Герой приключенческого романа
23 августа 2010 года в одном из домов престарелых Техаса не стало Марселя Альбера — фронтового лётчика, который прославился, сражаясь с фашистами в составе авиаполка «Нормандия — Неман». Ему не хватило всего трёх месяцев, чтобы дожить до 93-х лет. Но вряд ли он об этом жалел, поскольку жизненный путь француза был очень ярким и интересным и напоминал сюжет приключенческого романа.
Альбер родился 25 ноября 1917 года в парижской рабочей семье. Отголоски Первой мировой войны наложили отпечаток на его жизнь. Родителям приходилось много работать, чтобы прокормить многодетную семью, но денег всё равно не хватало. А Марсель мечтал о небе. И поэтому, окончив среднюю школу, парень устроился на автомобильный завод «Рено» — там платили, пусть немного, но стабильно. Часть зарплаты Альбер тратил на осуществление мечты — обучался лётному делу в частной школе, расположенной в пригороде Парижа.
За год до начала Второй мировой войны Марсель сумел пробиться в ряды пилотов французских ВВС. Сначала он прошёл необходимое обучение в военном училище города Истр, откуда его направили в Шартр. В то время там находился Центр обучения лётчиков-истребителей. А вскоре началась война, Третий рейх атаковал Польшу. Франция практически сражу оказалась втянута в противостояние, но долгое время это никак не сказывалось ни на простых людях, ни на военных. И только в 1940 году Марсель впервые принял участие в боевых действиях. 14 мая Марсель сумел одержать свою первую и последнюю воздушную победу в небе над Францией. Во время одного из боевых вылетов француз сбил вражеский самолёт.
Для Франции очередное противостояние с Германией обернулось катастрофой. Она потерпела сокрушительное поражение и капитулировала. Альбер не хотел мириться ни с властью оккупантов, ни с режимом Петена. Он решил сбежать в Британию, поскольку там находился Шарль де Голль, который занялся формированием движения «Сражающаяся Франция». Но сделать это было не просто. Вместе с друзьями — Марселем Лефевром и Альбером Дюраном — он придумал план побега. Пилоты во время тренировочного полёта угнали крылатые машины и на них добрались до британского Гибралтара. А оттуда прибыли в Лондон, пополнив ряды «Сражающейся Франции».
Весной 1942 года наступил переломный момент в жизни Альбера. Де Голль предложил Советскому Союзу военную помощь, и Москва согласилась. Марсель, когда узнал о договорённости, добровольцем попросился на Восточный фронт. В конце 1942 года первые французские лётчики прибыли на аэродром в город Иваново. Из них и была сформирована эскадрилья «Нормандия».
Война вдали от дома
Враг наступал по всем фронтам, и никто не мог со стопроцентной уверенностью сказать, что СССР выстоит. Исход самого кровопролитного противостояния мог решиться в любой момент. Французские пилоты это прекрасно понимали, поэтому сражались, а не отбывали номер. За 1943 год Марсель в воздушных боях сумел уничтожить 14 вражеских самолётов.
Советский Союз сумел выстоять и не сломаться. Постепенно ход войны начал меняться, чаша весов качнулась в советскую сторону. Свой вклад внесли и французские добровольцы: Ролан де ла Пуап, Марсель Лефевр и другие. Не затерялся и Альбер. Удалось подтвердить, что за время войны он победил в 23-х воздушных баталиях. На его счету почти две сотни боевых вылетов.
Храбрость и военное мышление Альбера не остались незамеченными, и он был назначен командиром первой авиаэскадрильи. Марсель являлся ярым противником одиночных боёв с противником и считал, что это приводит к большому количеству потерь. Именно он стал лучшим лётчиком из всего авиаполка, поскольку сбил больше всех вражеских самолётов.
В ноябре 1944 года Марсель Альбер был удостоен звания Героя Советского Союза, медали «Золотая Звезда», орденов Ленина и Красного Знамени. Кроме того, чехословацкое правительство вручило ему Военный крест, а французское — орден Освобождения, медаль Сопротивления с розеткой и другие награды. В послевоенные годы Альбер удостоился ещё нескольких орденов и медалей как от своей страны, так и от Советского Союза.
В конце 1944 года Марсель, воспользовавшись правом на продолжительный отпуск, вернулся во Францию. В боевых действиях он больше не участвовал. Но уже в 1946 году жизнь Героя Советского Союза чуть было не оборвалась. Он готовился к участию в авиашоу, и во время полёта самолёт внезапно вышел из строя. Произошла катастрофа, но Альбер выжил. Через год после этого события Марселя направили в Чехословакию в качестве военно-воздушного атташе Франции. Здесь он познакомился со своей будущей женой — сотрудницей американского посольства.
В 1948 году Альбер вышел в отставку и вместе с женой перебрался в США. Марсель начал жизнь с чистого листа, занявшись ресторанным бизнесом. Много лет он жил в штате Флорида. И лишь последние свои годы лётчик провёл в доме престарелых техасского города Харлинген. А похоронен он в Шипли, штат Флорида. Незадолго до смерти указом президента Франции Марсель Альбер был удостоен Большого креста ордена Почётного легиона — это высшая степень государственной награды страны.