Могло ли такое быть?
Запросто. Идея отправиться в Индию через запад пришла Колумбу в голову задолго до того, как «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта» вышли в плавание. Вот только генуэзец никак не мог найти спонсора для подобной экспедиции. До того, как Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская дали согласие на финансирование этого проекта, Колумб успел получить несколько отказов. Он не нашёл поддержки в родной Генуе, его едва не подняли на смех при португальском дворе, и даже в Англии его идеи не нашли понимания. Генриху VII Тюдору, которому Колумб представил свой план, было явно не до заморских путешествий.
Точно так же Фердинанд с Изабеллой сначала сочли предложение Колумба бесперспективным. Согласились они на него лишь тогда, когда риск проиграть гонку за Индию стал слишком большим. Колумб должен был найти путь в богатую страну. Даже если бы испанские монархи и знали, что далеко на западе лежит огромная и почти не заселённая земля, она интересовала бы их значительно меньше, нежели богатая Индия и перспектива завладеть ею.
Если бы Колумбу отказали окончательно
В плане гонки за Индию ничего бы не изменилось, так как Испания всё равно бы её проиграла. Изабелла, Фердинанд и Колумб, конечно, успели некоторое время побыть в плену грёз о том, что обогнали португальцев, но уже к четвёртому путешествию генуэзца стало ясно, что найденная им земля — вовсе не Индия. Для Колумба вся эта история обернулась крахом надежд; он умер, так и не узнав, какое великое открытие совершил.
Но вот Тордесильясский договор 1494 года между Испанией и Португалией едва ли мог бы быть подписан. Державы договорились о разделе мира по так называемому папскому меридиану: всё, что находилось к западу, отошло Испании, а всё, что на востоке, — Португалии. Предмета раздела не существовало бы, если бы Колумб не добрался до Америки. Державы делили бы Индию и, скорее всего, вели бы там кровопролитные войны друг с другом, давая шанс местным правителям укрепить границы и дать отпор алчным европейцам.
А что было бы дальше?
Надо сказать, что идея искать путь в Индию на западе была не такой уж революционной. И она непременно пришла бы кому-нибудь в голову. Не Колумбу, так другому искателю богатств и привилегий. Скажем, тому же Магеллану, успевшему побывать в Индии во время португало-индийской войны. Магеллан знал о существовании Островов Пряностей и, вполне вероятно, даже и без открытия Колумба решил бы идти к ним через запад, а не в обход Африки. Даже если Америка была бы открыта на 30−40 лет позже, то и этого бы хватило, чтобы ход истории сильно изменился.
В Европе конца 15-го века были две морские державы — Испания и Португалия. Через сто лет таковых насчитывалось уже четыре (плюс Англия и только что освободившаяся Голландия), к началу 17-го века в общую игру втянулась уже и Франция. К тому же в момент плавания Колумба Испания располагала и временем, и ресурсами для освоения новых территорий. С приходом к власти Карла I этого добра у страны поубавилось, ибо она погрузилась в череду войн за европейское господство.
Экспедиция Колумба открыла ящик Пандоры: на запад ринулись многие искатели приключений, их притязания активно спонсировала казна. Едва ли это было бы возможно в середине 16-го века при условии, что Америка не была бы уже открыта. Завоевание Мексики Кортесом обогатило не только конкистадора и его товарищей, но и испанскую казну. Без ацтекских сокровищ средства пришлось бы экономить, а авантюристы вынуждены были бы искать счастья при других дворах. Например, в той же Англии.
Если допустить, что Америку открыл бы Магеллан или кто-то другой в начале 16-го века, то на запад ринулись бы не только испанцы, но ещё и португальцы с англичанами. Текст потенциального договора о разделе мира на сферы влияния оказался бы куда сложнее, ведь делить пришлось бы не на двоих, а на троих.
В начале 17-го века, когда Англия, Голландия и Франция дружно предъявили претензии на колонии, которые Испания считала своими, три державы, по большому счёту, выступили единым фронтом. Им всем надо было урвать свой кусок от гигантского пирога, что простирался от Северного полюса к Южному. Если бы до этого Англия успела к разделу, то диспозиция была бы иной. Англия и Испания заключили бы договор о совместной обороне (что было им выгодно), а Франция и Голландия напали бы на них. Не факт, что они управились бы с англо-испанским союзом. Впрочем, можно предположить, что Англия в такой ситуации стала бы союзником Испании в Тридцатилетней войне и едва ли тогда Франция и Швеция одержали бы столь лёгкую победу над Католической лигой.
Каким был бы мир сейчас?
Можно представить перуанцев или колумбийцев, говорящих по-английски. Габсбургов, а не Бурбонов, сидящих на испанском троне. Магеллана в роли первооткрывателя Америки. Или, например, США с датой независимости ближе к середине 19-го века и не успевшими обрести экономическую мощь к началу Второй мировой. Впрочем, совсем не факт, что она вообще была бы. Зато с уверенностью можно сказать, что при любом раскладе государства ацтеков и инков были бы уничтожены. Не Кортесом с Писарро, так другими европейцами.