Конная гвардия — элита русской армии
С восшествием на престол Александра I в стране, как это часто бывает с воцарением нового монарха, начались перемены. Реформы коснулись и армии и в том числе старейшей конногвардейской части империи — Кавалергардского полка. Изменения коснулись как внешней стороны: фасона мундира, были отменены букли, косы и пудра, кавалергардов лишили нагрудных кирас — отличительного элемента защитного вооружения тяжёлой конницы, так и организационной — к четырём эскадронам полка добавили пятый, сообразно остальным кирасирским частям. И всё-таки полк оставался частью парадной и церемониальной, блистая на манёврах и приёмах. Даже нижние чины, набиравшиеся из солдат армейских полков тяжёлой кавалерии чей рост был не менее 186 сантиметров, носили броский мундир, а эскадроны кавалергардов были разделены по мастям лошадей — в 1 и 5-ом лошади были гнедыми, во 2 и 4-ом — вороными, в 3-ем — серыми.
Среди офицеров и юнкеров полка были представители самых знатных родов и военных династий, среди которых храбрость на поле боя и верность престолу ценились превыше всего. Например, в 1801 году эстандарт-юнкером в полк был принят Денис Васильевич Давыдов — настоящий образец лихого гусара мог прославиться как выдающийся командир тяжёлой кавалерии и гвардеец, если бы не его длинный язык. За «написание пасквильных басен» поручик Давыдов в 1804 году был переведён из кавалергардов в Белорусский гусарский полк с сохранением чина. Сплочению полка и его высокой выучке много способствовал его бессменный командир — Николай Иванович Депрерадович 2-ой. В отличие от шефа полка генерала Уварова, он был боевым офицером, посвятившим свою жизнь службе, а не интригам и придворным играм. Именно его стараниями полк превратился в одну из лучших частей не только по своему статусу, но и боевым качествам — за 20 лет командования (с 1803 по 1823 год) полк стяжал славу в целой череде крупных сражений, далеко не все из которых были триумфами русского оружия, однако раз за разом кавалергарды совершали подвиги на поле боя, оправдывая своё имя.
Боевое крещение полка состоялось в ходе войны III коалиции — первой войны с Францией в царствование Александра I. За весь XVIII век кавалергардам так и не удалось поучаствовать в боевых действиях, более того, только с александровского времени Кавалергардский полк стал собственно полноценной боевой частью. Примечательно, что первым сражением, в котором приняли участие кавалергарды была знаменитая Аустерлицкая битва. Чем же запомнилась первая атака русских шевалье?
Русская гвардия — колосс на глиняных ногах?
2 декабря 1805 года состоялось одно из самых знаменательных сражений той эпохи — Аустерлицкое. Объединённая русско-австрийская армия не только не смогла воспользоваться преимуществом в силах и разгромить «корсиканское чудовище», но, более того, сама оказалась под угрозой полного уничтожения. Кавалергардский полк, присутствовавший на поле боя, находился в составе 2-ой колонны Гвардейского корпуса цесаревича Константина общей численностью около 10 000 человек при 28 орудиях — цвет русской армии. Гвардия была введена в бой уже в разгар сражения — цесаревич намеревался атаковать Працен и вернуть под контроль высоты, оставленные русскими войсками и взятые французами, с которых они могли угрожать всей союзной армии, ведя анфиладный огонь и фланкируя её движения. Успех контрудара гвардии мог обеспечить более-менее устойчивое положение частей армии, находившихся слева от гвардейцев, и сохранить возможность организованного отхода.
На деле всё обернулось иначе: атака 1-ой колонны гвардии не увенчалась успехом, и очень скоро эскадроны Лейб-гвардии Гусарского и Конного полков были отброшены и рассеяны, несмотря на первоначальный успех. Преображенский полк был вынужден отбиваться от атак противника, прикрываясь виноградником, а Сёменовский, оставшийся в открытом поле, ощетинившись штыками, принял удар гвардейской кавалерии Наполеона — конных егерей, конных гренадёр и мамлюков, поддерживаемых стрелками линейной пехоты. Казалось, что судьба старейших полков русской армии решена: в лучшем случае могла повториться «нарвская история», когда русские гвардейцы обошлись почётной капитуляцией с сохранением знамён и оружия, в худшем — полкам грозило полное уничтожение.
Конница 1-ой колонны Гвардии была дезорганизована, и единственной надеждой на спасение пехоты были кавалергарды, подошедшие к ручью Раусниц, отделявшего семёновцев и преображенцев от товарищей. Когда до спасительной преграды оставалось всего 400 метров каре Семёновского полка было прорвано эскадроном мамлюков — французские кавалеристы врубились в строй гвардейцев и учинили резню, а преображенцы попали под массированный огонь вражеских стрелковых цепей. Дело принимало самый скверный оборот и теперь кавалергарды, дотоле никогда не участвовавшие в крупных сражениях, отличавшиеся придворным шиком и строевой выучкой, должны были спасти честь русской гвардии и два её старейших полка.
Подошедших к Раусницу кавалергардов со словами «Выручайте пехоту!» встретил сам цесаревич Константин. Французы не собирались отпускать добычу успешно отбив несколько атак конногвардейцев и лейб-казаков и готовясь нанести гвардейцам смертельный удар. Первые три эскадрона кавалергардов во главе с командиром полка генерал-майором Депрерадовичем 2-м с ходу переправились через ручей и бросились на помощь товарищам. Первыми под удар кавалеристов попали стрелки 94 и 95 линейных полков, которые вели меткий огонь по русским шеренгам. Французы были сметены и рассеяны под копытами кавалергардских лошадей, что позволило преображенцам переправиться на левый берег ручья в относительном порядке. Однако Семёновскому полку грозил полный разгром.
Битва при Аустерлице: самоубийственная атака русских кавалергардов
В этот момент оставшиеся два эскадрона кавалергардов пересекли ручей и рысью приблизились к семёновцам. Всадники бросились на французов, которые вознамерились было взять знамёна одного из старейших полков русской армии! Началась свалка, в которой начали одерживать верх русские кавалеристы — противник был утомлён схваткой и дезорганизован, однако на помощь бросились гвардейские конные егеря и конные гренадёры — элита французской кавалерии во главе с прославленным маршалом Бессьером. Теперь уже семь эскадронов французов навалились на два кавалергардских, на помощь которым поспешили ещё два, помогавшие преображенцам. И всё-таки силы были неравны — русские конногвардейцы были опрокинуты и в беспорядке отступили к своим. Один из эскадронов под командованием князя Репина и взвод Альбрехта были окружёны противником, однако гвардейцы, не желая сдаваться, сражались до конца.
Из почти двух сотен кавалергардов, окружённых противником, большая часть остались лежать у подножья Праценских высот — в эскадроне Репина было пленено лишь 18 нижних чинов и 8 офицеров, во взводе корнета Альбрехта в живых остался лишь сам командир — тяжелораненый он едва не был заколот французским пехотинцем, решившим поживиться добычей после окончания сражения, и взят в плен. Впрочем, французским гвардейцам во время рубки тоже крепко досталось — по разным оценкам потери французов составили 130−170 человек. То какое значение успеху конной гвардии над кавалергардами придавал сам Наполеон, свидетельствует один эпизод, случившийся уже после сражения. Командир мамлюков полковник Рапп, героически сражавшийся в этом бою, раненый русскими кавалергардами и чудом избежавший плена после того, как его сабля переломилась, лично рапортовал императору о своём успехе. Наполеон, наблюдавший за боем гвардейцев с ближайшего холма, отметил отвагу Раппа и сожалел о его ранении, а за героизм офицера пожаловал ему внеочередное звание — Рапп стал дивизионным генералом.
Не менее примечателен запечатленный в дневниках разговор Наполеона с пленным полковником Репниным. На вопрос Наполеона: «Кто старший?» — ему указали на князя. Император отметил героизм с которым сражался полк, на что Репнин ответил:
- Похвала великого полководца есть лучшая награда солдату
- С удовольствием отдаю ее вам. А что это за молодой человек с вами? — обратил своё внимание на юношу рядом с Репниным.
- Это сын генерала Сухтелена. Он служит корнетом у меня в эскадроне
- Он слишком молодым вздумал тягаться с нами.
- Молодость не мешает быть храбрым! — смело ответил семнадцатилетний Сухтелен.
- Хороший ответ, молодой человек! Вы далеко пойдете, — заключил император.
Триумф французов и школа для русских
Гвардия понесла ощутимые потери, особенно чувствительными были потери Кавалергардского полка, однако бой был ещё не закончен. Отойдя за Раусниц гвардейцы были приведены в порядок и готовы к продолжению боя. Однако французы не предпринимали активных попыток переправиться и развить атаку на этом участке, довольствуясь пассивностью действий цесаревича и громя остальные группировки. Только с прибытием к месту дислокации полка его шефа генерала Уварова, бывшего по совместительству адъютантом Александра I, стало ясно, что союзная армия разгромлена, а гвардии поручено прикрывать отход войск. Уже затемно последними с поля боя снялись кавалергарды. Кровавый день Аустерлицкого побоища подошёл к концу.
Участие Гвардейского корпуса в сражении принято критиковать как из-за командования цесаревича Константина, так и за собственно боевые качества гвардейских полков, которые оказались не на высоте. Русской гвардии не хватало тактической выучки и опыта, ведь это была первая кампания с участием целых гвардейских полков со времён Петра Великого! Неудивительно, что привыкшая к столичной жизни гвардия по своим качествам далеко отстояла от французских гвардейцев, некоторые части которых сражались без перерыва начиная с 1796 года.
О недостаточной подготовке личного и командного состава русских свидетельствуют несколько примечательных эпизодов той битвы — беспорядочная атака гвардейских гусар, бросившихся на врага не дожидаясь товарищей и попавших в огневой мешок, бой лейб-гвардии Конного полка, встретившего атаку всадников неприятеля на месте, а потому совершенно рассеянного гвардейскими конными егерями. Однако история Кавалергардского полка в тот день пополнилась не только первым боевым опытом, но по-настоящему героическими страницами — русские кавалергарды бились как львы и если и попадали в плен, то только будучи изранеными и более не в силах держать оружие. Слава бесстрашных рубак была оплачена дорогой ценой: из строя выбыло 250−300 человек, полк лишился трети своего состава и около 40% офицеров, большая часть из которых пали, защищая Семёновский полк.
Аустерлицкое сражение явилось своего рода прививкой для русской гвардии — с тех пор гвардейские полки всё больше приводятся в соответствие с тактическими и техническими требованиями времени, став настоящей элитой армии. Исключением не были, разумеется, и кавалергарды — самая боеспособная гвардейская кавалерийская часть. В 1812 году им были возвращены кирасы, спасшие не одну солдатскую жизнь, а в Отечественную войну кавалергарды участвовали во всех крупных сражениях и, конечно же, в генеральном — Бородинском.