С Робин Гудом мы все знакомимся в детстве, потому что его образ вошёл во многие исторические фильмы и произведения для детей. Есть замечательный фильм с Борисом Хмельницким, есть красивые стихотворения Владимира Высоцкого, посвящённые благородному разбойнику. Всегда возникает вопрос: а был ли этот человек в действительности? Многие историки задавались этим вопросом. Есть различные мнения, которые можно опровергнуть или подтвердить.
Существуют безымянные произведения — английские народные баллады, автор которых неизвестен. Они были созданы в разные периоды истории. Но большинство людей, исследовавших эту проблему, сходятся на том, что баллады о Робин Гуде относятся к 14−15 векам. Есть более ранние и более поздние произведения.
Существует запись народных баллад 1495 года. Неизвестный автор пишет о Робин Гуде:
«Робин гордым разбойником был.
Жил он, не зная страха,
И весёлые песни любил».
Так начинается это произведение. В нём представлены четыре известных сюжета о Робин Гуде. Первый — о том, как герой, для того чтобы спасти благородного рыцаря, попавшего в беду, вместе со своим соратником, гигантом по прозвищу Маленький Джон, одалживает этому рыцарю деньги и, таким образом, выручает его, помогая расплатиться с долгами. Это образец помощи обедневшим благородным людям, попавшим в беду из-за их честности и гордого нрава.
Во второй балладе Робин Гуд хитростью заставляет своего главного оппонента, шерифа Ноттингемского, вместе пообедать. А обедают они олениной, которая была добыта в Шервудском лесу, охотиться в котором не имел права никто, кроме шерифа Ноттингема.
Третья баллада рассказывает о том, как Робин Гуд встретился с королём Эдуардом, который инкогнито прибыл в Ноттингем для того, чтобы расследовать злоупотребления властей в отношении простых людей. И в итоге Робин Гуд даже поступил к нему на службу.
Четвёртая баллада, уже более поздняя, повествует о смерти Робин Гуда, произошедшей из-за настоятельницы Кярклейского аббатства. Женщина коварно довела его до смерти кровопусканиями.
Таковы четыре основных сюжета, которые позднее обросли дополнительными сведениями, в них появились новые герои. И, конечно, окончательно «повезло» этому образу в 1819 году, когда Вальтер Скотт сделал Робин Гуда одним из персонажей своего романа «Айвенго». После этого благородный английский разбойник становится знаменит во всём мире. Но кроме Вальтера Скотта к этой личности, известной в Англии со Средних веков, обращались неоднократно и другие английские писатели.
Нетрудно объяснить, почему Робин Гуд столь популярен и обаятелен. Большая часть населения, а это и бедные крестьяне, и простые горожане, и даже рыцари, постоянно испытывала различные трудности. И мечта о благородном, сильном, красивом человеке, который будет их выручать, существовала у этих социальных слоёв всегда. У Робин Гуда много последователей. Например, Владимир Дубровский — герой повести Александра Пушкина — тоже такой человек.
У Робин Гуда имелись очень важные качества, которые делают его привлекательным персонажем для средневекового человека. Во-первых, он помогает всем. Не только простым людям, но и благородным рыцарям, попавшим в беду. У него нет сословной привязки. Соответственно, легенда была любима всеми, а если бы он помогал только простому сословию, он был бы не так интересен дворянам. Во-вторых, легендарный Робин Гуд всегда почитает важные для средневекового человека вещи. Так, он с уважением относится к религиозным нормам. Конечно, не рассказывается о том, как именно Робин Гуд посещает церковь, но он никогда не совершает преступлений против священников. И в более поздних новеллах у него появляется соратник — добродушный, полный священник. Брат Так совершает с ним различные подвиги и помогает людям. Кроме того, Робин Гуд верен своему монарху, он не предпринимает против него никаких действий. Наоборот, помогает, за что король иногда привлекает его к службе.
В произведениях средневековых авторов можно найти упоминания о Робин Гуде. Например, в 1377 году Уильям Ленгленд в поэтическом произведении «Пахарь Пирс» приводит «стихи о Робин Гуде». Легендарного разбойника дважды упоминает в своих произведениях Джеффри Чосер, известный английский позднесредневековый писатель, автор «Кентерберийских рассказов». В одном из своих произведений Чосер описывает леса и заросли орешника, где некогда «гулял Робин Гуд». В «Рассказе о Геймлине» автор не упоминает конкретно Робин Гуда, однако в тексте фигурирует некий благородный разбойник, который действует так же, как он.
Был ли Робин Гуд? Существовал ли этот человек на самом деле? В Англии можно найти людей, которых звали так же или созвучно, или у которых были аналогичные сюжеты в биографиях. Они существовали, но никто из них стопроцентно не повторяет историю Робин Гуда, которая описывается в легендах. И в других странах были люди со схожей судьбой. Так что, скорее всего, конкретного человека не было, он порождение народной музы, легенда, которая передаётся из уст в уста, герой, которого людям хотелось бы видеть своим защитником. Это персонаж, который прославляет простого человека, сражающегося за справедливость, а достижение справедливости всегда было мечтой миллионов людей. Поэтому образ Робин Гуда так притягателен, и поэтому баллады о нём, датированные 1495 годом, неизвестный автор заканчивает такими словами: «Господи, помилуй его душу, ибо он был благородным разбойником и всегда помогал людям».