День позора: разгром базы США
Дата 7 декабря 1941 года стала «днём несмываемого позора» — так сказал потом об этом президент США Франклин Делано Рузвельт. Американский военно-морской флот оказался совершенно не готов к нападению и понёс огромные потери. Да и сам Рузвельт был недостаточно дальновиден — донесения разведки и дипломатов о возможной атаке японцев он не принял всерьёз, а потому не предупредил базу в бухте Пёрл-Харбор.
Отношения США и Японии портились на протяжении долгих лет. Чтобы закрепить свои колониальные завоевания в Китае и реализовать доктрину «Азия для азиатов», японцам нужно было потеснить в Тихом океане европейцев. Сближение Японии с Германией и Италией стало дополнительным острым углом в отношениях с американцами. США угрожали оставить японцев без поставок нефти и перестали продавать оборудование военного назначения, когда те вторглись во французский Индокитай в 1940 г. Страну восходящего солнца это лишь побудило к попытке захвата Голландской Ост-Индии с её нефтяными источниками. Штаты наращивали силы ВМФ на Гавайях, и в начале 1941 г. японцы задумались над тем, чтобы ударить первыми — ударить сильно и неожиданно по главной базе США в бухте Пёрл-Харбор, чтобы надолго лишить врага боеспособности и возможности поддерживать европейцев в регионе.
Американцы не просто так сомневались, что японцы нападут на Гавайи. Слишком далеко от японских портов (3,6 тыс. миль до Токио). Недооценивали они и потенциал морской авиации: её считали разведывательным придатком к десантным кораблям и линкорам, царившим на морях в Первую мировую войну. Мер предосторожности никто не принял. Японцы действительно предприняли рискованную, масштабную и смелую операцию. Задумал её адмирал Исороку Ямамото. Внезапный налёт с быстрым отходом готовили многие месяцы: обучали лётчиков и моряков, собирали эскадру. 26 ноября соединение из 6 авианосцев (на них — 414 самолётов), 2 линкоров, 2 тяжёлых крейсеров, лёгкого крейсера, дюжины подлодок и 9 эскадренных миноносцев вышло из бухты Хитокаппу на Курильских островах и двинулось на Гавайи. Командовал вице-адмирал Тюити Нагумо — офицер высочайшей воинской морали, приверженец самурайской этики (в 1944 г. он покончил с собой, проиграв сражение).
Воскресное утро 7 декабря 1941 года начиналось как обычно. Многие военнослужащие получили увольнительные и, конечно, отдыхали они не на постах. Малочисленные расчёты дремали возле зениток, почти все снаряды лежали в арсеналах, а водонепроницаемые двери на кораблях моряки открыли для удобства передвижения. Никто не успел поднять тревогу. Матросы спокойно позавтракали в 7:30, а в 7:55 подняли флаг. В этот момент над о. Форд в центре Пёрл-Харбора появились японские самолёты — истребители (A6M2), бомбардировщики (D3A) и торпедоносцы (B5N2). Через считаные секунды они заполонили небо и начали сбрасывать бомбы и торпеды на тяжёлые корабли. Линкоры стояли на якоре в аккуратном ряду и служили прекрасной мишенью. Крейсеры, эсминцы и вспомогательные суда постигла та же участь (всего в бухте стояло 86 боевых и вспомогательных судов).
Японские лётчики принялись расстреливать и красиво выстроенные самолёты морской авиации и армии, ангары, а также людей. Остров Форд и авиабаза Эва приняли первый удар. Затем налётчики атаковали о. Оаху. Бомбардировщики разносили в щепки здания аэродрома и превращали самолёты в кучи горящего металлолома. Аэродром Уилер тоже подвергся разгрому. 199 самолётов устроили на американской базе пылающее дымящееся чистилище. Под воющие сирены моряки пытались покинуть свои корабли, но не всем хватало на это времени, и они погибали в огне и воде.
Примерно в 8:40 часов утра началась вторая волна японского налёта (из более 150 машин). Американцы ответили зенитным огнём и сумели сбить около десятка самолётов, но через час с небольшим практически вся гидроавиация США в районе Гавайев была уничтожена. Около 9:20 (по другим данным — 9:45) атака японцев закончилась, а к 16:30 японские корабли приняли на борт свои самолёты и отошли.
Американцы не могли поверить в последствия нападения Японии. Из 8 линкоров, стоявших в Пёрл-Харбор (всего у США было 9 линейных кораблей), только 3 избежали серьёзных повреждений. Ещё 2 можно было поднять в ближайшие месяцы, третий нуждался в длительном ремонте (впоследствии их отремонтировали и вернули в строй в течение 3 лет). И 2 были потеряны безвозвратно — «Аризона» и «Оклахома». Итого потеряно 5 линкоров. Эти корабли считались тогда главной силой флота.
В «Аризону» попала по меньшей мере одна авиаторпеда, а также 8 тяжёлых бомб. Одна из них пробила палубу и взорвала носовые погреба со снарядами. На этом корабле в тот день погибло больше всего людей. «Оклахома» перевернулась и быстро затонула после попадания в борт 4 торпед. Выбраться сумели лишь 32 человека: они успели вырубить отверстия в днище перевёрнутого линкора. Когда через несколько месяцев корабль подняли, внутри нашли около 400 трупов.
Если верить отчету главнокомандующего Тихоокеанским флотом США контр-адмирала Х. Киммеля о случившемся 7 декабря, который он представил 21 декабря военно-морскому министру Ф. Ноксу и начальнику штаба военно-морских сил Г. Старку, наиболее разрушительный эффект произвела первая волна японских самолётов. Вторую встретил сильный зенитный огонь американцев, и атакующие понесли теперь некоторые потери. Но всё равно общие потери японцев не шли ни в какое сравнение с американскими.
Помимо 5 линкоров США потеряли 1 тральщик, 1 плавучую мастерскую, повреждения получили 3 крейсера и 3 миноносца, 1 гидроавиатранспорт. Японцы уничтожили также 188 самолётов и повредили 155. Но самое главное — американцы потеряли убитыми 2403 человека (более половины — на «Аризоне»), ещё 1178 — ранеными.
Японцы же потеряли 29 самолётов и одну подлодку, а также 55 человек убитыми. 74 японских самолёта получили повреждения (большую часть затем отремонтировали). Лишь один японец попал в плен — лейтенант-подводник Кадзуо Сакамаки. Он стал первым военнопленным этой войны. После поражения Японии американцы вернули его домой. До конца жизни ставший в США пацифистом Сакамаки работал на «Тойота».
Объявление войны: конец изоляционизма США
Случившееся в Пёрл-Харборе резко изменило общественное мнение США. Если до 7 декабря политики и народ придерживались изоляционизма (помогать Великобритании надо, но самим лучше не воевать ни с Германией, ни с Японией), то теперь американские граждане требовали возмездия. 8 декабря 1941 г. США объявили войну Японии, а через 3 дня Гитлер объявил войну Штатам. Американцы втянулись в мировую бойню. Экономика тут же начала перестраиваться на военные рельсы, а общество консолидировалось и высказалось в поддержку правительства. Массовая военная пропаганда не давала затем ослабнуть этому порыву.
Несмотря на сильный психологический эффект, который оказал внезапный японский удар по Пёрл-Харбору, всё сложилось не так уж катастрофично для США. Адмирал Ямамото сказал тогда: «Мы разбудили спящего великана». Американских ресурсов хватило на восполнение потерь. А главное, линкоры оказались не столь уж важными в современной войне. На первый план вышли авианосцы и авиация, а 2 авианосца США уцелели, так как 7 декабря их на базе Пёрл-Харбор не было. Это позволило Штатам вести сначала оборонительную войну, а затем, нарастив силы на Тихом океане, сломить японский флот.