена в конце 1880-х годов
Архиерейская улица
Илийский мост
Дом губернатора, новый
Город постепенно оправился от случившегося. Тут развивалась торговля, промышленность, крупнейшими предприятиями стали табачные фабрики Гаврилова и Кадкина. Открылись женские и мужские училища, ремесленные школы, гимназии. К 1913 году население Верного превышало 41 тысячу человек, в нем работало 59 промышленных предприятий. После прихода советской власти в 1921 году было решено дать городу новое название — Алма-Ата. Это было сделано в рамках политики коренизации. С 1927 года город был столицей Казахской АССР.