Трущобный парень
Гордо называя себя «парнем из Терраплена», Норьега не кривил душой. Будущий диктатор действительно родился в печально известном районе трущоб Терраплен, заселённом бедняками. Находившийся всего в пяти минутах ходьбы от президентского дворца, этот район был местом, где царили нищета, преступность и наркоторговля.
Тётя Мануэля Луиза, учитель по профессии, настояла на том, чтобы мальчик закончил школу и пошёл на медицинские курсы. Как раз там Норьега и познакомился со студентами-социалистами, которые даже организовали для него небольшую стипендию, позволившую сводить концы с концами.
Едва ли они тогда понимали, что, влившись в их институтскую ячейку, Норьега стал платным осведомителем ЦРУ о планах социалистической партии Панамы. Хорошо зарекомендовавший себя перед главным разведывательным управлением, он поступил с его помощью в военную школу в Перу. Очевидно, что и по возвращении из Лимы дядя Сэм не оставил «ценный кадр» без опеки.
Как стать генералом
Во многих странах Латинской Америки вооружённые силы имеют огромный авторитет и влияние, а выходцы из них становятся могущественными политическими игроками. Этим социальным лифтом и решил воспользоваться Норьега.
Вернувшись в Панаму, Мануэль Норьега поступил на службу в национальную гвардию Панамы. Там он знакомился со знаменитым майором Торрихосом, предводителем панамских военных националистов. Войдя к майору в доверие, Норьега участвовал в военном перевороте 1968 года. После победы новоиспечённый лидер Панамы Торрихос произвёл Мануэля в полковники и поручил ему возглавить управление военной разведки и контрразведки.
Новая почётная должность и неплохие дивиденды от ЦРУ, видимо, не особенно удовлетворяли растущий аппетит Норьеги. В 1981 году Торрихос погиб в загадочной авиакатастрофе, а Мануэль произвёл себя в генералы и стал командующим Силами национальной обороны, превратившись в фактического диктатора Панамы.
Разве деньги пахнут?
Дирижируя со своего нового поста политической жизнью Панамы, Норьега не забывал и про своих благодетелей из ЦРУ, многократно оказывая управлению все необходимые услуги для осуществления американских планов в Центральной Америке. Так Норьеге удалось заработать на контактах с американской разведкой более 10 млн долл. Тем не менее это были копеечные суммы по сравнению с теми, которые крутились чуть южнее, в городе Медельин, где Пабло Эскобар строил свою наркоимперию. Норьега не мог устоять от соблазна прибрать к рукам и эти деньги.
Справедливости ради следует отметить, что Норьега не был пионером в этом деле. Панама среди наркоторговцев издавна считалась перевалочным пунктом и местом, где из сотен банков всегда можно было найти тот, который примет грязные деньги. Соответственно, практически каждый президент так или иначе отщипывал свой кусочек от пирога наркоторговли. Норьега же решил взяться за дело серьёзнее.
Очень скоро Панама превратилась из офшорного рая в кокаиновый. С предприимчивых колумбийцев систематически стали браться «налоги» за отмывание наркоденег в панамских банках, а на территории государства размещались новые лаборатории и перевалочные пункты медельинцев. Активно стали продаваться панамские паспорта. Так многие «Narcos», уставшие от Колумбии, оседали в Панаме или же переезжали с новыми документами в США. Доходы Норьега росли в геометрической прогрессии, лишь за «помощь с переездом» панамский диктатор выручил около 400 млн долл. Скандалы в американской прессе шли один за другим, хотя диктатора они особо не заботили. Норьега оправдывался, как умел, и отправлял в отставку членов правительства, якобы допустивших такую оплошность.
Норьега был уверен в том, что товарищи из Лэнгли его прикроют от надоедливых репортёров. И это было действительно так: в ЦРУ нехотя, но закрывали глаза на происходящее в Панаме. Более того, по мнению некоторых экспертов, Норьега делился доходом с людьми из управления.
Чёрная метка
К 1986 году наглость и безнаказанность панамского диктатора стала всё больше докучать американскому правительству. Началась мощная кампания в прессе против Норьеги. В авторитетных изданиях США одна за другой появлялись статьи, обвинявшие Норьегу в отмывании денег, наркоторговле и продаже оружия. Тем не менее панамский диктатор в свойственной ему манере не отнёсся серьёзно к газетчикам и на этот раз. Однако в Соединенных Штатах поднявшаяся волна негодования вызвала резонанс, особенно в связи с тем, что Джордж Буш-старший, бывший директор ЦРУ и лицо, связанное с Норьегой, баллотировался в президенты. Сам же Норьега едва ли понял, что произошло, заявив: «Буш мой друг, и я уверен, что он станет президентом».
Так и произошло в январе 1989 года. Джордж Буш-старший стал президентом, и Белый дом решил разобраться с уже нежелательным диктатором. Новые слушания, начавшиеся ещё в 1988 году, сопровождались следствием, которое сразу же нашло доказательства и свидетелей по делу Норьеги. На Панаму наложили разнообразные экономические санкции, параллельно велась подготовка к интервенции. И уже 20 декабря началась операция «Правое дело», подразумевавшая вторжение в Панаму, «восстановление демократии» и арест Мануэля Норьеги.
Операция оказалась более разрушительной, нежели предполагалось изначально: в ходе боевых действий погибло до тысячи гражданских лиц, а материальный ущерб был оценен в 2 млрд долл. Диктатор Панамы был схвачен и осуждён американским судом на 40 лет, которые впоследствии уменьшились до 30 за сотрудничество с ЦРУ. Позже Норьего был экстрадирован во Францию, а затем и в саму Панаму. Вернувшись в 2011 году на родину, бывший диктатор обнаружил, что Панама всё так же остается раем для отмывания денег, разве что он больше не сможет принять участия в игре с большими ставками.