В 1609 году, будучи воеводой Коломны, князь Дмитрий Пожарский разбил отряд мятежного крестьянского предводителя Салькова, сторонника Лжедмитрия II, за что от царя Василия Шуйского ему была пожалована грамота, в которой говорилось: «стоял крепко и мужественно и многую службу и дородство показал, голод и во всем оскуденье и всякую осадную нужу терпел многое время, а на воровскую прелесть и смуту ни на которую не покусился, стоял в твердости разума своего крепко и непоколебимо, безо всякия шатости…». Это событие стало одним из первых в череде ратных подвигов будущего спасителя Отечества, несмотря на то, что в молодые годы Пожарский ничем не выделялся среди прочих дворян, служивших при государевом дворе.
Пожарские — угасающий дворянский род
Будущий спаситель Отечества принадлежал к старинному дворянскому роду, отсчёт истории которого восходит ещё к удельному Стародубскому княжеству. Пожарские относились к старшей ветви князей, однако к XVI веку их положение заметно ухудшилось: обладая обширными земельными участками, они не стремились к государевой службе, в отличие от менее бедных, но более энергичных дворян. Они активно торговали деревнями и вкладывали большие деньги в монастырские обители (прежде всего, в Спасо-Евфимиев монастырь).
Впрочем, вскоре богатство и отсутствие интереса в государевой службе сыграло с Пожарскими злую шутку: во время правления Ивана Грозного они попали в опалу и растеряли практически все свои земли. Никогда представители рода не дослуживались до воевод, обходясь чинами «голов» или «городничих», что при сравнении с военной иерархией можно назвать средним офицерским звеном. В то же время младшие ветви бывших стародубских князей, среди которых можно назвать Палецких или Татаевых, вполне успешно делали карьеру в Москве.
Не достиг успеха и Михаил Фёдорович, отец Дмитрия. Однако он заложил предпосылки для будущего возвышения своей семьи, женившись на Марии Фёдоровне Беклемишевой, представительнице куда более успешного дворянского рода, нежели Пожарские. В этом союзе и родился Дмитрий в 1578 году, оставшийся, правда, уже спустя 10 лет без отца.
Один из многих придворных
После кончины Ивана Грозного Мария Фёдоровна взяла детей с собой в Москву, дабы пристроить их на государеву службу. Именно с этого момента можно начать отсчёт карьеры Дмитрия Пожарского, которая развивалась очень медленно и зависела, прежде всего, от положения, которое занимала его мать. Она же, благодаря своему происхождению, вскоре смогла добиться расположения царя Бориса Годунова — заняв место в свите царевны Ксении, Мария Фёдоровна с течением времени даже стала верховной боярыней при царице. Безусловно, это сказалось и на положении Дмитрия — ещё при царе Фёдоре Иоанновиче он числился в качестве «стряпчего при дворе» (мелкая административная должность), но уже при Борисе будущий спаситель Отечества стал стольником.
Продвижение, хоть и не особо стремительное, по мнению исследователей, было связано с тем, что Мария Фёдоровна умело пользовалась как расположением Бориса Годунова, так и своими связями. В 1602 году Пожарские инициировали местническое разбирательство с влиятельными дворянами Лыковыми — без поддержки «сверху» начать такое дело, учитывая положение семьи, было практически невозможно.
Годунов скончался в 1605 году, на фоне появления в пределах России поддержанного соседней Польшей самозванца Лжедмитрия I. О жизни Дмитрия Михайловича при дворе нового правителя России известно практически ничего. Судя по всему, он так же выполнял функции стольника и присутствовал на свадебных торжествах по случаю женитьбы «чудом выжившего» царя на Марине Мнишек. Царствование самозванца продлится недолго — уже в 1606 году в результате боярского заговора он будет низложен и убит, а на его место знать выберет Василия Шуйского.
Именно тогда началось постепенное восхождение Дмитрия Пожарского по карьерной лестнице. Благодаря Смуте на местнические законы зачастую закрывали глаза — в новой реальности на первый план выходили личные качества, а не история рода.
Возвышение князя
Первая серьёзная проверка для двадцативосьмилетнего князя не заставила себя долго ждать. Уже в первый год правления Шуйского страну потрясло восстание Ивана Болотникова, чьи войска подошли к столице страны. Пожарский получает под командование один из мелких отрядов, действовавших против бунтовщиков. Он успешно сражается с восставшими и заявляет о себе при дворе Василия Шуйского.
Новая проверка и ответственное задание не заставили себя долго ждать — тем более, что вслед за восстанием Болотникова Шуйский столкнулся с угрозой более опасной. В 1607 году в пределах царства появляется новый самозванец, Лжедмитрий II, на верность которому стали присягать отдельные дворяне и даже целые города: настолько был непопулярен легитимно избранный царь. Когда в 1609 году отряды противника появились под Москвой, царь Василий назначил Дмитрия коломенским воеводой — должность ответственную, так как потеря контроля над этим пригородом Москвы могла привести к перебоям в поставках продовольствия.
Пожарский с честью выполнил поставленные задачи, разбив несколько отрядов сторонников самозванца. Но и в таких экстремальных условиях Дмитрий столкнулся с проблемами, порождёнными местничеством: бывший воевода Коломны, Иван Пушкин отказывался сотрудничать с присланным из столицы полководцем, ссылаясь на то, что он по праву рода должен быть выше Пожарского. Началось даже местническое разбирательство, которое, тем не менее, до логичного конца доведено не было: царь просто не успел рассмотреть дело.
За заслуги Пожарскому была пожалована должность зарайского воеводы и поместье. Казалось, ситуация в стране улучшалась — с севера к столице подошли силы Михаила Скопина-Шуйского, разбившие войска «тушинского вора» и угроза как будто отступила. Однако в Москве начались придворные интриги, в которые стремились втянуть и князя. Ему предлагали принять участие в заговоре, дабы сместить Василия Шуйского и поставить на его место молодого и популярного Скопина, однако Пожарский отказался помогать дворянам сославшись на то, что он считает Шуйского законным царём.
Свою принципиальную позицию пришлось отстаивать Дмитрию после свержения Василия, когда среди простых людей и дворян начался «разброд и шатание». Ему чудом удалось убедить жителей Зарайска в сохранении присяги — он отказался поддержать Лжедмитрия II, вновь активизировавшегося в связи с началом польской интервенции. Не признал Пожарский и власть Семибоярщины и её решение призвать на трон королевича Владислава. В отличие от своих современников, дворян и казацких предводителей, Дмитрий Иванович не метался из одного лагеря в другой, принципиально следуя своим взглядам.
Во многом именно эта принципиальность сделала из него того Дмитрия Пожарского, которого знаем мы — героя смутного времени. В 1611 году князь откликнулся на зов рязанского воеводы Прокопия Ляпунова, которому не так давно отказал в поддержке в заговоре против Василия Шуйского, организовать поход на Москву для изгнания поляков. Войска первого земского ополчения потерпели поражение из-за внутренних разладов, в которых Пожарский не принимал участие — пока в лагере спорили о привилегиях, он со своим отрядом безуспешно пытался помочь восставшим москвичам. Получивший ранение, он покинул расположение распавшегося ополчение и отправился в своё имение неподалёку от Нижнего Новгорода, залечивать раны.
Дальнейшая история известна практически каждому школьнику. На призыв нижегородского земского старосты Кузьмы Минина Дмитрий Пожарский ответит согласием и возглавит отряды второго земского ополчения, которые справятся со своей задачей и смогут освободить Москву от интервентов.
«Правая рука» царя и местнические споры
После победы Дмитрий Пожарский снискал такую славу, что у него появилось огромное количество завистников и противников (особенно среди тех, которые запятнали свою репутацию перебежками и изменами). Они боялись, что военный лидер второго ополчения выставит свою кандидатуру на трон во время Земского собора. Однако князь этого не сделал — по всей видимости, он свято чтил собственные принципы, которые не позволяли ему идти вопреки устоявшихся законов и обычаев. Да и возможное избрание сопровождалось бы большими проблемами из-за слабых местнических позиций. Поэтому князь выдвинул в качестве кандидата совсем молодого Михаила Романова как наиболее близко расположенного в родословном древе к династии Рюриковичей.
Во время правления царя Михаила Пожарский становится почти что доверенным лицом монарха. Война с Польшей продолжалась — и князь почти без отдыха возглавляет отряды на самых разных направлениях. Успехи на ратном поприще вознаграждались дарованием поместий, что сделало Дмитрия одним из самых богатых землевладельцев своей эпохи. Одновременно Михаил Романов доверяет Пожарскому важные государственные должности в административном аппарате: один за другим он руководит Ямским, Разбойничьим и Поместным приказами, совмещая бюрократическую деятельность с военными назначениями.
Однако проблемы местничества не покинули Пожарского — споры с представителями более родовитых дворян лишь усилились. Многие назначения сопровождались тяжбами с теми, кто был не соглашался на прислуживание «выскочке» эпохи Смуты.
Дмитрий Пожарский скончался в апреле 1642 года и был погребён рядом со своими родственниками в Спасо-Евфимиевом монастыре, который был обязан дворянскому роду богатыми подношениями. С годами усыпальница спасителя Отечества была заброшена — лишь в 2009 году место захоронения Пожарского было восстановлено.