843 год стал отправной точкой в истории будущих Франции, Германии и Италии. Какие обстоятельства заставили рухнуть мощную империю франков? Их всего три: одно, пожалуй, объективное, а два оставшихся — воля случая.
[Сборник: Королевство франков]
Империя Каролингов как государство с германскими традициями зиждилась на персональных связях и контактах элиты. Её распад зависел во многом от усиления позиций местной знати в провинциях. В науке этот процесс именовали территориализацией, или локализацией общественной жизни. О нём часто говорили как о негативном явлении, упадке и начале феодальной раздробленности в Западной Европе.
Однако разделение Франкской державы на части вполне закономерно. Общественных структур становилось всё больше, количество людей неизменно росло, и в регионах постепенно появлялись свои центры.
Мы можем провести параллель с историей Киевской Руси: во времена набегов половцев наблюдался отток населения в северные и северо-восточные княжества. Роль киевского стола постепенно снижалась, так как удельным князьям было удобнее опираться на подвластные структуры в своём регионе и расширять территории собственного аллода за счёт земель, принадлежащих «старшему» князю.
Нечто подобное протекало и в империи Каролингов ближе к середине 9-го столетия. Некогда единая христианская держава начинает трещать по швам: в отдельных провинциях местная знать перехватывает инициативу и берёт в свои руки власть. Это вполне логичное явление для обществ, жизнь в которых основана на сельском хозяйстве, а также на узком круге личных связей и персональных контактов.
В 814 году император Карл Великий отправился в лучший из миров. Новый владыка Франкской империи Людовик Благочестивый не обладал и толикой харизмы своего прославленного отца. Это был очень просвещённый человек для своей эпохи: его больше интересовало богословие и общение с монахами, чем управление державой и военные экспедиции. Существовали проблемы в плоскости династической политики. После рождения трёх наследников император подготовил проект завещания — громадная империя была разделена на три части. Он явно поспешил: от второго брака у правителя родился сын Карл, которому следовало оставить в наследство удел. В семье зрел серьёзный скандал.
Как только в 840 году не стало Людовика Благочестивого, братья взялись за оружие: междоусобица была неизбежна.
Младшие братья Людовик Немецкий и Карл Лысый объединились в борьбе со старшим наследником Лотарем. 25 июня 841 года силы двух братьев одолели армию Лотаря в битве при Фонтенуа-ан-Пюизе. Но на этом притязания противника не закончились: Лотарь продолжил вторгаться в земли своих соперников по кровавой смуте.
14 февраля 842 года на берегах Рейна в Страсбурге Людовик и Карл обменялись клятвами. Документы, оставшиеся после этой встречи, получат название «Страсбургские клятвы». Они очень ценятся специалистами-филологами: текст был записан на двух диалектах — старонемецком и протофранцузском. Считается, что это первое письменное свидетельство размежевания единых германских диалектов. Примечателен тот факт, что, выступая перед дружинами, братья произносили клятву на диалектах противоположной стороны, чтобы воины союзника поняли смысл заключённого соглашения.
Ожесточённая борьба с Лотарем постепенно заканчивается: у обоих сторон иссякли силы и ресурсы для ведения войны. Спустя год, 11 августа 843 года, враждующие Каролинги пришли к соглашению в Лотарингии у Вердена. «Верденский раздел» предусматривал чёткое разграничение территорий, подвластным наследникам Людовика Благочестивого. Карлу Лысому достались земли будущего Западно-франкского королевства: современная Франция, часть Нидерландов и Испанская марка. Восточная половина империи Карла Великого досталась Людовику Немецкому: он был рождён в Баварии, вырос на землях будущего Германского королевства.
Лотарь оставил за собой титул короля Лангобардов, получил север Италии, швейцарские земли и большую часть Нидерландов. Будучи старшим в роду, он также принял из рук Папы Римского имперскую корону. Наследственные земли Лотаря войдут в историю как Лотарингия. Эти территории станут яблоком раздора между наследниками западнофранкских и восточнофранкских королей. Уже 870 году потомки будут делить земли королевства Лотаря между собой.
Третье обстоятельство распада могущественной державы Каролингов — это вал внешних ударов, который обрушился на границы Франкского государства ещё в первой половине 9-го века. Подобное положение вещей заставляло консолидировать силы на окраинах империи.
Кочевники мадьяры, которые осели в Паннонии к середине 8-го века, систематически устраивали грабительские опустошительные набеги на восточные рубежи империи.
На северных границах Каролингскую державу лихорадило от рейдов скандинавов. Экспансия норманнов впечатляла своим размахом: от Британских островов до Средиземноморского побережья постоянно курсировали ватаги морских разбойников. В 845 году они сожгли Гамбург и ограбили Париж. В начале 860-х норманны захватили Аахен и вероломно разрушили гробницу императора Карла Великого.
Что же могли противопоставить наследники империи Карла? Они сделали ставку на региональные силы. В восточной половине державы королевская власть пошла на объединение с содружеством местных родов и представителей регионов. Один из потомков Карла Великого, герцог Баварии Арнульф (он же — Арнульф Каринтийский), смог организовать систему обороны восточных рубежей от набегов неприятеля. Харизматичный и воинственный предводитель, мечтая возродить имперскую идею своего легендарного предка, за 10 лет (889−899 гг.) смог отразить ряд серьёзных нападений норманнов и мадьяр. Правитель будущего немецкого королевства умрёт в седле во время одного из походов на помощь апостольскому престолу.
Былой общности территорий могущественной империи Каролингов наступит конец.