В ночь на 26 сентября во время дежурства Петрова раздался сигнал тревоги — компьютер сообщал о пуске межконтинентальной баллистической ракеты с американской военной базы. На раздумья оставалось не больше 15 мин., решение об информировании руководства страны необходимо было принять незамедлительно.
На пике холодной войны
Станислав Евграфович Петров родился 7 сентября 1939 года во Владивостоке. 3 поколения мужчин в его семье сделали военную карьеру, и юноша решил пойти по их стопам. Он поступил в Киевское высшее инженерное радиотехническое училище, а в 1972-м отправился для прохождения службы в командный пункт Серпухов-15 в 100 км от Москвы. В обязанности подполковника входил контроль за исправным функционированием спутников в системе предупреждения о ракетном нападении.
К сентябрю 1983-го отношения Москвы и Вашингтона были крайне напряжёнными. В американской прессе регулярно публиковались материалы о потенциальных угрозах со стороны «империи зла», аналогично отвечала советская пресса. 1 сентября 1983-го, спустя 21 год после Карибского кризиса, над Сахалином был сбит южнокорейский «Боинг-747». Рональд Рейган назвал это «преступлением против человечества, которое никогда не должно быть забыто», и «актом варварства». На борту лайнера находились 23 члена экипажа и 246 пассажиров. «Боинг» отклонился от курса на 500 км и вошёл в воздушное пространство Советского Союза. Самолёт сбил перехватчик «Су-15».
«Я просто делал свою работу»
В ночь на 26 сентября Станислав Петров не должен был находиться на работе — он подменял на посту дежурного своего сослуживца. Внезапно раздался сигнал тревоги: спутник передал сообщение о запуске нескольких ракет с военных баз в США. «Это было как снег на голову. Ноль часов пятнадцать минут на электронных часах. Вдруг начинает реветь сирена, вспыхивает транспарант «Старт!» большими кроваво-красными буквами… Привстал из-за пульта, и у меня сердце так прихватило. Смотрю, люди растеряны. Операторы головы повернули, вскочили со своих мест, все смотрят на меня. Я испугался, откровенно говоря», — рассказывал Петров в интервью «Пятому каналу». Присутствующими овладела паника, и он приказал им занять свои посты.
Подполковник заподозрил ошибку, хотя проведённая им после сигнала тревоги проверка говорила о полной исправности. По инструкции он должен был доложить о происходящем руководству и в течение 28 мин. после полученного сигнала получить приказ на ответный пуск. Но Петров этого не сделал, несмотря на функционировавшие 30 уровней проверок исправности системы оповещения. Как выяснилось позже, советские датчики отреагировали на солнечный свет, отражавшийся от облаков.
Сведения об инциденте 26 сентября рассекретили только в 1993 году. В интервью Станислав Петров неоднократно говорил, что не считает себя героем — военный «просто выполнял свою работу». Позже о нём написали крупнейшие европейские СМИ, сняли несколько документальных фильмов.
После отставки Петров поселился в Подмосковье. В 2013-м подполковник стал лауреатом Дрезденской премии, которая присуждается за предотвращение вооружённых конфликтов. Он скончался в мае 2017-го, однако СМИ сообщили об этом только в сентябре.