Реформация в Шотландии
Когда в 1542 году умер отец Марии Стюарт, ей было всего шесть дней. Власть перешла её матери, Марии де Гиз, как к королеве-регентше. Период её правления до 1560 года, когда к власти, наконец, пришла дочь, стал поворотным для дальнейшего развития страны. Знать и простой народ всё дальше уходили от католичества, склоняясь к протестантизму.
Брат Марии Стюарт, незаконнорождённый сын Якова V, Джеймс Стюарт, тоже был католиком. Во время правления матери он за поддержку прокатолической политики получал ренту с нескольких шотландских и французских аббатств. Однако во второй половине 1550-ых годов под влиянием проповедей Джона Нокса лорд Джеймс перешёл в протестантство. Развитие Реформации в Шотландии открывало для него широкие возможности, поскольку его сестра, королева Мария Стюарт, была католичкой и находилась в то время во Франции. Поэтому практически с самого начала протестантской революции в 1559 году лорд Джеймс присоединился к восставшим.
При поддержке английских войск революция завершилась в 1560 году победой протестантов. Джеймс Стюарт вошёл в новое правительство, его влияние усилилось. Английский посол Уильям Сесил даже считал вероятным, что вскоре Джеймс сможет добиться шотландского престола. Однако большинство баронов Шотландии не поддерживали идею смены монарха. В 1561 году в Шотландию возвратилась королева Мария Стюарт.
Стюарт почти сразу по приезде передала практически все функции брату и его приближённым из числа умеренных протестантов. Она не имела представления о шотландской политике, поэтому это решение представлялось лучшим. Однако после вступления в брак с лордом Дарнли, Генрихом Стюартом, Мария всё же вернула себе власть. Хрупкое равновесие в стране нарушилось. Джеймс Стюарт начал строить заговор против сестры.
К заговору присоединился и муж королевы. Тот был красив и элегантен, прямо как в детстве Марии, во Франции. Однако внешность оказалась обманчива. Супруги отдалились. Генрих примкнул к крайним протестантам. Потом они помирятся, Мария тем самым расколет ряды заговорщиков, однако именно убийство Генриха в 1567 году станет первым шагом на пути к свержению Марии. Примирение, к слову, не означало чистую и искреннюю любовь. Мария всё также не выносила своего мужа и имела фаворитов.
За одного из них Мария и вышла замуж. Речь идет о графе Ботвелле, вероятном убийце короля. Брак с ним окончательно и бесповоротно рассорил Марию со знатью и народом. Этим немедленно воспользовались лорды-протестанты. Они организовали «конфедерацию» лордов и, собрав значительные военные силы, выбили королеву и Ботвелла из Эдинбурга.
Курс на сближение с Англией
Частично бароны поддержали Марию. Среди её сторонников оказались и бывшие враги. Сформировалась маленькая армия, направившаяся в сторону Дамбартона. В то мгновение там располагался регент государства Джеймс Стюарт. Противники королевы Марии не могли собрать большую армию на территории западных регионов, где царили более консервативные нравы. Они выставили против Марии Стюарт 4,5 тыс. человек.
15 июня 1567 года армия Марии Стюарт бежала от отрядов противников у Карберри. Королева сдалась и отправилась в замок Лохлевен. Чуть позже Мария Стюарт отреклась от шотландского престола, оставив корону монарха сыну Якову VI. Главой государство временно стал граф Морей, занявший роль регента из-за несовершеннолетия нового короля. Ещё несколько лет этот регент вёл борьбу со сторонниками Марии Стюарт.
В середине мая 1568 года солдаты, верные отрёкшейся королеве, нанесли удар по деревне Лангсайд, атаковав расположившихся там вояк регента. Стремительные действия прекратились, когда войска Марии Стюарт поняли, что оказались в западне: с фланга по ним ударила конница врага. Примерно за час конный отряд протестантов разгромил армию католиков. Так в Шотландии закреплялся протестантизм, что привело к сближению с Англией.