Человек, чья биография достойна того, чтобы быть воплощённой в индийском кино (и, забегая вперёд, была в нём воплощена), родился около 340 года до н. э. По легенде, после того как его отца убили в сражении, беременная мать будущего правителя бежала от врагов с помощью своих многочисленных братьев. Затем эти самые братья (то есть дяди будущего царя) решили спрятать своего племянника, получившего имя Чандрагупта. Они отдали его на воспитание пастуху, у которого он и рос, присматривая то за коровами, то за павлинами.
Огромное влияние на мировоззрение Чандрагупты оказал его наставник Чанакья. По легенде, странствующий брахман (то есть жрец) увидел, как дети играли в королевство. Он был настолько впечатлён тем, как мальчик, изображавший правителя, раздавал приказы и вершил суды, что выкупил ребёнка у его опекуна и решил обучать самостоятельно. Спустя некоторое время он отвёл юношу в Таксилу — столицу одного из многочисленных княжеств, — где можно было продолжнить обучение. Когда Чандрагупта усвоил то, что могли преподать ему Таксильские мудрецы, он продолжил странствовать вместе со своим наставником.
Дорога завела учителя и ученика в государство Нандов — одно из крупнейших княжеств Индии. Там Чандрагупта решил попробовать себя в военном деле и быстро сделал карьеру. Правда, долго радоваться не пришлось — при не очень ясных обстоятельствах Чандрагупта умудрился оскорбить короля Нандов Аграмеса. По другим источникам, это сделал его учитель, а верный ученик вступился за своего гуру. Так или иначе, обоим пришлось срочно бежать из страны, а гуру якобы поклялся, что уничтожит всю Нандскую династию за это изгнание.
Бывший военный и странствующий брахман стали собирать армию по принципу «с миру по нитке». Так как индийские княжества постоянно враждовали, то в безработных наёмниках не было недостатка. Деньги на эту авантюру раздобыл Чанакья — он наловчился чеканить собственную монету. Где он взял для этого материалы, легенды умалчивают, но в кратчайшие сроки под началом Чандрагупты оказалась внушительная армия, с которой он пошёл на Нандов. Взять столицу с наскока не получилось. Тем временем на западе Индии бушевал другой шторм — там наступал со своим войском Александр Македонский.
Чандрагупта — объединитель индийских земель
Плутарх упоминал, что великий греческий завоеватель встретился с юным и амбициозным индийским полководцем, который пытался склонить Александра к нападению на Аграмеса. Якобы нандский царь был настолько не популярен в народе, что македонским воинам не составило бы абсолютно никакого труда захватить эту страну. Александр отказался идти дальше и развернул своё войско обратно на запад, оставив на завоёванных территориях мощные гарнизоны.
Расстроенный Чандрагупта начал готовиться к новому походу на Нандов. Легенда гласит, что он понял ошибку своего первого нападения, когда увидел, как мать ругает ребёнка за то, что тот ел только из центра тарелки, оставив остывшую еду по краям нетронутыми. Чандрагупта двинул свои войска на столицу Нандов широким фронтом. Эта тактика оказалась значительно успешнее предыдущей, и кампания закончилась победой.
Правда, случались и заминки. По одной из легенд, на пути армии оказался город, который никак не желал сдаваться завоевателям. Тогда сам полководец, переодевшись в нищего, пробрался в город и выведал, что его защищают семь статуй богинь-покровительниц. Чандрагупте удалось убедить собрание горожан убрать эти статуи из храмов, чтобы осада наконец завершилась. И правда — буквально на следующий день осада закончилась, и город был захвачен.
В 322 году до н. э. государство Нандов пало. Согласно индийским эпическим поэмам, битва была грандиозной. В ней погибли более миллиона солдат, десять тысяч слонов и десять тысяч лошадей. Победитель проявил милосердие и позволил Аграмесу покинуть город живым с колесницей, нагруженной тем, что он и его семья сочли необходимым вывезти. Правда, дочь бывшего царя влюбилась с первого взгляда в Чандрагупту и тут же вышла за завоевателя замуж, тем самым укрепив его притязания на трон в глазах народа. Чандрагупта реорганизовал нандское государство в Империю Маурьев.
Теперь у завоевателя имелся мощный тыл, и он решил пойти против вассалов того, кто однажды отказал ему в помощи — Александра Македонского. Завоёванные греками территории на северо-западе Индии управлялись назначенными губернаторами, как правило, из числа македонян. Но пришельцы из далёких земель не пользовались поддержкой простых жителей Индии — то тут, то там вспыхивали восстания. Этим и воспользовался Чандрагупта, поведя свою армию на македонские гарнизоны. Измотанные восстаниями греки не смогли сопротивляться армии с несколькими сотнями боевых слонов и были вынуждены сдаться. Так, под контролем Империи Маурьев оказалась вся северная Индия.
Проблемы начались, когда индийские войска вышли на территорию Ближнего Востока, где тогда правил бывший телохранитель Александра Македонского Селевк I Никатор. Если поначалу всё шло не так уж плохо, то вскоре стало ясно, что непривычный климат сильно влияет на боеспособность индийских солдат. Воспользовавшись тем, что продвижение Чандрагупты замедлилось, Селевк отправил своих послов к индийскому правителю с просьбой о мире, а также предлагая в жёны императору свою дочь. Чандрагупту это устроило, и он даже выделил своему тестю 500 слонов, которые потом сыграли большую роль в сражениях на западе. Селевк отправил ко двору зятя посла по имени Мегасфен, который оставил записки о далёком восточном правителе.
Поняв, что на севере ему ловить особо нечего, Чандрагупта отправился воевать на юг. Воевал он там с таким успехом, что вскоре под его контролем оказался почти весь Индостан. В момент наивысшего расцвета Империя Маурьев охватывала территорию от Кабула почти до самой южной точки полуострова и от Бенгальского залива до Аравийского моря.
Империя Маурьев: реформы под охраной вооружённых женщин
Чандрагупта успел провести ряд реформ вместе со своим учителем, который теперь стал первым министром огромного государства. Они разделили территорию на провинции, ввели единое налогообложение и создали три своеобразных министерства с обширными полномочиями. Первое ведало всем, что касалось сельской жизни — от ирригации полей до земельных споров. Второе занималось всем, что было связано с городами: торговыми делами, ремонтом дорог, строительством храмов. Третье отвечало за армию: от производства вооружений и тренировки солдат до строительства крепостей. Такое разграничение обязанностей привело к тому, что регионы поделились на аграрные, городские и военно-промышленные, а каждая отрасль дополняла и поддерживала другие.
Чандрагупта и его потомки прославились ещё и как великие строители дорог. В записках греческих послов отмечалось, что уже при первом императоре династии была построена дорога через весь север Индии длиной почти в тысячу миль.
Чанакья тем временем обеспечивал безопасность первого лица государства. Он лично следил, чтобы правитель регулярно менял дворцы и спальни в них: так убийцам было сложнее пробраться к нему ночью. Во время всех торжественных празднеств, судов и других церемоний Чандрагупту всегда окружала вооружённая стража, состоявшая из женщин. Чанакья считал, что женщины отличаются большей верностью, чем мужчины, и не будут участвовать в мятеже против правителя.
Незадолго до своей смерти Чандрагупта отрёкся от престола в пользу своего сына Биндусары. Сам же создатель империи принял аскезу и отправился постигать духовное. По легенде, умер он от добровольного голодания несколько лет спустя после отречения, примерно в 290-х годах до н. э. Великого правителя и объединителя Индии помнят до сих пор. Ему воздвигают памятники, о его жизни снимают фильмы и сериалы.