Плацидия и Констанций
В 416 году овдовевшая Плацидия прибыла в Равенну в сопровождении свиты вестготов. Ей было 28, и император Гонорий хотел женить её на полководце Констанции. Плацидия противилась, и тогда Гонорий просто взял сестру за руку и вложил её ладонь в руку наречённого жениха, заключив тем самым брак. Пышная церемония состоялась позже.
Через год после свадьбы Галла Плацидия родила девочку, получившую имя Юста Грата Гонория. Первые два имени были выбраны в честь тёток с материнской стороны, третье — в честь дяди-императора. В 419-м Галла родила сына, получившего имя Флавий Плацид Валентиниан. Первое имя было от его отца, Флавия Констанция, второе — в честь матери, а третье — в честь предков ребёнка со стороны его матери из императорской династии Валентинианов.
После Валентиниана у супругов не было детей. Возможно, Плацидия, исполнив долг, предпочла целибат нелюбимому мужу. Сестра императора посвятила себя благотворительности и религиозным спорам. Примером для неё были мать Константина Елена и аристократка Мелания.
На средства Плацидии в Равенне построена церковь Святого Креста. Храм возводили мастера из Константинополя. Стены покрыли мозаикой. Для украшения пола церкви привезли чёрный, белый и полихромный мрамор из Египта, а также порфир.
После завершения строительства сестра императора приходила в храм и проводила ночи в молитвах. От церкви осталась только часовня, известная сейчас как мавзолей Галлы Плацидии.
В 420 году Констанций удостоился редкой чести — третьего консульства. В феврале 421-го Гонорий официально возвёл полководца в сан августа, тем самым разделив с ним власть над западной частью империи. Сын нового императора Валентиниан, в свою очередь, удостоился звания «благороднейшего». Констанций, по свидетельству источников, вскоре стал не рад своему титулу: из-за множества ритуалов старый полководец не мог проводить время за привычными развлечениями. К тому же император Востока Феодосий отказался признавать за Констанцием и Плацидией их титулы.
С Плацидией связан интересный эпизод. В Равенну прибыл некий маг по имени Либаний, предложивший Гонорию и Констанцию победить варваров без использования войск. После нескольких фокусов Либания соправители были готовы дать ему возможность проявить себя. Благочестивая Плацидия пришла в ярость. Она объявила Констанцию, что разведётся с ним, если Либаний останется в живых. Император вынужден был уступить жене и казнить мага.
Изгнание и возвращение
В сентябре 421 года Констанций умер от болезни. Новым претендентом на место военного лидера стал полководец Кастин, враг Плацидии. В 422 году его послали в Испанию для борьбы с вандалами. Помощником Кастина был верный императрице Бонифаций. Он оставил своего командира и отплыл в Северную Африку. Кастин потерпел поражение, когда его предали союзники-готы.
Положение Плацидии укрепил тот факт, что бывшая личная гвардия Констанция перешла к ней. Вкупе с её личными вестготскими гвардейцами это были значительные силы.
Плацидия убедила Гонория назначить Бонифация комитом Африки. Вернувшийся в Равенну Кастин обвинил сестру императора в том, что она подтолкнула своих бывших подданных-вестготов к предательству.
Дело дошло до уличных боёв между войсками Гонория и Плацидии. В итоге весной 423 года император изгнал сестру и её сторонников из Равенны. Плацидия с детьми и приближёнными отправилась в восточную столицу. По пути корабль попал в шторм, и изгнанница дала обет святому Иоанну построить храм. Исполнила его она, когда вернулась в Равенну.
Гонорий лишил сестру дохода от её владений в Италии. Но комит Бонифаций посылал Плацидии деньги от её земель в Северной Африке. В 425 году после смерти Гонория императором на Западе стал узурпатор Иоанн. Феодосий признал титул августы за Плацидией и организовал военную кампанию против незаконного правителя. После короткой войны Иоанн был разгромлен, и сын Плацидии Валентиниан стал императором Запада.
В последующие годы Плацидия участвовала в управлении государством наряду с другими высшими государственными лицами империи. В 437 году Валентиниан женился на дочери Феодосия II. В 439-м у императорской четы родилась дочь Евдокия, в её воспитании участвовала Плацидия. В 442 году у Валентиниана родилась вторая дочь, названная в честь бабушки.
После совершеннолетия Валентиниана его мать отошла от дел. Она продолжала покровительствовать церквям и заниматься благотворительностью. В 445 году императрица и епископ Равенны Хрисолог оказали пышный приём прибывшему в столицу галльскому епископу Герману. Последний, однако, заболел во время визита и скончался. Его тело забальзамировали и отправили в Галлию.
Дочь Плацидии Гонория не разделяла благочестия матери. Она была осуждена за прелюбодеяние. Хотя сестра императора имела высокий статус и богатство, она так и не была выдана замуж — вероятно, император боялся получить соперника в лице мужа сестры. В 449 году Гонорию осудили за связь с её управляющим. Плацидия убедила Валентиниана пощадить сестру — Гонория была лишена титула и выдана замуж за сенатора, в котором император не видел соперника.
Гонория послала доверенного человека к вождю гуннов Аттиле, обещая ему свою руку. После этого гунн потребовал от Феодосия и Валентиниана отправить Гонорию к нему. Разгневанный император Запада вновь хотел казнить сестру, и опять Плацидия его отговорила. После этого Гонория вернулась к мужу. Больше она не упоминается в связи с политическими событиями.
На склоне лет Плацидия решила позаботиться об останках своего первого ребёнка, Феодосия. Их доставили в Рим в серебряном ларце, который поместили в церкви Святого Петра рядом с останками других членов династии. Епископ Лев провёл службу, на которой присутствовали Плацидия и римские сенаторы. Этим деянием императрица завершила земной путь. 27 ноября 450 года Галла Плацидия умерла. Она похоронена в мраморном саркофаге рядом со своим первенцем Феодосием.