На Шпицбергене обнаружены остатки ископаемого тропического леса

Британские ученые в ходе экспедиции на Шпицберген (Норвегия) обнаружили ископаемые деревья, относящиеся к отделу плауновидных (Lycopodiophyta). Растения являлись типичными представителями экваториальной флоры девонского периода (419−358 миллионов лет назад). За прошедшие миллионы лет деревья успели превратиться в ископаемые пласты угля, а тогда они напоминали нечто среднее между пальмой и папоротником. Ученые предполагают, что в ходе девонского периода произошло пятнадцатикратное падение уровня углекислого газа в земной атмосфере, поэтому деревья тогда были невысокими, их максимальная высота не превышала четырех метров, а расстояние между деревьями не превышало 20 сантиметров.

Во время девонского периода Шпицберген, архипелаг в Северном Ледовитом океане, находился в тропических широтах, что и объясняет наличие на нем тропической растительности. Впоследствии тектоническая плита, на которой находится архипелаг, переместилась в воды Северного Ледовитого океана. Ученые предполагают, что существующие ныне архипелаги Шпицберген, Новосибирские острова, часть полуострова Таймыр, Северные оконечности Аляски и Чукотки, острова вблизи Гренландии и шельф Карского моря являются остатками древнего континента Арктиды.