Египетский поход: первое знакомство
Эпоха революционных и Наполеоновских войн была не только временем великих военных свершений, но и, пожалуй, одним из самых ярких периодов в истории униформы и военного костюма. Сотни подразделений армий всех воюющих государств имели мундиры всех цветов и оттенков. Особенно искусной отделкой формы отличались конные полки, всадники которых были элитой любой армии, а честь мундира офицера была окрашена в цвета его эскадрона. При этом даже среди частей императорской гвардии было особенное подразделение.
Блестящее начало египетской авантюры генерала Бонапарта и её бесславное завершение в 1801 году, когда командующий войсками в Египте генерал Мену был вынужден подписать акт о капитуляции Восточной армии, привели к нескольким интересным последствиям: часть представителей местного воинского сословия были сначала оставлена своими предводителями, а после в поисках лучшей доли оказалась на службе у французов. Так появились «Гиды Омара», сирийские янычары, коптский корпус и, конечно же, корпус мамлюков. Несмотря на свою малочисленность — всего несколько десятков сабель, — мамлюки отлично проявили себя в боях под командой новых хозяев.
Первоначально мамлюками называли рабов (дословный перевод — «вещь в частном владении»), однако с 12 века под этим словом в Аюбидском султанате стали подразумевать белых рабов, завозившихся из прикавказских степей — преимущественно черкесского и тюркского происхождения. Со временем они составили отдельное воинское сословие, обособленное как происхождением, так и социальным положением. В один момент мамлюки восстали против своих хозяев, свергнув их и захватив власть в Египте. Даже после завоевания этого региона турками влияние мамлюков на местные дела было значительным, причём по мере того, как власть в Константинополе слабела, позиции мамлюков только крепли.
Вторжение французов нарушило привычный уклад жизни, а успехи Бонапарта и его войск поколебали могущество мамлюков. Впрочем, отдельные из них, преимущественно оставленные в Каире без средств к существованию и брошенные властями, рискнули попытать счастья во французских частях, сформированных из местных элементов. Это был первый для революционной Франции опыт создания «туземных» частей, впоследствии ставший её визитной карточкой — достаточно вспомнить зуавов и сенегальских стрелков, чтобы понять, у истока какой традиции стояли мамлюки.
После капитуляции Восточной армии в Египте её войскам было разрешено беспрепятственно вернуться на континент. Кроме того, любой желающий мог последовать за захватчиками. Таковых оказалось не слишком много — всего в Тулон и Марсель прибыли менее тысячи переселенцев, большинство из которых служили в войсках или администрации. Именно эти люди стали основой знаменитого мамлюкского эскадрона. Возглавил созданный 13 октября 1801 года эскадрон генерал Рапп — адъютант Бонапарта, стоявший у истоков гвардии консулов, переименованной затем в императорскую гвардию.
Любопытно, что кроме кипчаков и выходцев с Кавказа в этом эскадроне также были арабы, турки, копты, грузины, армяне, греки и даже евреи — все бывшие мамлюки египетских беев. Первоначально их планировали вооружить пиками, однако от этой идеи вскоре отказались. Вместо этого им достались специальные боевые топорики, карабины, ружья-тромбоны для стрельбы дробью, по паре пистолетов на всадника, палицы, кинжалы и сабли особого образца а-ля мамлюк — знаменитые ближневосточные скимитары.
Скимитар (или килич) не был тяжелее обычной лёгкоконной сабли, но особенности его конструкции позволяли наносить страшные рубящие раны. Он не обладал столь же надёжной защитой кисти, что давало возможность искуснее фехтовать, но требовало от всадника великолепной выучки. Привнесённый во Францию скимитар стал излюбленным оружием фехтовальщиков и щёголей. Стоит ли говорить, как гордились сами мамлюки своим оружием.
Императорская гвардия: мамлюкский след
15 апреля 1802 года эскадрон был официально преобразован в «корпус мамлюков», а специальный декрет позволял воинам использовать ту одежду и обмундирование, что они привезли с собой из Египта. Командирами рот были назначены выходцы из мамлюков — Ибрагим и Саллум. С октября того же года мамлюки официально были включены в состав гвардии и сопровождали Наполеона на коронацию в декабре 1804.
В годы империи рота мамлюков организационно была частью полка конных егерей, а значит входила в состав старой гвардии — элитной и отборной части всей французской армии. Боевое крещение гвардейских мамлюков произошло в ходе знаменитого Аустерлицкого сражения год спустя. Мамлюки были в гуще боя, оказавшись на Праценских высотах, где схлестнулись с русскими гвардейцами, прикрывавшими отход своих войск. Генерал Рапп, которому было поручено ведение той атаки, впоследствии вспоминал: «Атака была ужасной. Пехота не стреляла, так как нельзя было отличить своих от чужих, все смешалось, мы сошлись в отчаянной рукопашной схватке».
Французский император был не менее красноречив, назвав атаку «одной из самых прекрасных, которые когда-либо имели место». По его словам, она «делает честь равным образом командиру, который ей руководил, и отборным войскам, которые её исполнили».
В 1806—1807 гг. мамлюки сражались против пруссаков и русских войск, приняв участие в бою при Пултуске и грандиозном побоище при Эйлау. В 1808 году они были направлены в Испанию, где дела шли всё хуже. Там они стали участниками Мадридской резни 2 мая 1808 года: ярость восставших горожан была в значительной степени направлена именно на мамлюков, которых многие воспринимали как новых мавров. Мамлюки отплатили сторицей, не щадя ни женщин, ни детей.
Один из мамлюков играл в судьбе Наполеона особую роль: гвардеец по имени Рустам Раза был своего рода денщиком императора, его постоянным спутником и пажом. Этот армянин, родившийся в Тифлисе в 1782 году, волею судеб оказался в Египте, где был отдан хозяином во французский корпус мамлюков. Полтора десятка лет Рустам был, пожалуй, самым близким к Бонапарту человеком — под одной крышей, а подчас и под открытым небом, с консулом и императором мамлюк спал, ел, укрывался от дождя и снега. Ещё во время Восточного похода Рустам лично доказал свою храбрость и преданность полководцу, чем заслужил не только саблю почёта, которую носил всю свою жизнь, но и, что гораздо важнее, беспредельное доверие самого Наполеона. Оказавшись во Франции Рустам постепенно освоился и старался всё время быть рядом с обожаемым им генералом. Он так описывал свою службу: «Для таких выездов у меня был арабский жеребец с расшитым золотыми нитками турецким седлом… я всегда носил одежду мамлюка, но во время торжеств я надевал обшитый золотыми нитями бархатный или кашемировый мундир, а в повседневной службе носил синюю суконную форму, но тоже прошитую золотом».
В 1812 году гвардейцы оказались в далёкой России, в сражениях, однако, не участвовали — император старался беречь своих самых преданных солдат до последнего момента. Когда дело обернулось разгромом, он попытался усилить мамлюков до состава целого эскадрона. Впрочем, ни первые мамлюки, по-прежнем состоявшие из выходцев из египетского служилого сословия, ни вторые, набиравшиеся из немцев, бельгийцев и голландцев, не сумели спасти Францию от разгрома, а Наполеона — от падения. После известия о поражении при Ватерлоо оставшихся в живых мамлюков ждала незавидная участь: в Провансе, где квартировали гвардейцы, произошли погромы, квартал Марселя, где жили мамлюки и их семьи, был вырезан восставшей чернью. Так закончилась блестящая и славная история французских мамлюков — одного из самых необычных подразделений Великой армии.